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贾代善和元春一声不吭，由着他说。贾母看了看代善，也忍住了没说话。贾敬、贾珍等张了张嘴，可终究也没有说什么。贾珠看了看脸色惨白的贾琏，伸手握住了他的手，用力捏了捏。贾琏回过神来，勉强对贾珠笑了笑——赖大的事，牵涉到他的亲生父亲，始终是他心里的禁忌。

鲍五默了默，说：“太爷从灵床上被救回来之后，赖大哥就知道事情要糟！他匆忙之中，开始秘密安排退路，将赖家这些年置办的房舍和田地都悄悄贱卖了！这事他瞒得过别人，却哪里瞒得过我？我一再追问，他终于向我吐露了实话，又让我不要再跟他们家亲近了，免得事败后我被贾家当作同党一勺烩了。那时候，赖大哥本想孤注一掷，再给太爷下毒，真正置太爷于死地。只要太爷死了，大老爷的把柄捏在咱们手上，他自然会对我们言听计从，将太爷被毒死的事遮掩过去，或许还能把黑锅扣在二房的头上。只要过了这个坎，以后有的是我们的好日子！

“我知道巴豆油可以毒死人，就去黑市买，却哪里买得到？只买到了一点□□。可不等我们下手，皇上居然派了三个太医来。那些太医啥事儿也不干，只每天轮流守在太爷床前，寸步不离，所有汤药都要尝一尝。我们怕没把太爷毒死，反倒自己漏了馅，就没敢下手。

“赖大哥就想带着家眷逃了。他将真正的遗本交给我保管，又给了我一笔钱，让我找个机会赎了身，千万帮他保管好那个遗本，说那个遗本是他们一家的身家性命。赖大哥说，他们一家目标太大，要想真正逃脱很难。如果他们一家被抓回去，太爷找不到遗本，也不敢拿他们一家如何。他又跟我约定了一个地方，说：若是我们都脱了身，五年之后，就在那个地方相会，他把三姐嫁给我……”

说到这里，他脸上露出强烈的愧悔之色：“可我舍不得跟三姐分开！五年时间太长了，谁知道会出什么变故呢？若是五年后三姐已经嫁了人，我怎么办？我看着手里的遗本，想着三姐，心里就起了贪念，撺掇赖大哥跟太爷谈条件！说真正的遗本在我们手上，贾家这样的大家子，要顾虑家族的名声，要顾虑子孙的性命前途，还敢跟咱们挺腰子不成？必定是要就范的！赖大哥被我说动了心，就同意了……”

鲍五瞪着满是血丝的通红眼睛，忍不住有泪水落下：“赖家家眷走的前一晚，我没有忍住，偷偷去找三姐送别。竟被太太的陪房周瑞家的撞了个正着，那周瑞家的还开起了我和三姐的玩笑。赖大哥便说：我这一招暗棋已经暴露了，遗本已经不能放在我这里了！别人他又信不过，没奈何，只好让赖二单独带着遗本走，让几个妇孺另作一路。可没想到赖二那么没用，独自行走竟也让贾家抓了回来……”

那时候，赖大估摸着家眷已走远了之后，就几次求见太爷，想跟太爷谈条件。谁知太爷竟借口身上不好，不管赖大说什么也不见。赖大便隐隐有些不好的预感，叮嘱鲍五保全自己，若赖家有大难，好暗中相助一二。

再后来，郑复突然带人拿住了赖大，却是出逃的赖家人都被抓回，遗本也被搜出来了！

鲍五抹了抹眼泪，突然笑起来：“太爷可知道，周瑞家的既已撞见我和赖家人来往密切，为什么事后我没有被打发了？因为我送了周瑞家的三百两银子，托她向太太求情！后来周瑞家的说，她不敢欺瞒太太，那三百两银子她都交给太太了。太太转手赏了她五十两，自己留下了二百五十两，答应容下我了！我才留在了贾家。”

贾母、贾珠、贾琏等人不由得脸上变色，贾珍脸上隐隐露出一点幸灾乐祸的笑意，忙又收敛住了。

代善目光一扫，视线掠过在场众人，已将大家的神情看在了眼里。

他叹息一声，对鲍五说：“事到如今，你还想挑拨离间，当真是死性不改！世间刁奴，怕也莫过于此了！”

“还有你们！”他转头扫了一眼贾母、贾珠、贾琏等人一眼，“一个刁奴三言两语，就让你们脸色大变……难不成别人说什么，你们就信什么？耳根软到如此地步，当真是……都老大不小了，能有一点明辨是非的能力吗？”

当真是家门不幸啊！代善心里无比惆怅：元丫头如此心智，为何不是男儿呢？

贾母连忙站起身来，不敢说话。贾珠、贾琏连忙起身告罪：“孙儿糊涂！”“孙儿知错了！”

代善有些倦怠地伸手朝他们按了按，示意他们坐下，不想当着族侄、族侄孙和奴才的面，让他们下不来台。

元春不得不为贾母等人解围，便问那鲍五：“那后来呢？你如此无所顾忌，怕是那赖三姐已经死了吧？赖三姐和赖尚荣应该是不会入狱的，难道你不曾照应过他们？”

毕竟那赖三姐并没有入府侍候，赖尚荣又是良民的身份，他们俩年纪也小，应与案情无涉，按例是不会被收监的——除非代善买通了官府陷他们入狱。

以元春对代善的了解，既然他选择将这些人送官，就会干脆做得坦荡磊落无比，绝不会为了陷两个无关紧要的人入狱，平白多留一个把柄给政敌。而顺天府的人又不是傻蛋，一方是国公府，另一方是国公府的奴才，错又全在奴才。该偏向谁，他们心里门儿清。根本不需要贾家交待什么、打点什么，他们自然会在律法范围内，对赖家有罪之人从重、从严处理。

听了元春的话，鲍五仿佛又被戳中了肺管子，几乎暴跳如雷：“我当然照应过他们！太爷将赖家人送到顺天府后，顺天府知府略过了过堂，便将赖三姐和赖尚荣放了，让他们听候传唤，将其余的人收了监。赖家人的金银细软、一应梯己早就被贾家搜走了。赖三姐和赖尚荣身无分文地被放出来，还是我跑前跑后，给他们赁屋子、买些锅碗瓢盆之类的家伙什儿……”

说到这里，鲍五有些说不下去了。有一种惨痛，在不断啃噬着他的内心。

赖三姐和赖尚荣虽暂时安顿了下来，但赖家还有一大家子陷在牢里。赖三姐要照顾侄儿，要探视，要打点狱卒……她从小也是娇养着长大的，并不知道如何省钱度日，那银子便花得淌水似的。再加上鲍五为了保住贾家的差事，不至于没了进项，又塞给了周瑞家的二百两银子。赖大给的那笔钱，和鲍五自己的一些积蓄，很快便见了底。

偏偏赖尚荣从小娇惯，身子骨也不结实，经过那一阵的惊吓和流离，生活条件又出现巨大落差，后来就渐渐生起病来。鲍五为了掩人耳目，也不能常去照应。赖三姐在钱财耗光、侄儿重病缠身之时，就匆匆接了一笔聘礼应急，并答应七日后过门。

鲍五再去探视时，正是赖三姐出嫁之日。他想阻止赖三姐嫁人，可一则拿不出那笔聘礼，二则赖三姐不同意。赖三姐说他仍是贾府的奴才，娶了她会就被贾家的人忌惮，她不想再连累他。

他只能眼睁睁看着她上了花轿，嫁给了那个杀千刀的王八蛋！

花轿走后，他在赖三姐住过的宅子里大醉了三日。酒醒后，看着空荡荡的屋子，感觉自己整个人都被掏空了，做什么都提不起劲儿来！

元春看着他的脸色，试探着问：“但是，那赖三姐用光了你的钱，却不肯嫁给你！对吗？”

鲍五激动地说：“她也是不得已的！她也是被逼的！如果贾家不搜走她的私房和金银细软，她又怎么会落到那步田地？贾家家大业大，却强抢了一个弱女子的钱财，与强盗有什么区别？！若不是走投无路，她又怎么会嫁给那个杀千刀的王八蛋？”

元春恍然大悟：鲍五憎恨贾家，这应该是最重要的一个原因了！但赖三姐的私房和金银细软，归根结底，也是她父母兄弟从贾家捞的。那种情况下，贾家又怎么可能还把这些钱财给赖家人留着？

“所以，赖三姐嫁的那个人，不是个好人？”元春继续挑他的话头。

“好人？他连人都不是！他就是个畜牲！连畜牲都不如！”鲍五咬牙切齿地说，“那个杀千刀的王八蛋，在三姐刚过门时对三姐好了两日。可没过多久，他竟逼着三姐在家里接客，做那暗门子的生意为他捞钱。三姐先还不从，后来那杀千刀的竟然给她下了蒙汗药，找了三四个人来，把她……”

“三姐万念俱灰，只得勉强从了。每天熬着日子，只求把赖尚荣照顾好，盼着将来把一个好模好样的侄儿还给哥哥。后来，赖尚荣竟没有熬过来，病死了！三姐……三姐草草葬了赖尚荣之后，就……就上吊死了……”

说到这里，鲍五便似全身的力气都没有了，一屁股坐在地上，哭得跟泪人儿似的。