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石桂木呆呆站着，一时回不过神来，蹲在阶前泪似雨下，她自来少哭，这会儿实撑不住了，也捂着脸不想叫人瞧见。

邻居是个接生婆，看她哭得站都站不住，心里猜也猜着了：“可是主家要走了？”这样的事，也是寻常，离了故土，哪知流落到何处，一辈子都回不来。

开了门让石桂坐到廊下，倒了杯茶给她，石桂谢过她，端着茶却迟迟不喝，眼睛盯住了巷子口，问那婆子，陈家出去几日。

八月里中秋走亲戚，去了五六日，石桂心里惶惶然，盼着去了这许多日子就能回来，保不齐等会就家来了，身子坐直了往前倾，一双大眼儿巴巴望着巷口，馄饨摊子氤着一团团白雾，就盼雾里能走出陈婆子来。

她等了一刻，搁下茶又问：“陈妈妈的儿子可一道去了？”见那婆子摇摇头，心里猜测他没去，陈大郎平素不见人，走亲戚不定就能一道去，说不得他这会儿还在渡头。

石桂问了甜水镇有几个渡口，知道有东西两个，谢过茶水，走身便走，一路走一路问人，先去了东渡口，里头是鱼市，还没进去就一股腥味，一身短打，扎跟腰带，石桂知道这样的地方有人记分，扛多少拿多少银钱，往那儿一问，却有好几个叫陈大郎的，石桂一时茫然，同名同姓这许多，她一个个认了，却没一个是陈娘子的儿子。

再折去西渡，这头是运竹子木头出去的，倒比东渡干净些，石桂依法去问，那人连连点头，说是陈大郎在工棚里歇息，要带她往窄巷子里去，石桂见着黑漆漆一片，里头俱是些光着膀子的男人，退了一步：“烦大叔请了我哥哥出来。”

那几个也吃不准是不是陈大郎的妹妹，扯着嗓子喊上一声，半天也没人出来：“怕是往楼子里去了，蛮牛似的肯干呢。”说着就拿眼睛打量石桂，石桂捏着包裹，手指头紧了又紧，还是笑了一声：“必是出去吃酒了，我家去等他罢。”

没见着陈大郎，再回去陈家还锁着大门，石桂知道这回没了指望，眼看着手里有银子，偏偏就是不能赎身，走到市集，买了布买了药，又花十文钱，请人写了两封信。

那写信的人把她上下来回看了好几遍，小小丫头把将去何处何地说得明明白白，宋老太爷也是当地有名望的人物，待石桂说到三年五载回来消夏必跟过来的时候，两只手紧紧抓着包裹布，差点又要淌泪。

两封信一封是给陈娘子的，一封还包在包袄里头，抱着布跟药，还回了松竹精舍，她本来就说是出去买东西的，看门的见她果然抱着东西进门，也不问她，石桂一路绕到了孙婆子处，她是外院的，这回只怕依旧不能跟回去。

孙婆子自个儿也知道回不去，别个收拾东西，她在吃花生米就酒，看见石桂还笑一声：“小丫头子往后就飞高枝了。”

石桂对她，比对郑婆子情还真些，把东西搁在她屋里，自来不哭，可这会儿却难免哽咽：“我情愿留下来赔着妈妈。”一面说一面把信拿出来：“若是我家来人，还请妈妈把信跟这些东西给了他们。”

她给孙婆子也带三尺布，带不走东西，全给了她：“妈妈也别尽吃酒，身子不好。”一面说一面强忍了泪，想着秋娘喜子，不知甚时候才能再见，心里就似浸了黄连汁。

孙婆子跟着她叹息：“你且放心，只要人来，我必把东西给了她。”

石桂回去把银子还给繁杏：“姐姐的情我记下了，东西没能送出去。”说着扯了嘴角苦笑，这一去也不知道甚个时候才能再见家人。

繁杏看她人恹恹的，宽慰她道：“往后总要来的，你仔细着当差就是。”她自个儿也是小小年纪买进府来，初时还记着家乡，后来一日日过着望不到头，父母早就不记得了。

石桂点了头，抱着包裹回去，走到门边，就听见里头传出哭声，进去一看绿萼正蒙了头哭，石桂这才想起她还没个着落，再过个四五日，宋家要走的时候，绿萼又要到哪里去？

陈娘子是出去躲风头去了，卖了个教谕的女儿为奴，问罪的时候怎么不问到她头上来，知道宋家是办了法事就要走的，算着日子早早躲了出去。

石桂哪里知道这个，宽慰了绿萼：“太太总要想法子的。”可想什么法子，前路如何，却不是她能说的明白的。

别个房里欢天喜地，别苑再好也没有老宅里头日子舒服，小丫头们只当出来玩了一圈，这几日货郎的货还更好卖些，一个个都想着带些东西回去送亲送友。

只石桂房里愁云惨淡，她留了信，陈娘子却迟迟没有来，使了铜钱让货郎帮着看一看，每回来，都说门上挂着锁，人不在。

石桂越等越绝望，绳结也不做了，针线也停了，绿萼每天夜里都哭，她抱着膝盖听着，想秋娘，想喜子，还想石头爹，咬了衣角落下几滴泪来。

要走的前一天，春燕把绿萼叫了去，隔得会儿又来替绿萼理衣裳，石桂怔得一怔：“她找着亲人了？”

春燕看她一眼：“太太都替她打算好了，你看看还有甚个东西是她的，替她理一理。”绿萼统共就呆了一个月，发下来衣裳鞋子只一个小包裹，再有些珠子手镯，放在荷包里，石桂把钱全给了孙婆子，自个儿身上倒没余下来，看看绿萼东西实在少，要是早知道，也能给她余上些，多的没有，五十一百总能救她的急，还想拿着给她送去，春燕摆一摆手：“给我罢。”

石桂到底去了门边看着她走，绿萼满面凄然，哪里像是找到亲人，倒像是要再卖她一回，隔得这样远，石桂看见绿萼嘴巴略动一动，叫了一声石桂，嘴唇嚅嚅动着似要说话，管事婆子一把拉了：“这是好事儿，赶紧去吧，船还等着呢。”

石桂心口怦怦直跳，她原来当绿萼是个不大不小的麻烦，后来便觉得这姑娘确有可怜处，手灵巧人也不多话，只记着人好的这一点，就值得交往。

快步上前去，拉了绿萼的手，从自己手上把那只粗银镯子撸到她手上：“你那荷包我也没甚能还你的，你找到了亲人，可别再跟原来似的。”

绿萼连连点头，要哭不敢哭，抱了包裹，缩着脑袋让婆子带了出去，一路走一路还回头看石桂，到树荫藏住人看不见了，石桂这才回到屋里，揉一揉眼睛，把绿萼睡的铺盖收拾起来。

对外只说绿萼是叫拐子卖出来的，如今找到了爹娘，太太仁慈还把她还给家里，让家人带着她走了。

良姜木瓜秋叶几个，还都红了一回眼圈，小姑娘家家又没甚个深仇，处了这许多日子，总有感情，木瓜还叹她运道好，叫误卖出来的，还能找着爹娘，太太连她的身价银子都没要，就这么放了她出去，可不是好运。

石桂知机，一个字儿都不敢露，几个丫头这么叹着，春燕还看她一眼，见石桂一声都不出，这才挪开眼去。