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他的独女阿鹿是他与发妻丁氏所生，也是他母亲李府君母家的表妹，比他只小数月，两人自小定亲，一起长大，可谓青梅竹马。十七岁原本要成婚，但正逢叛乱，随后老土司去世。

李家并非汉人，原本不用照汉人礼法为父亲守孝。但李东庭小时除了习武，启蒙之后，老土司也他带去江南，拜了当时名满江东的大儒杨阶为师。这样环境中长大的李东庭自然也恪守礼法，等到二十岁，守满三年父孝后，方与丁氏结成了夫妻。婚后二人琴瑟和弦，本是神仙眷侣，不想她却在生下阿鹿后撒手人寰。

他自十七岁起匆忙执掌家族，从此内平乱安民，外斡旋朝廷，殚精竭虑，终年不得空闲，这两年更是忙碌，几乎没多少时间与女儿相处，只觉得仿佛每一次自己出远门回来，她便仿佛又变得和之前有所不同了。方才忽然想到霞姑不在，阿鹿一人留在蔷薇园里，有些放心不下，便过来看上一眼。

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李东庭踏着月光来到蔷薇园，行至阿鹿屋前时，恰一个侍女解手回来，见家主来了，急忙跑来躬身问安。

李东庭问了几句阿鹿近况，转身要进屋，侍女忙道：“大人，今日府里来了位裴娘子，此刻她在伴着阿鹿睡觉。”

李东庭微微一怔，“阿鹿顽劣，你们怎能叫客人与她过夜？”

侍女慌忙道：“大人误会了，并非奴婢们偷懒，而是阿鹿与那位娘子十分亲近，那位娘子便叫奴婢们回屋，说她照顾阿鹿起夜。”

李东庭扭头看了眼女儿屋子的方向。

“大人若要探视官姐儿，我这就去叫她起来。”

李东庭摇了摇头，“不必了，你回屋吧，我也走了。”

……

梅锦客宿土司府里，夜里岂敢深眠，李东庭与侍女在屋外廊下对话，声音虽不高，但她立时便被惊醒，下床趿着鞋来到窗前，透过窗纱看了一眼。

月光里，一个男子站在阶下正和侍女在说话。男子身量颀长，侧对着这边，所以看不大清楚脸，但声音听起来，却仿佛有点耳熟，正觉奇怪，见那男子往自己这边看了一眼，随即转身离去了，月光将他身影在地上投出了一道黑色暗影。

侍女送走李东庭，进屋时，梅锦打开门，问了声刚才的男子，知道竟是土司府的家主李东庭，这才明白他深夜现身于此的目的，应是探视女儿阿鹿，不料自己宿在阿鹿屋里，所以他才没有进来，不禁有些不自在起来，自责道：“方才叫我起来也无妨的，我睡的不深。是我考虑不周，令你们添了不便。”

侍女道：“我也说了，只是大人说不必惊动你。”

……

梅锦和侍女说完话，便回到屋里，再躺回床上，便没了睡意，替阿鹿继续摇扇，听她发出一两声的轻微呼噜，梅锦轻轻调整了下阿鹿睡姿，呼噜声便止住了。

阿鹿睡梦里咂巴了两下嘴巴，翻了个身，朝里继续睡了过去。

……

蔷薇园里静谧无声。梅锦半睡半醒之间，忽然被一阵隐约传来的喧嘈声给惊醒，因为夜深人静，所以这声音显得格外清晰。

梅锦吃了一惊，下意识地坐起来，撩开帐子看了眼屋里的滴漏，见寅时初（凌晨三点多）了。

耳畔喧嘈声并未消失，不是自己在做梦。梅锦惊疑，急忙下床来到窗前，推开纱窗探身出去张望，看见不远处的一座院落竟然失火了，火光冲天，将周围照得一片通红。

☆、第二十三回

起火的房子平时用于客居，边上没有连间，前门之外有一个观景水池，且火情发现的及时，故并未造成火势蔓延，很快被控制住，渐渐地熄了下去。

火点与蔷薇园相距并不是很远，救火发出的嘈杂声不断传来，也惊醒了睡在隔壁耳房里的侍女，梅锦出来后没一会儿，两个侍女也跑出来，发现火情，惊惶不已，站在院落台阶上翘首观望着，见火情终于被压住，齐齐松了口气。

小孩子夜里睡觉十分深沉，嘈杂声并没将阿鹿惊醒。梅锦见火很快被扑灭，也就不打算唤醒阿鹿了，转身回到屋里。片刻后两个侍女也回了屋，整个园子渐渐地重新恢复了宁静。

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起火的房子是土司府备作客居的其中一座。院中游廊立柱，建筑气派，但此刻却成了狼藉一片。

起火点源于中间的一间屋子，火已经扑灭了，门窗被烧黑，有的地方还在往外冒着烟，地上到处是水渍，仆人在管事指挥下，还在不断运水泼上去，以免火点复燃。

后头一间阔大的穿堂外，至少把守了几十个府兵，里面此刻灯火通明。太监尚福被放在榻上，头发、眉毛都有烧焦的痕迹，脸上和手背上也起了被火燎过的水泡。衣服已被脱去，身上只在重要部位盖了条毯子，其余地方扎满了针，远看犹如一只肉刺猬。