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方太君展颜一笑：“你这巧嘴。”

双福又挑拣着中听的话说了，才哄得方太君睡下。

不提次日秦嬷嬷是如何去方府传话，方家老太太又是如何回话。只说这日下午知棋在房里正描着花样子。听院子里有说话声，老太太屋里的双禄掀帘进来只道老太太喊她过去。

这个时辰？知棋瞟了眼桌上的西洋钟。对双禄笑说：“容我换身衣裳，方才不留神把墨汗溅上。”进了内室换过一身玉色交领绣莲花袄配象牙色百折裙，对镜仔细看看妆容并无不妥之处，这才带着大丫头春分和谷雨跟着双禄往老太太院子行去。头顶六月初的骄阳，虽是拣阴凉处走路，不长的一段路行到正荣堂外时觉得里衣湿透，心底异常烦燥。凝神收息片刻，才让小丫头通报打帘进屋。原来老太太和大太太坐在西边次间榻上说着闲话，看她进来，大太太起来笑道：“给姑娘道喜。”

知棋心中已有底，低头不语，大太太牵她到老太太跟前，只坐了半个身子。

方太君打量着眼前的孙女，不知不觉间已长成大姑娘，雪肤乌发，弯眉杏眼，鼻子笔挺，贝齿轻咬樱唇。炎炎夏日，着玉色袄甫一进屋带着许凉爽之气，真是没有看错她。遂拉住知棋的书，言语恳切：“你方家大舅母想为你方家大表哥求门亲事，瞅来瞅去瞧中了你，先递话过来。先听听你的意思？”

知棋只是低头轻语：“但凭祖母和母亲做主。”

方太君语气放松：“姐妹里头除你大姐姐外，就数你出挑。若不是看你方家大表哥稳重可靠，我又是方家的姑奶奶，定舍不得把你许配给他家。”

知棋抬头面色微讶，瞪着一双美目看着方太君。

方太君语重心长：“我只认你是我孙女，别的一概靠后。将来若有嫌隙，我和你母亲定为会你撑腰。”

知棋垂下眼帘，扑闪着眼睫毛：“老祖宗说笑了，一家子婆婆小姑哪没个磕磕碰碰，不敢让老祖宗和母亲扰心。”

方太君闻言更喜，轻拍着知琴的手背：“受了委屈不可瞒着我。”又对太太说道：“一应物事也该慢慢筹备，除了公中的份例，余下由我来出。”

大太太陪着笑：“那能让老太太破费，大房还是有些体己的。”说实话，这桩婚事她很满意，大房只有一嫡一庶两个儿子，子嗣稍显单薄。方恒惯常听闻有点才华，将来入阁封相谈不上，做一方大员还是有可能，让他做大房的女婿给秦旭添个助力，自己掏二、三千两银子真是稳赚不赔的好买卖。

老太太摆摆手：“你若有心看着添上一二件是个情意。”

大太太思及一件事来：“老太太，近两年都是琴儿在旁帮儿媳分担事务，她这一出嫁我便觉得顾东不顾西，想着请二丫头搭把手，儿媳也好忙里偷闲。”

老太君也是早都想到，不料大太太如此贴心，赞许地冲她点头，拉着知棋：“你母亲肯教你中馈，可要用心学，万不能辜负她的一番心意。”

知棋起身分别谢过方太君和大太太，才被允回房。

走出正荣堂先平息气息，从方才进门开始心便咚咚跳个不停，扶着谷雨的手慢慢回房。偶遇几个丫环仆妇侧身请安，也只是笑着回应。前阵子风传方家的婚事，左不过是自己和三妹两人中的一个，奶娘私下嘀咕：方家老太太和几位太太小姐都不是好相与的，怎么才能想法子避开。知棋虽不做声但明白：凡是祖父祖母定了主意，自己没有插话的份。大姐姐嫁得好又如何，还不是当初悄悄地定下回头告知一声就罢。如今事挑明了，反倒定下心来，好好筹算一番将来才是正经。思及此处，脚步轻快了几分，刚转过墙角还未进院便瞧得奶娘站在檐下向外张望。

知棋迎着奶娘殷切的目光进了屋，依旧坐到书桌旁描花样。春分亲捧了茶，搬来小杌子和谷雨坐在外屋门口坐针线活。知棋才缓缓开口：“定了，是方家大表哥。”手中毛笔不做停，一副不喜不忧的样子。

奶娘急得像热锅上的蚂蚁，若不是后院规矩严怕给姑娘惹祸早打发人前去探听消息了。闻听此言泪水当即盈眶：“方家表少爷虽说听着是个好的，爱读书不吃花酒，也不喜与小丫头们调笑；可他们家的女人没一个省心的。姑娘这般品貌，比起大小姐……”

“奶娘”知棋放下笔，声调虽不高神色已凌然：“我要是一心想和大姐比，这辈子休想过上安生日子。大姐有个姓司马的舅舅——那可是江南仕子们的党0首，虽说近年不比往常亲近，谁会小觑她。”说完她自己也微讪，语气中带着自艾：“我又有什么，姨娘等闲见不着面，就是见着了，一个外头买来的奴才出身，扎一锥子也不吭气的性子。若不是祖父和祖母厚待，连眼下的光景也没有。这几年常跟着老太太在外应酬，观得京中各家庶出女儿明面上私底下哪有咱家这般风光自在。更有几个行事刻薄人家的庶女，连出门的衣裳首饰都没有，一副寒酸像，任家里嫡出姐妹身边的丫头婆子们做践。”

知棋拿起桌上一枚黄石冻印章把玩，神色坚定：“这桩婚事除了方家后宅里那些个乌七八糟的事，再也挑不出错来。老太太清楚委屈了我定会补偿，不愁嫁妆太薄。再说当年老太太下嫁时，咱家老太爷虽是个举人，但家中情形远糟于方家。阁老的嫡长孙女能嫁个落魄举人，我这个首辅庶孙女为何嫁不得阁老之后。方家偌大的产业，燕京的宅子，京郊和江南的田产，各地的商辅都赖咱们家而保住三五成。退一万步说，就是没有这些身外之物，方家大表哥是个有能耐的，那怕将来只做个知县，我也是正头娘子。有秦家在一日，他不会慢待于我。”

知棋说到最后起身置印章于书桌，回头看着奶娘：“奶娘，我会过上好日子的，不求富贵，但求顺遂，也让奶娘跟着我好好享几天福。”

奶娘连连点头：“我是个没见识的，生怕姑娘受了委屈，往后什么事我都替姑娘担着只盼着有大造化。可姑娘性子总是太过刚硬。”

知棋轻轻靠在奶娘身上，吃吃笑着：“老太太瞧上我，可不就是为这份刚强。”