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林宁见他晚归，本想问他情况，可瞧见他这幅模样和藏在背后的左手也已经猜到了一些。他挑了挑眉，“被先生留堂了？”

薛蟠忐忑点头，“先生考教功课，让给论语释义，我……我答不出来。”

林宁低声一笑，把他拉过来，捡起桌上的论语问道：“哪里不懂？爹教你。”

薛蟠抬起头来，因为害怕而染了一层水雾的眼睛迷蒙地看着林宁，“爹不生气，不罚我吗？”

林宁摸了摸他的头，“你又没有做错事，爹为什么要罚你？不过，一次不会，不是你的错。爹会教你，先生也会教你。但是，如果教了你，你自己不用心，三次四次还不会。爹就要生气了。”

薛蟠舒了口气，似懂非懂地点了点头。

“你之前落下的功课太多了，好在你还小，爹慢慢给你补。”

日子一天天过去，至了腊月，书院闭院放假了。但薛蟠的功课却没有完。以前是去书院跟着先生学，现在是在家里跟林宁学。

这些日子相处下来，薛蟠发现，虽然他爹比以前凶，还打了他，对他也更严厉了。可是，只要爹说的不能做不许做的事情，他不做的话，爹平时对他还是很好很好的。甚至有些功课他不明白的，他爹会一遍一遍不厌其烦地说到他懂为止。

还会教他一些学习的小窍门，让他应对闵先生的考教的时候能够顺利过关，甚至还得了闵先生两次夸奖。从来都没有得到先生夸奖的薛蟠，内心是火热的。

林宁十分得意，哪有孩子不想得到先生赞赏的。薛蟠能去偷冯渊的作业，不就是为了这个赞赏吗？教育孩子，棍棒和甜枣缺一不可。

“后日是你生辰，你有没有什么玩得好的朋友，可以请到家里来。爹给你办个生日聚会。”

薛蟠歪着头，“生日聚会？”

“嗯。你这些日子很听话，学业也大有长进。就当是爹奖励你的。书院虽说已经闭院，但同窗都是本地人，可否有你玩得好的，你知道家住何处的。你可以写了帖子，让平安给你送去。也可以你自己亲自上门去请。”

薛蟠眼睛一眨，“不拘什么身份都可以吗？”

“当然。”林宁轻笑，看来也交了门第不显的贫寒子弟啊。不枉他这些日子同薛蟠灌输了不少是非对错以及人贵在品行而不在家世门第的思想。

得了林宁的保证，薛蟠欢呼起来。

等到薛蟠生日那天，林宁才发现，请的人……额……有点多。足有二三十个。幸好他准备充足。这么多人，薛蟠的屋子太小就不合适了。林宁干脆让人将花厅收拾出来。

花厅是原主此前用来宴客的地方，空间大。尤其林宁趁这一个月时间，将府里各处按紧要次序一一都重新修葺装上了地龙子。花厅更是铺上了厚厚的毛毯，也不会觉得冷。

林宁让厨房准备了许多吃食，按照自助餐的方式摆设，让孩子们自取。只吩咐留几个人看着，注意点心不要空盘，热食不能冷。若有空了的及时补上，冷了的及时换上。又在花厅置了飞行棋等玩具。虽然来的客人不会玩，可这些薛蟠都早已会了，一教二，二教四，这玩意儿又不难，没一会儿大家就都会了。

大家玩得是乐不思蜀，有人艳羡，“等我生辰的时候，也要弄个像你这样的聚会。”

薛蟠兴奋点头，“好呀！到时候请我去！”

这话开了个头，有些家底的人家纷纷附和说也要办，竟还有人开口向薛蟠讨要其中几种比较难得的食物的方子。薛蟠十分大方的一挥手让平安去厨房找人要了来，半点没将林宁花了好几天指点厨房捣鼓出来的东西放在眼里。

冬日天黑的晚。到了酉时，林宁便来提醒宴会要结束了。大家伙意犹未尽，但奈何林宁开了口，不论是薛蟠还是旁人都不敢再造次。林宁让府上的马车全部出动，将各家的孩子一一送回去，还嘱咐下人必须看着进了家门才行。没办法，他得防着拐子，甄英莲不就是不小心丢了的吗？

小孩子玩得时候不觉得，等休息下来才发现已经精疲力尽。

薛蟠跟着林宁将众人送出了门便发觉自己眼皮打架，拉着林宁的衣角靠在他身上脑袋一点一点的。也不知道后来是怎么到床上来的。只是等他第二天早上醒来，去给林宁请安的时候却看见林宁牵着一个和他差不多大的孩子说：“蟠儿过来，这是你弟弟。”

薛蟠咬着牙挪了挪屁股，小声嘶了一气，怎么挪都是疼。当真是如坐针毡。这次不是用树条抽的，而是用戒尺打的。也远没有上次厉害，不曾见血，可他屁股上横竖交纵好几条戒尺印记，每一条都肿得高出皮肤半指厚。

偏偏上一次他尚且还能躺在床上休养，这一次林宁不许他缺课。他只能硬着头皮来上学。只不过才半堂课的时间，他就有些坐不住了。屁股是真的很疼！尤其这屁股下的方凳还硬的很。奈何如今入了夏，衣衫也单薄，比不得冬日的衣服厚实，如此一来，就更疼了。

薛蟠背脊挺直，衣衫上已经沾上了点点汗渍。然而就在这样的艰难时刻，偏还有最讨厌的人戳你的后背。

一下。薛蟠不理，晃了晃背脊。两下，薛蟠还是不理。三下，还不理。