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老太太也懒得管叶氏，看一眼晚春，见这小幺蛾打扮得花枝招展，身上不是金就是玉，坐半边椅子翘半个圆-臀，一到家就哈欠不断，不由蹙了眉头问：“怎么瘦了这样多，在那边没有给你吃饱嚜？”

那枯燥的卖地讨债有什么意思，晚春早就听不耐烦了，见老太太问，赶紧挺直腰肢儿巧笑道：“回老太太，水土不习惯，常病。”……病的下场就是汉生拿来芙蓉膏给她吃，吃着吃着吃上了瘾，但是晚春不敢说。

梅孝奕不想听晚春的声音，冷冷地打断话茬：“祖母与老太妃关系匪浅，老太妃又与太后娘娘交好，若不是得罪了非常之人，断不至把过责栽陷于梅家。这其间玄妙，事先应有风声，二叔可曾派人去打听过嚒？”

“自然是打听过的，说是背后来头不小，和京中某个了不得的人物有关。”老太太又看了眼晚春那副坐没坐相的模样，吧嗒着烟斗打住话头，向周氏递了个眼神。

晓得这是个留不住话的碎嘴儿，周氏便卡断念经，睁开眼睛道：“累了就先回后面去歇着吧，别在这里干碍眼。”

她也不喜欢晚春，其实还是满意秀荷。平时对谁人都谦卑忍耐，对着晚春却是直来直去的不客气。

晚春巴不得呢，赶她？她还不稀得听。道了个万福，懒散散地扭着腰肢儿走了。

梅孝奕给汉生打了个招呼，汉生应声“诶”，尾随后头而去。

一股胭脂香粉味儿拂面，老太太皱了皱眉头：“怎么才去一年，就把她惯成了这副德行？这丫头骨子里贱-骚，越由着她越蹬鼻子上脸。”口中叱着，又续过方才的话头接着道：

“最初冒老爷把两间店面判回他们庚家，你二叔便起了疑，派人去京城打听。说是端王爷早前和一个戏子有过一段风月，那戏子叫燕笙，只怕就是关家那丫头的娘，庚武后来认的义父也是他。如今他庚家风光可了不得，咱家的好地连同早些年他们贱卖的，全部又被他买了回去。这还不够，他家的酒成贡酒了，倒把我们梅家的绣庄贴上封条，这心眼儿狠的，不叫人活了。当年真不该一时心软留他一条小命，看如今被他反咬一口……咳咳，咳咳咳！”一说起庚家的翻盘就气喘不上来，问孝奕这次准备呆多久，怎么老太爷和你爹不回来？

福城商人世代出海经商，在朝廷颁布禁海令之后，依然有些不怕死的冒死随船出去。梅老太爷就属其中一个，但梅家在宫中有老太妃做靠山，到了那边打点起官场来也好糊弄。去年底渐渐却有些力不从心，否则不至于老太太送了数封信，只言片语也未能到达。

一座阴盛阳衰的老宅，静悄悄的，女人们希冀的眼神全都寄托在自己身上。梅孝奕微抿薄唇，默了片刻只淡淡道：“南洋那边今岁闹乱子，没赚甚么生意，带回来的金子不多，若非孙儿识得华商头领，只怕这趟一样也是回不来。但若再要过去，日后却是难了。待把家中事物打点周全，届时再做决定罢。”

他并未直说，但梅老太太和周氏的脸色却刷得颓唐下来。像是不成文的规矩，所有出海经商的男人在海那边都另置了家室，那些身材娇丰的南洋女人一样也给她们的男人生儿育女，甚至因为相处的时间比自己更长，生的孩子也更多、更好看。孩子一多，牵牵绊绊就繁复，放不下，最后就留在那边，老了死了也不回来落叶归根，只给这边独守了一辈子的发妻留一个空冢。

老太太和周氏一直都知道，老太爷和大老爷在那边早已另娶了女人，老太爷年轻时候就带回来过两个，去年大老爷把娜雅和南洋混血儿带回来，那就是认祖归宗。听孝奕今番这么一说，大抵以后也是不回来了……不回来了……那她们活在这座宅子里还有什么意义？

周氏捻佛珠的手越来越疾，猛地一下睁开眼刹住。茶褐色的古旧屋梁下光线昏蒙，她凝着梅孝奕清俊却阴冷的脸庞，这个从八岁上莫名病瘫的儿子，这个被她因为恨丈夫而刻意忽略了二十年的骨肉，他自小克己勤奋，却羸弱孤单，没有儿伴、没有女孩儿亲近，不知受人多少轻慢，她忽然间却怕他离开了。他再一走，如此孑然，她就没有了根。

周氏嗓音有些抖，难得开口道：“晚春不好，这次回来让母亲再给你张罗一门亲事。你已年越二十，膝下不能没有骨肉，我身子尚好，无事还可以帮你们带一带小孩。”