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还没等他开口，胡九龄下一句话接上来了。

“沈兄抱恙，有些话本不该在这时候说。只是事关青城多数人，沈某也只能不体谅地问一句。这都已经晌午，怎么不见沈家发炭的人从码头出来。”

真是怕什么来什么，管家噎住了，半晌支支吾吾道：“这不是老爷突然昏倒，沈家上下一团乱，可能耽误了时辰。”

“原来只是耽误了，还好我胡家也弄到批炭，刚才挨家挨户发了些，也够这半天烧的。既然沈兄已经醒来，那码头上的事也别再耽误。毕竟这么多人等着那，耽误一时半刻，还不知道要冻死多少蚕。”

“那是自然，在下这便前去禀报。”

终于逮到个机会，沈管家如蒙大赦，小跑着上了台阶，麻溜着跨过门槛，飞快消失在大门后面。

沈府内，沈金山已然醒来。他这哮喘也是老毛病了，大夫早已配好药丸子，随身带着犯病时吃一粒即可。方才他是为阻拦孙家买铺子之事才刻意没吃，可他毕竟惜命，刚被抬到马车上，便哆嗦着手指向腰间，命人取药伺候他服下。

服药过后他迅速缓过劲来，可神智清醒后，回府看到孙氏那张把他当仇人的脸，想起如今沈家境况，他恨不得自己还在昏迷。

可有些事，该面对的总要面对。清醒过后他看向屋顶，迅速思量着如今形势。

最好的结果便是此事是平王所为，那他最起码还有小侯爷，许小侯爷点好处、再动用自己三寸不烂之舌，兴许能把那些铺子要回来。

除此之外……剩下的情况他压根不愿意去想，因为一想起来眼前就浮现出一片黑洞，他知道那将是万劫不复的深渊。

无力地闭上眼，双手在胸前合十，从来不信神佛，求神拜佛也只为炫耀沈家财力的他，生平头一次虔诚地祈祷。因为他发现，事到如今，自己除去祈祷外，已经没什么能做的了。

“保佑小侯爷站在……”

喃喃自语着，后面的“沈家”两字还没说出来，门外传来管家的声音。

“胡家，老爷……他们那边来人了。”

“保佑小侯爷站在胡家老爷……他们那边？”

心里一咯噔，与此同时右眼皮剧烈地跳动，沈金山隐隐感受到一股不祥的预兆。

“咋咋呼呼地，你这是又想让我犯病。”他不悦地吼出声。

“老爷，胡家那边在满城发炭。发完后胡老爷来到咱们门前，说让咱们沈家接着发炭。”

“那你倒是吩咐人去发啊！赶紧滚！”烦躁之下沈金山声音中满是不耐烦。

管家“扑通”一声跪到他跟前，面色如丧考妣，“可是老爷，咱们那船炭，搬开表面那层后，下面全是……全是不能烧的石头块啊。”

“你说什么！你给我说清楚，炭怎么会变成石头！”

“当日船来时，看那吃水老奴就怀疑过，这船炭真有那么沉？可当时老爷说，州府所用定是好炭，成色好分量也足。而且当日您还亲自往下锄了一铲子，看到里面黑黝黝的炭后，直笑老奴多想。可今早码头上来人报信，最上面那一铲子锄下去后，第二日再往下挖那么一点，下面全是石头块。要不是老奴及时封锁消息，只怕这会事情已经传开了。”

怎么会这样？沈金山无力地躺在躺椅上，神情涣散。

“老爷，如今咱们可如何是好。”

“本老爷病还没好利索，谁也不见。”

略显粗重的呼吸声传来，沈管家赶紧上前：“老爷，您可千万别为胡家老爷气坏身子，如今沈家少不了您。”

“你说什么？”沈金山灵机一动，不等管家回话，他拍下圈椅：“对，胡家欺人太甚，几次三番找上门来，本老爷气得哮喘发作。你出去就这样说，先把事推到胡家头上，其余的随机应变，能拖就拖。”

尽量拖，拖到小侯爷现身，那时或许还有一线转机，在这之前绝不能再出任何差错。

刚这样想着，院外传来嘈杂之声。

这些人正是搬完炭在码头赶过来的蚕农，本来他们还能来更早点，可还没等走多远，突然有人心血来潮，想去沈家那边看看。

“那群王八羔子，昨天发一堆石头，今天又押着迟迟不发，是不是在故意难为咱们。正好这会离得近，咱们一块过去看看。”

说话这人正是胡家混进队伍里的下人。正所谓来而不往非礼也，胡沈两家码头离得近，沈家能收买胡家的管事，胡家就不能往沈家里面插人？黑炭变石头，这是多大的事，那么多人盯着，就算想瞒也瞒不过去。