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拱手道：“夏末秋初天气最为爽朗，在屋里坐久了腿脚发麻便寻思着到院子里舒缓舒缓，不曾想劳累了公公。”

内侍掩嘴轻笑，颇露女态：“棠大人客气了，翰林院里的大人们哪个不是日理万机胼手胝足？奴婢听主子们差遣，多跑几趟腿当是活络活络筋骨了，不妨事的。”他擦了擦额头上的汗，正正帽檐，清清嗓子，“奴婢不过御前传话的小太监，当不得‘公公’二字，原本贱名不配入您耳朵，您若不嫌弃，唤奴婢张吉便好。”

晋朝太/祖皇帝起，以前朝阉党祸国为前车之鉴，明令禁止宦官读书习字。直至宣宗时，眼见朝政为外戚把持，皇帝沦为傀儡木偶，贪墨成风民生凋敝，国将不国。尚为陵州藩王镇守边境的成祖与几个在京供职的朝臣武将里应外合，依靠宣宗身边的内侍通风报信获取情报。宣宗病笃，禅位于成祖的遗诏由内侍装在匣子里偷偷送出，外戚趁机篡位，成祖适时攻入帝京，将诏书公诸于众，避免了一场祸乱，才延续了又近百年的河清海晏，国泰民安。

是以，成祖即位起，虽未推翻太/祖的政令，却在宫中设立了内书堂，以翰林院官员为师，择选幼学之年的内侍读书习字。虽不可干政，经典熏染下，也不乏学富五车谈吐清雅不甘落后于人之辈。

眼前的张吉，从其鬓发乌黑身姿挺拔观之，应是自小净身入宫，此时当不过双十的年纪，言辞不似寻常太监粗鄙并不稀奇。

棠辞收回打量的目光，定睛看向张吉，又笑道：“张公公说笑了，内宫二十四衙门，能跻身到御前谋事的百里挑一，一声‘公公’您担得起。”

张吉听多了阿谀奉承的话，见惯了风吹墙头草的嘴脸，别说一句话，即便一个字也能辨出其中的真情实意占了几分。人天生爱美嫌丑，太监也不外乎，他先前在远处打量便觉得棠辞模样生得极好，此刻近到跟前更如同与谪仙说话似的，本就心生亲近之意，又听棠辞语气真挚诚恳，脸上笑开了花，竖起大拇指赞道：“棠大人不仅文章写得璧坐玑驰，哀梨并剪，人也讨巧，难怪才入了翰林院小半年，陛下就发派了差使！”

“什么差使？”比脑子转得更快的是嘴，棠辞还不及在心里回味近来发到翰林院里传看的奏折邸报，以期寻到蛛丝马迹，便脱口而出。

连状元沈逸都还在翰林院里研学政务，棠辞区区一个补录的探花得今上青眼金口玉言地赐了额外的差事，这本是天大的喜事一桩，张吉对棠辞与素日迥异急不可耐的微妙形状不以为意，道：“下个月十三，安宁长公主寿辰，陛下钦定你撰写贺词！”

安宁公主……安宁长公主？！

棠辞略略向后退了一步，狠狠吸了几口冷气，掩在宽大袍袖内的双手紧紧握成了拳，稳下心神，强行咧开嘴角微微笑问：“哪个安宁长公主，我怎地从未听闻。”

这般模样怎像是没听闻的？张吉浑圆的眼珠转了转，寻思着棠辞也不似故意拿陈年旧事宫廷秘辛刁难自己的人，于是按捺心中疑惑，欠身解释：“安宁殿下常年居于深宫，养病修身，甚少露面，大人不知道也是应该的……”

“养病修身？她病了？什么病？”不待张吉回完话，棠辞扳住他的双肩连珠炮似的发问，睚眦欲裂。

张吉满面惊愕，木讷道：“失心疯呀，病了约莫有十来个年头了罢。陛下仁厚慈爱，延请了御医乃至民间名医为殿下治病，可都不见好。”

“失心疯……失心疯……”棠辞喃喃着重复了几遍，脚步晃动，眼神涣散而呆滞，忽而又扯起嘴角讽笑，“仁厚慈爱？仁厚慈爱……好个仁厚慈爱！”

张吉被棠辞捏得肩骨生疼，只顾着从中挣脱出来，一时也没辨清她令人寻味值得深究的语气。以往在御前伺候是听人说起这棠辞性情乖张怪癖，今日得了皇帝口谕的时候也是战战兢兢如履薄冰地过来，可俗话说得好，君子动口不动手啊，这看着弱不禁风的一个人，怎地力气大得惊人？

良久，棠辞方垂下眼睑，松开手来，躬身施礼：“棠某得陛下恩典，年少气盛难掩喜色，多有唐突，还望公公海涵。”她又顿了顿，淡淡道，“贺词我定会倾尽全力，付之笔墨锦绣，还请多多在陛下面前替某美言几句。”