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夏明远见自己被排挤在外，脸色越发不悦，道：“好，我给你两日时间，两日之后我会来找你要个答复。若是那时还找不出真凶，就莫怪我要动用官府的力量。”他走到元夕身边，语气缓了缓道：“你好好保重身子，爹会再来看你。”元夕张了张嘴，还未来得及问一声七姨娘的近况，就见夏明远头也不回地朝外走去。她叹了口气，转头偷偷看向萧渡，却发现他的脸正一点点冷了下来。

萧渡慢慢站直身子，在心头反复思忖着：两日之后正是王姨娘被扶为侧室的日子，夏明远故意选这么个时间，到底是打得什么主意。王姨娘被扶为侧室是王守成所一力促成得，如果中间出了什么差错，侯府便失去了在朝中最关键一个筹码，届时夏氏便能坐收渔人之利。更何况，昨日才刚出了事，夏明远为何会来得这般及时，到底是谁在给他通风报信，竟能把时间配合得这么好，他想着想着，忍不住将眼神朝元夕瞥去，脑中浮现出暗卫曾对他说得那句：“她到底是夏相的女儿，不得不防啊。”心中惊疑难定。

元夕读懂了这眼神中藏着的猜疑，心中突然有些难受，便站起身子道：“侯爷想必还有要事要办，就不多打扰了。”说完匆匆朝外走去，萧渡想要拉住她再说些什么，却只触到她冰凉的裙角，心中的某一处也随之空了下来。

此时，窗外的艳阳照得地面一片灼热，侯府的下人三三两两躲在树荫之下，咒怨着这闷热的天气。而越过青翠葱郁的湘竹林，老侯爷箫云敬正穿着绸袍，笔走龙蛇，对着一池碧水挥毫练字，见萧渡走进屋内，才抬头将笔搁在一旁，问道：“夏明远走了？”

萧渡点了点头，将此前花厅里的对话又复述一遍，老侯爷闭目深叹一口气，道：“先不管他想做什么，你觉得这件事到底是谁做得？”

萧渡明白他说得是元夕几次三番被害之事，略微迟疑一阵，回道：“自从元夕嫁入那日起，府里就一直不平静，孩儿心里确实在怀疑一个人，只是……”

老侯爷看穿他的心思，接道：“你想说是淑瑶做得？”

萧渡点了点道：“容翘毕竟是王姨娘房里出来的人，田庄那件事也与她脱不了干系，现在容翘已经死无对证，极有可能是被人灭口，那么王姨娘就是最值得怀疑之人。只是……”他露出疑惑神色，又道：“我始终想不明白王姨娘为什么要这样做，而且要布下此局，需要心思极其缜密狠辣之人，我总觉得王姨娘并不是这样的人。”

老侯爷叹了口气道：“淑瑶虽有些私心，却也不是大奸大恶之人，这些年到底是我对不起她……”他顿了顿，又道：“你只管放手去查，既然夏相已经插手，这件事背后必定不简单，无论是谁，都不能让他继续留在侯府。如果真得是淑瑶……”他按了按眉心，觉得颇有些头疼。

萧渡连忙道：“父亲莫要太过忧心，就算真得是她，有什么下场也是她咎由自取，王侍郎没有理由因此迁怒我们。”

老侯爷抬眸望着他，道：“到了这个地步，这其中的牵扯，你应该再明白不过，你所做得决定关系着侯府和萧家军的安危，半点都不可出差错。”

萧渡面色凝重地点了点头，又再商议几句，才躬身行礼退出。廊桥下水波粼粼，茂密的竹叶在头顶遮出一片荫凉，他的心头却难有片刻的安宁：容翘的死、背后的真凶、元夕的身份、夏明远的目的……一切的一切都仿佛在他眼前蒙了一层迷雾，令人琢磨不透。而且，他有种越来越强烈的感觉，有人好像一直藏在暗处偷偷窥探着他的一举一动：那日，骆渊刚刚提醒她王姨娘可能会有问题，元夕就出了事，这难道真得只是巧合而已。他抬头望了望面前有些刺目的日光，收拾起散乱的思绪，决定从容翘的尸体身上查起，只有弄清楚她的死，才能明白背后的真相。

他于是抬步朝安置容翘尸体的密室走去，刚走到回廊下，就远远看见元夕正站在门前，对守门的小厮说着些什么。他于是走上前去，问道：“什么事？”

那小厮见他到来，忙松了口气道：“夫人一定要进去，但侯爷吩咐过谁也不准进去，小的实在是为难啊。”元夕心结未消，见到他还略有些不自在，转身正要离开，却被萧渡拉住，柔声道：“一起进去吧。”

元夕心中有些欣喜，却不愿对他示弱，只低头撅着嘴，轻声嘟囔道：不用防着我了吗？谁知萧渡听力极好，一字不拉地听了进去，顿时被她这小女儿的嗔怨神态逗乐，于是轻轻牵起她的手，靠在她耳边轻声道：“今早不知是谁说过，我是她将要托付一生之人，难道这么快就变卦了？”元夕脸上一红，将他朝外推开，心中的怒意却慢慢化开。

那小厮呆呆站在一旁，看也不是不看也不是，在心中默默想着：侯爷和夫人真是兴致独特，打情骂俏也不挑个好地方，非要跑到这放尸的地方来卿卿我我。正在这时，萧渡斜眼朝他一瞥，道：“这里不需要你守着了，去外面等我再叫你。”那小厮连忙朝外跑去，还贴心地将门关严，元夕却不知道他心里正浮现着怎样的古怪画面，立即被长案上的那具尸体了吸引过去。

因天气十分炎热，为了怕尸体腐坏，长案下被放置了许多冰块，阴冷的气息在四周萦绕，慢慢渗进骨子里，和门外的炎热喧闹泾渭分明，隔出了生与死两个世界。元夕看见容翘那双曾经美丽的眼睛，此刻正了无生气地瞪着上方，好像有无数的冤屈要诉，心中又酸又怒，突然走过去一把捏住她的脸颊。

萧渡瞪大了眼，还来不及阻止，就看见元夕将尸体的嘴巴捏开，而容翘那条已经变成乌青色的舌头就伸在她的手边，忍不住敬佩地望着自己娘子。元夕却浑然不觉，只盯着她的喉咙道：“你说为什么，她当时不喊人来帮忙呢？”

萧渡皱起眉头，道：“你觉得她是被毒哑了？”

元夕点了点头，又拉开她的衣衫仔细查看，道：“她手腕处有被捆绑过的痕迹，额角又有勒痕，我想她之前一定是被囚禁在某个地方，不仅不能行动，而且还被某种方式弄哑了嗓子。”

萧渡又道：“那凶手既然已经将她囚禁，为何又要冒险将她带到芸娘的院子里杀掉，难道不怕被人撞见吗？”

元夕想了想道：“也许是凶手并不想让我们知道容翘曾经被囚禁的地方，而且我总觉得那地方应该离芸娘的住处不远。”她顿了顿，又道：“那日府里的人都为了找我而大费周章，当我回府后便以为万事大吉，自然不会想到马上又会出事。”萧渡沉下脸，道：“你是说容翘一直被囚在府内，而那个凶手故意等到所有人都放松警惕时，再将她放出杀害。”如此说来，这件事很可能从元夕被掳开始就是一个局，设局之人环环相扣，所图的到底是什么。

元夕并不答他，只在心中反复思忖，又问道：“你说，杀死容翘的凶器到底是什么？”萧渡也思索起来：人的颈骨十分坚硬，若想要毫无阻滞的砍下，必须是一把削铁如泥的宝刀，使刀之人更要有极强的功力。而府里怎么有这样的人，又怎么可能藏得住这样得兵器。

两人互看一眼，一时间都想不出头绪，屋内也陷入一片沉寂，过了一会儿，萧渡开口道：“以前我在带兵时，若有敌方布阵一时难以攻破，就会在营中以沙盘演练找处其中关键。不如这次，我们也来推演一番如何。”

元夕点点头，觉得这是个可行之法，于是两人从容翘被捉之时开始推测：届时萧渡带人去救元夕，府中正乱作一团，那凶手就趁机将她藏在府内的一处僻静隐秘之处。一直到深夜，那人不知为何将容翘放出。这时，元夕突然，轻声道：“我觉得容翘是自己跑进芸娘的院子里得。”萧渡乍闻此言，许多关键之处便浮现了出来，慢慢在脑中连成清晰脉络：容翘的脚上没有穿鞋，脚底全是泥土和伤口，可见是光脚在木从中走过，如果凶手将她带到芸娘院中，她不可能不试图挣扎，凶手要拖着一个大活人在院子里走，也很难不发出声响。他突然明白过来，激动道：“我知道她为什么会死在芸娘院中了。你说她额角有勒痕，想必是被囚禁之后就一直蒙住眼睛，直到凶手将她带了出去。那个地方应该离芸娘的院子不远，而芸娘是习惯点灯睡觉得，容翘长时间陷入黑暗，突然被放开，自然会不顾一切的朝有亮光处跑想要找人来救她。”

元夕立即抬头赞许地看了他一眼，觉得这推测十分合理，萧渡被她看得十分受用，忍不住骄傲地抬了抬下巴。元夕表情却又有些凝重道：“如果是这样，凶手一定是对芸娘的习惯十分熟悉之人，这府里，有多少人认识芸娘？”萧渡也冷静下来，芸娘是五年前出得事，此后就一直呆在这偏院中极少露面，只有跟在一直呆在府里的人，才会对她这般熟悉，如此说来王姨娘的嫌疑就更大。

他想了想，仍是不解道：“如果她是自己跑进芸娘的院子里，那凶手又是怎么杀了她得？”就算是削铁如泥的宝刀，要想杀一个拼命求生的人而不发出任何声响也是根本不可能办到得。

元夕也蹙起眉，仔细端详她脖子的断口处，突然惊呼道：“并不是刀，是铁丝！”她抬起头，眼神亮了起来，道：“容翘当时一心求生，必定会不顾一切地朝前跑，当时又是深夜，而那个凶手只需在她必经之处合适的高度绑上一根极细的铁丝，根本不会被发现。只要她快速撞上那根铁丝，脖子就会被削断。然后凶手只要将铁丝斩断带走，就能神不知鬼不觉地离开。”

萧渡想象着容翘在奔跑时头颅飞出的场景，背脊生出些寒意，道：“只是一根铁丝就能将她的脖子削断吗？”元夕点了点头道：“我以前曾经看过一本书，极细的铁丝所产生的力量，绝不逊色于任何宝刀，需要得只是快与狠。”

两人推断出这个可能，便立即来到芸娘的院中求证，那晚的鲜血早已干涸，而不远出的树干上却发现了深深的嵌印，两人见推测的没错，不由相视而笑起来。萧渡又朝外望了望道：“囚禁容翘的房子一定就在这里不远处，凶手既然想出这个招数，一定事先选好了地方，让她走出不远就能看到芸娘院里的灯火，而且奔跑的距离也不能太远，不然很可能会被人发现。”

元夕点了点头，突然指着树上一处污迹道：“这是什么？”萧渡看见树上沾得黑色粉末，也不太能确定，正好看见希巧扶着芸娘走出，便叫她过来问，夕巧用手摸了摸，又拿到眼前细看，道“这是锅灰啊。”萧渡恍然大悟，立即叫来家丁们彻查院子几里开外曾经做过灶房的废弃屋子，元夕见真凶已有眉目，心中又是欣慰又是喜悦，回过头，却看见萧渡露出一副欲言又止的表情，于是奇怪地回望着他。

萧渡掩唇轻咳一声，朝旁边使了个眼色，希巧连忙识趣地扶着芸娘走远。他盯着元夕许久，终是开口道：“侯府里的事比你想象的更要复杂，我肩上被托付的责任，不允许我随便相信任何人，你……能明白吗？”元夕愣了愣，想不到他竟会坦诚对自己说出这番话，她低下头没有说话，却默默牵起了他的手。萧渡心中蓄满了柔情，突然想起这双手曾经摸过什么，于是瞪大了眼挣扎一番，最后还是乖乖让她牵着，苦着脸朝外走去。芸娘站在窗前，看着两人的影子在身后紧紧交叠在一起，突然咧开嘴，笑了起来。

因范围很小，下人们很快找出了那间曾囚禁容翘的灶房，从地上的尘土来看，明显有人挣扎过的痕迹，可却找不出凶手的线索，只在柴堆之内发现了一处被撕下的衣角，上面被点了几滴奇怪的血迹。元夕盯着这块衣角看了许久，知道这一定是容翘想对她传达的某种讯息，可却实在看不出到底是什么。