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不料仿佛故意要给她的幸灾乐祸泼点儿冷水似的，列斯特伯爵突然朝着她的这个方向说道：“玛丽，请行行好给我一杯苹果酒吧。”这个亲切的称呼让全场安静了几秒钟，每个人的表情都是异彩纷呈。

玛丽心中暗恨，面上却从容淡定，她狠狠地在杯子里加了两大勺柠檬汁，然后倒满气泡苹果酒，袅袅婷婷地走到长桌的那边，将杯子往桌子重重一顿，列斯特伯爵咧嘴一笑，说道：“谢谢，玛丽。”他露出了他的白生生的牙齿，仿佛在提醒玛丽不要忘记两人的约定，然后他就喝了一口苹果酒，瞬间将五官皱到了一起。玛丽于是娇媚地一笑，清爽答道：“不客气，戴维！”

又有好几个人倒吸了一口冷气，虽然是夏天，可是有几位像宾利小姐一样的年轻小姐所散发出来的冷气也足够让人打个冷战。伊丽莎白忍不住跟简咬起了耳朵：“他们俩的交情已经好到可以互相称呼名字了吗？”班纳特太太真是喜出望外，不过好在她理智尚存，在众人面前没有再说出什么有失体统的话来，但是到了晚上，她老人家不免审问了玛丽好几个小时，非要让她这个“滑头的小妮子”招供是怎么把伯爵给钓上钩的。玛丽好不容易才安抚住母亲，但是她看得很清楚——现在所有人都认为她与伯爵交情匪浅了。

幸好第二天大多数客人都离开了彭伯里，班纳特太太有多少话语要嘱咐玛丽呀，只可惜她的千言万语还没有说出百分之一，班纳特先生就不耐烦地催促太太上路了，这一次老夫妇两人将吉蒂带回了浪搏恩，而把玛丽留给了简。

伊丽莎白与姐姐刚刚团聚，自然舍不得马上分离，于是宾利一家都受到了挽留，就连宾利小姐也与哥嫂前嫌尽释，高高兴兴地留下来做客。只不过现在她看玛丽的眼神很是奇怪，既像是讨好，又带着隐约的防备。

玛丽没有计较宾利小姐的态度的微妙变化，事实上她无视了所有人的猜测和窥探，因为除了安妮之外，没有人了解在巴黎和佛罗伦萨发生的事情，安妮一向是能够守住秘密的朋友，并且她只将伯爵近来的所作所为轻描淡写地说成是“绅士的偶尔淘气”，而其他人的想象力再丰富，也不会想到伯爵曾经向玛丽求过婚，所以玛丽丝毫都不担心有什么不合时宜的流言蜚语。现在只要列斯特伯爵离开了彭伯里，她便觉得连呼吸都顺畅了。

彭伯里的夏日生活悠闲自在，这里有足够的人手照顾小艾伦，基本上用不到玛丽，所以玛丽可以有充裕的余暇来享受彭伯里周围的树林和河谷。她每天都会去田野里散步约两三个小时，独处时的静谧可以让她充分地回忆和思考。当然有的时候，她也会跟乔治安娜一起出游，那是在小奥斯汀先生有教区事务要处理的时候，所以她即使是在彭伯里也并非全无用处。

宾利小姐以前非常喜欢彭伯里，甚至住下就不想走，不过这一次她却每天都在催促宾利先生回霍华德庄园去，至于原因，大家都心知肚明是因为她听列斯特伯爵说过今夏会常住翡翠谷，一直到秋天葡萄收获的季节才会回到列斯特庄园。这样紧邻着翡翠谷的霍华德庄园自然对她就产生了比以往要大得多的吸引力了。

而同样的原因却让玛丽很不想去霍华德庄园，她也曾将这个意思跟简和查尔斯透露过，但是简立刻就恳求她能够勉为其难地帮忙帮到底，在宾利先生不在眼前的时候，简对玛丽说：“亲爱的玛丽，现在我只能依靠你了。要知道，只要伯爵在翡翠谷庄园，卡洛琳就不会离开霍华德，可是她非但什么忙也帮不上，还尽找麻烦，我越来越没有精力照顾小艾伦，可是那个保姆近来却在跟马车夫杰克谈恋爱，常常丢下小艾伦一个人，自己跑去马厩，真是都太不省心了。管家太太总是在抱怨人手不够，可是查尔斯不同意再多雇仆人，我眼看要有第二个孩子了，开支会越来越大……”

玛丽不等简说完这些困难，就立刻答应她一定会陪她会霍华德庄园，并帮助她照顾好孩子和家务。简总算放下心来，玛丽心里面有些奇怪，按说宾利先生每年有五千镑的收入，虽说在购置了霍华德庄园之后，由于他不善经营农业，而造成了一些亏损，但是也不至于如此拮据。但是玛丽知道简和查尔斯都是软心肠好性子的人，总是经不起别人的央求，以至于时常入不敷出，也就不足为奇了。但是比较而言，彭伯里的管理的确看来比霍华德要井井有条得多，玛丽想到：看来宾利先生还要多向达西先生学习经营之道呢。

作者有话要说：

☆、第53章 墨西哥银矿

有一天晚餐过后，女士们全都到客厅里去了，男士们留在餐厅吸雪茄，玛丽到了客厅才想起来自己把手袋忘在了餐厅里，便又回去取。她走到门口时，从虚掩的房门里传出来的争执声让她停住了脚步，凝神听了起来。

那是达西先生和宾利先生在争吵。达西先生声音很严肃：“查尔斯，我实在没有想到你在金钱方面会如此的莽撞，你怎么可以将这么一大笔钱投到这种捕风捉影的项目上呢？”

宾利先生激动地辩解着：“不，菲茨威廉，我相信这项投资一定会给我带来不下三倍的收益。事前我很仔细地研究了投资报告，是信誉卓著的法国科学院的卡斯特拉先生亲自去南美洲勘测的，他说在墨西哥的帕楚卡发现的这个银矿，是有史以来发现的最大的金银矿床，至少有10条可供开采的矿脉，储量之大简直令人惊叹，卡斯特拉博士断言这个矿床可供连续开采400年都不会枯竭……”

达西先生的声音里有浓浓的不赞同：“可是，查尔斯，你不要忘了，风险总是跟机遇并存，尤其是在南美洲那种政治形势飘忽不定瞬息万变的地区，一切就更是未知数，即使这个银矿真的存在，你也很难保证它会被顺利地开采出来。”

宾利先生原本亢奋的精神突然就变得萎靡了：“那样的话就全完了。可我如今只能孤注一掷，希望神灵佑护，我实在无路可走了。菲茨威廉，事到如今我就不瞒你了，霍华德庄园已经到了破产的边缘——去年我在西班牙债券上亏损了一大笔钱，倘若我不能马上筹集十万英镑，简和我的孩子很快就会无家可归——我将不得不卖掉自己的一切来还债。”

玛丽听到这里不由得心惊肉跳，她曾经从宾利先生对待宾利小姐的态度上猜测他也许遇到了经济上的困难，却没有想到竟然会到了如此严重的地步。

达西先生在餐厅里来回踱了一会儿，才叹息着说道：“查尔斯，无论如何，你都应该跟我商量一下，西班牙债券本就是一个骗局，如果我知道你会掉进这个陷阱，当时一定会阻止你的。”

宾利先生痛苦地说道：“可是当时你正遭遇到韦翰先生的敲诈，我本想告诉你，征求你的意见的，不过想到你已经够烦恼的了，就没有在你面前提起——真是一失足成千古恨呀。那个时候霍华德庄园的经营遇到了一点儿资金上的小问题，倘若我有足够的资金来购买良种奶牛，并建起设备完善的养牛场，就会让霍华德庄园快速走上正轨，那个时候一个我曾经很信任的伦敦经纪人向我推荐了西班牙债券，说只要国王坐在王座上一天，债券就一定会被兑付，利息是非常可观的。我一时头脑发热，就把手边所有的资金都投了进去，这里面甚至还包括卡罗拉的三万镑由我托管的遗产，那是在我妹妹结婚时我必须给她的……”

现在就连对财务一知半解的玛丽也意识到了宾利先生所面临的严重困境了——他在一连串的经营亏损和投资失败之后，将所有的资产都放到了风险性很高的一项矿产开发计划中——这无疑与赌博，而且是拿着全家人的幸福做赌注。

玛丽默默地回到起居室，简正一脸温存笑容地与伊丽莎白一起给小艾伦试穿一件新做的罩衫，玛丽无法想象当如此美丽贤淑的简在得知丈夫破产，一家人将寄人篱下、仰人鼻息时，会是一种怎样的情形，她决心永不让这种状况出现。

第二天，玛丽便出人意料地在宾利小姐又一次提出返回霍华德时，赞同了宾利小姐的主张，简本来就是个随和的人，虽然她很想跟伊丽莎白多呆几天，但是既然自己的妹妹和小姑都认为应该尽早回家，她也就同意了她们的意见，而宾利先生总是听太太的。

宾利小姐当然希望有人附和她的意见，不过她并不希望那个人是玛丽，她希望玛丽能够心甘情愿地躲在角落里做老处女，所以她现在看向玛丽的眼神里戒备之意更加明显了，虽然她不论是在自己心里还是写给自己姐姐的信里都宣称这个平庸的乡下姑娘可不够格算作她宾利小姐的威胁呢。