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父子一别成永决，两年后齐老太爷归天，齐允年大痛之下丁忧回乡，灵牌前长跪不起，不知该如何告慰老父，曾经的光耀祖宗在一抔坟土前实在不如木讷大哥的朝夕相伴。一腔愧疚都化作极尽的孝来侍奉老母亲，岂料三年后，一纸公文又将他急招回京。当时齐允年曾暗下决心，要尽早辞官回乡。怎奈家国两重，宦海沉浮，开弓焉有回头箭，这一别，老母亲的安康又变成兄弟间的笔墨来往。十多年里，不过是为着做寿匆匆回来过两次。这一回放外任主政西北，西北边境常年骚扰不断，匪患猖獗，齐允年接任后不敢一刻怠慢，拿着一切安好的家书便心思坦然快马奔赴边境。谁曾想半月前尚报平安，这一时三刻老母亲竟是病重危急！

人在危时方知珍重，一路风尘仆仆，日夜兼程，一进门扑面来的寒气应着那铁青的脸色，让人不觉倒吸凉气。齐允寿赶紧上前招呼，女人们也吩咐下人速速伺候更衣奉茶，却见齐允年撇开众人一把打起内室的帘子，扑通一声双膝砸地，年逾半百的老儿子扑跪着来到床边。但见老母亲如灯纸般惨白、枯干，不觉嚎啕出声：“母亲！母亲！儿子不孝，儿子不孝！”床上人牙关紧闭，静得已似往生，一盏油灯真真燃到了最后……

齐家这三位老爷，齐允寿和齐允康都做了一辈子的书生，书中来，书中去，虽都不苟言笑可脾气秉性都甚是温和，而齐允年常年行走官场，曾领钦差出京为户部查过几桩大案子，手段狠厉，铁面无私，文官竟是做出了武将的气势，齐家人上下亦都以此为荣，常炫耀，私底下也都惧怕这位齐三老爷。此刻这一呼号，沙哑的粗声竟是比哭声更震，似生生要叫开阎罗殿的门寻了老母亲归来，吓得大气都不敢出。

众人正懵怔，齐天睿悄悄走到齐允寿身边使个眼色，齐允寿这才回过神，抬步走进房中陪在兄弟身边。齐天睿紧跟其后，天佑瞧了瞧便和天悦也跟了进去。女人们不敢造次，候在堂屋，内室中除了贴身丫头翠喜守在床里，伺候的下人们也都悄悄退了出去，遮了帘子，只留下齐家的男人们。

此时此景人们都垂首肃立，面对这远道而来之人，谁也不想头一个开口说大夫已经说了不中用，瞧那挣红的眼睛，甚而都不敢劝一声节哀顺变。这一房中都是悲怆的老声，正都尴尬，一旁的齐天睿有些耐不住，走上前，单膝下跪，“三叔，莫太过伤悲，老太太还在，也听着您来了。这不又请了人了，赶紧着正是要瞧呢。”

“天睿！”天佑抵喝一声正要拉齐天睿，不想却被齐允寿悄悄拦了。

齐允年埋头半晌，方沙哑着嗓音问道：“人呢？”

齐天睿扶他直起身，回过头，齐允年的目光随着他走，天悦打起了帘子。外头的女人们赶紧分散开，这便正露出堂屋里还在闭目品茶、身置桃源的小老儿。

齐允年抹了一把眼睛，沉声问，“哪儿来的？”

一旁的天佑皱了皱眉回道，“说是……是位高僧。”

“我是问，”齐允年扭回头看着与自己一同跪在地上的人，沙哑的语声听来十分之重：“是谁，寻来的？”

“是我，”齐天睿接住他的目光，“三叔。”

一屋子静，瞧那目光挣着血丝、利剑般似要将人劈开，男人们连带齐允寿在内都掏空了心思想寻了由头来为齐天睿开脱，岂料齐允年看了一刻，回头依然守住床上的老人，半晌，哑声吩咐道：“请老师傅。”

“是！”

☆、第8章 作茧自缚

……

腌臜老和尚腌臜针，一扎蹿火，吓得左右两旁不敢留人。多大的风险，人人都是一手心的冷汗，只是不再似先前那般乱麻寻不着由头。毕竟，如今府里做主的是三老爷齐允年，凡事他一手撑着，连带那训不服的睿二爷此刻也服服帖帖在他手底下摁着，府里便难得地有了这上下一心、同甘共苦的场面来。

推拿施针，老和尚枯瘦如柴的身子倒有一股子惊人的力道，将老太太推起、翻转，掌中游珠般自在。一旁亲自服侍的只有齐允年带着齐天睿，期间叔侄二人只对了一句：你个混账东西！彼时齐天睿正握着老太太的脚腕子，低头在胳膊上蹭了蹭汗珠，回道：是。

两日后的一大清早，老太太睁了眼，齐府上下又是哭又是笑，烧香敬佛。老和尚成了再世活佛，开方下药，依旧猥琐地贪一口茶香，此刻却怎么瞧都是世外高人的架势。

齐天睿一夜没合眼，早起被闵夫人灌了一碗参茶，再咽不下什么，趁着长辈们说话，悄悄出了福鹤堂。今儿又是个阴天，日头埋在云层后头，抹出一天乌突突的灰白。院子里两株老青桐叶子已经掉光，围了一圈矮冬青墨绿的颜色，枯树青枝，颇是应景。齐天睿深深吸了口气，冷飕飕，依然嗅得草木的清爽，只是心中一团杂乱怎样都疏解不开……

“天睿，”

正一个人烦躁，闻得身后有人唤，齐天睿回头，原来是方姨娘，微微一低头，“姨娘。”

“天睿，我瞧你将才脸色不好，可是有什么难处？”

“哦，不妨。”落在旁人眼中的失态，齐天睿无意遮掩，“不过有些意外。”

“也是，”方姨娘点点头，“谁能料到老太太一睁眼，强挣出一句话竟是要你成亲。”

将才房中的情景也果然是尴尬，老太太醒来合家大喜，瞧着满堂儿孙老人虚弱得唯有唇语，阎罗门前走一遭淡然生死、别无他求，只要亲眼看着孙儿成亲。旁人听来都道喜上加喜，可正经这母子二人一个登时惊在当场，一个像雷劈了似的，险是不支。落在外人眼中只当是犯了什么要紧的罪过，哪里想得到是要他们娶新媳妇。此刻瞧着这依然不回神的人方姨娘只得劝道，“事虽仓促，也可见老太太是如何牵挂于你。”

齐天睿咬咬牙，没做声。这事真真是寸！老父仙逝，将一桩早就定下的亲事生生拖了三年；叶从夕又偏偏在这个时候寻上门去与那待嫁的丫头生了情愫；将将答应他要退亲，老太太就病倒，好容易请来老神仙医得稍有起色，这一睁眼，怎的又绕到这亲事上来！这可真是不是冤家不聚头，难道那几十年前的恩怨当真如此阴魂不散？？

难得见这霸王似的小爷皱了眉，方姨娘又道，“天睿，若当真有难处早些说出来，趁着你三叔在，一家人好商量。”

齐天睿闻言眉头更紧，口中却应道，“只不过是年底柜上忙，我有些腾不出手。旁的，倒无妨。”

“原来如此。”方姨娘看出这其中难言，未再强求，脸上露了笑，“你只管忙。娶亲诸事着实繁琐，好在有天佑在先，凡事有例，咱们府里自是有人手张罗，你只到时候等着拜堂、做你的新郎官就是。”

“多谢姨娘。”

见他无意多话，方姨娘起身离开，留下齐天睿一个人站在厢房廊下，看着正堂前人们来来往往，有为老太太端汤送水、奉医熬药的；有当下吩咐为三老爷预备食宿的，更有管家已取了账簿和黄历匆匆而来，从备丧到冲喜，下人们脸上一刻就阴云转晴，喜气洋洋。