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用过早饭，齐天睿往福鹤堂请安。老太太如今身子骨虽还虚弱，精神倒如前，汤药减半，只余下勉治旧疾和日常将养之用。看到孙儿，老人甚是高兴，不单是他又从西北带回了老儿子的信和孝敬，更是这几个孙儿里头最会哄她心欢、陪她说话儿的就是这个打小儿顽皮不知上进的睿儿。离开身边这些年无一日不念，但得回来，老人比当年将将得了长孙还要欢喜，从此宠爱更甚，时不时就要跟身边人念叨睿儿这些年必是受了苦，连一日饭桌上他厌红烧蹄髈，一口荤的都不动，老太太夜里便抹泪，像是他这些年都是在外头吃草度日。实则府里这些人哪个不知道裕安祥的名号，可怎么说老太太也不当真信，见了只管心疼。齐天睿也安之若素，老太太跟前儿领受从不推辞，一日炕上坐比四弟小天旭还要赖老人身，十分受用。

成亲不过月余，头一次回府就听老太太并大伯母、一众女人们直夸新媳妇，齐天睿笑眯眯地听着，一副模样欣然收下，暗辨着话中真假。老太太夸不过是她每日请安，模样乖巧，实则未见得怎样；阮夫人显是还起自那日认亲，私下从未相交；旁人么，随声附和，做不得数。齐天睿倒想听听秀婧秀雅怎么说，可小姐妹只笑并不搭话，足可见自那日洞房之后再不曾与这位嫂嫂亲近。不觉心道，这丫头到底撑不得，日子一久果然不知好歹。看来还得多交代，往后日子长，一府之中若不能周旋，早晚丢得冷落，府里这些人多少势利，落得恶奴欺主，日子不好过还得劳他心烦。可一转念又有些纳闷儿，贪玩聒噪的秀婧秀雅不曾与她有交情，怎的那寡言少语的秀筠会与她说话？还要跟了她往外头去？若这二人果然是相好，她能带着秀筠散散心闷自是好，若是反被秀筠带了怪僻，这是自己娘亲最不耐的，婆媳之道恐她难捱。

真真是不省心。

从福鹤堂出来已是快到了晌午，一大早的太阳倒有些淡，看着天边又是乌突突的云。齐天睿想着柜上不两日就要上板关门，还有些事要料理；且近年根儿，伊清庄的莫大哥也盘完了账要回姑苏家中，兄弟二人约好要一道看一眼西北的账册，论论局势，时候不早，这便加紧了脚步。

一出二门，远远瞧见大嫂兰洙往这边儿过来，齐天睿驻了脚，候着。

“嫂嫂近来安好？”

看他弯腰施礼，兰洙笑，“这一瞧就是才从老太太跟前儿过来。”

齐天睿直起身也赔笑道，“嫂嫂一日里里外外照应，自是知道。”

“将将从西北回来？”

“回来几日了。”

兰洙鼻中轻轻哼了一声，“我料得也是。”

“嫂嫂，”齐天睿微微一侧脸，眼露狡黠，“这是有话给我。”

“那倒不敢。”

兰洙淡了脸色，抬步往西边角门去，齐天睿顿了顿，跟了上来，“嫂嫂有话尽管说，我可是难得进来。”

“正是这话。”进了角门，东西穿堂，看看左右无人，兰洙转过身，“天睿，你这媳妇儿娶了可是当真？”

齐天睿闻言失笑，“不当真还做假么？”

兰洙莞尔一笑，摇摇头，“你倒不必与我遮掩。”

“嫂嫂此话怎讲？”

“我虽每日在这边儿忙，你们那边儿总也要过去照应，怎样的情形我还看得真。你自归宁就不曾回过府，几时离开往西北去的也无人知晓，我料着不能是走了满月吧？”

“嫂嫂也知道我在外头营生多，分了身都不准儿够，莫说是要往西北走远路，日后就是在金陵也不能常回府。”

他应得如此理所当然，兰洙冷道，“你们小夫妻闺房之事我这做嫂嫂的如何说得？你便是从此不见她，旁人又奈何？我眼前头看的有限，只能想得到每日府里这些个碎七杂八。你那媳妇是我弟妹，多添了一房主子，我就不能瞧不见。”

“那是当然，”齐天睿不明话头何往，只赔笑应道，“丫头年纪轻，不懂事，还得指望嫂嫂照应。”

“你真小瞧了你那丫头。”兰洙嘴角一抿，话带讥讽，“从娘家嫁到齐府，叔伯舅父，我也见识过不少宅门深院、太太奶奶，倒从未见过这么经得支应的女孩儿。撑到今日，还能于你笑脸相迎，如何敢不佩服？”

这位嫂嫂性子绵和、待人宽厚，阮夫人掌家严苛却往往行事不周落人口舌，这一府里头上上下下多是她在周旋，理财掌家可称得是一把好手，齐天睿早就一旁看在眼中，曾叹若是生得男儿身，仕途之上必是胜过老实刻板的大哥天佑。此番话中带刺实是少见，齐天睿微微一眯眼，“嫂嫂，这是怎么说？”

“你可知道莞初自归宁回来就不曾在她房中用过茶饭？”

“哦？”

“每日敲五更起床往谨仁堂候着开门，佛前三炷香，抄经念诵，油里捡珠，一日跪得倒比站得久。原在家里作姑娘不知如何，在你院子里，老妈妈们都比她高半截儿。这一个多月，日子也不长，只是这手板子么倒记不清挨了几回。起了更才往回走，若非往福鹤堂请安，她连日头都见不得，更莫说咱们这些人了。”

齐天睿听着，面上的笑冷了下来。

“你也莫问我是怎么知道的，”看他变了颜色，兰洙语声终是暖了些，“既是我能知道，旁人就也能。若是一日被什么人捅到我们太太和老太太那儿去，可就不是我能拦得住的。”

“多谢嫂嫂。”

“莫谢我，谢谢你自己的媳妇儿。旁人都看不得，她倒安之若素，见了谁都是一副笑脸儿可人疼，再没不顺心的。老太太天天见又如何当真看得着？”想起那日在药房碰到谨仁堂的小丫头，兰洙心里越发不是滋味，自己是当真不曾于那新嫁的女孩儿上心，若非听到小丫头跟她老子娘诉苦说每日二奶奶怎样怎样不省事害她歇不得，如何能知道那深宅子里头是如此光景？不便道明原委，只叹了口气，“天睿，你知道咱们府里这些人，最是拈轻避重、欺软怕硬。这么乖的女孩儿，你就是不想要也好好儿养着，横竖又碍不着你在外头。应了你的妻名儿，挣的你的脸面，这么让合家子里的人笑话，你又当如何？”

兰洙话中只道女孩不易，言语谴诉说尽了西院尴尬却只字未提闵夫人，齐天睿暗中感佩，鞠躬谢过。兰洙亦未再多话，两人就此辞别，各自往去。