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听闻杜侍郎府几位姑娘也都被罚得不轻，杜大姑娘禁足三月，其他三位也都被禁足一月。这才心理平衡点。

时光荏苒已是深秋，寒风乍起，大雁南飞，落叶缤纷，屋里地龙虽未烧起，但熏炉中烧着银丝炭，寂静秋夜中噼啪做响。

知言已睡下，看冬至收拾桌上的画作。一场风寒休养了小半年之后，钱大家终于露面，神色萎靡不如旧时光彩照人，授课也不及往常用心，但总归众姐妹又多了一项课目，今儿下午来给知言和知仪、知恬教了一幅简单的画作，知言两辈子都是文艺白痴，一切都得从头学来。只比两个姐妹笔力上强些。晚间睡前练了一幅，剩下几幅明后日再说。

要问知言如何能瞒过众人，只因前世她乃左撇子，穿越后一切学着用右手，用筷子、写字握笔都是从头学来，所以多年未露馅。咳咳，再说以前左手写的字跟狗爬一样，好不到那去。

自从一个多月前挨了老狐狸的罚，知言读书用心了一点，堪堪与知仪看齐，其余时光都在发呆虚度。

司马先生观在眼中记在心里，正逢这日与大太太闲聊，当做笑语说给大太太听。

大太太手捏帕子捂嘴笑：“九丫头是有趣些。”

司马先生看向族妹：“你家老太爷和老太太都生得是水晶心肝，偏偏喜欢个这么古怪的丫头。”

大太太边剥桔子也未抬头：“老太爷和老太太心里跟明镜似的，九丫头看似有些古怪之处，可素日处事大方不失分寸，从不和姐妹争抢生事。你看十丫头那么恋着她，便知背地里她常护着这个妹妹。她也是合了老太太的眼缘。”

司马先生含笑道：“任老太太和老太爷再宠谁也越过不大姑娘去，如今她有了好归宿。你也该把一半的心放下。”

大太太看着族姐叹道：“兰筠姐姐不是不知道，生儿养女纵是活到老总担着心。再说还有旭儿和娴儿，我那能放下心来。”

司马兰筠点头不语。

大太太看向对坐着的族姐，想起当时她求自己：那怕是做个丫头也要离开扬州司马家。想彼时自己尚年幼，怜悯她有才华且身世可怜，点头应下。待一个人独处时又思及此等佳人放在夫君身边不免……，不顾天黑又寻母亲。母亲轻笑：“你只管带了她去，人家未必想做侍妾，只是想离开这腌臜之地。到时另寻个稳当人家嫁出去，也给自己添个臂膀。”

这些年见过的女子胜过兰筠姐的寥寥无几，可这位姐姐为何一心想离开扬州，在家时不曾听闻有男人纠缠于他。

想起娘家，大太太心里愁云顿起。自从三年前父亲去世，异母大哥掌家，母亲和哥哥的日子便不好过，自己多年未曾归宁，母亲信中嘱咐不必回去。大哥又做主把堂侄女嫁给杜家，秦杜两家在朝中眼看就要撕破脸。想当年母亲未曾亏待过前妻生的一双子女，更是百般忍让，姐姐已经亡故，大哥他越发行事无度。

看自己的小姑嫁入宁远侯家做继室，与前头夫人生的一双儿女相处甚欢，虽然小姑咬牙受了许多的苦但总是有所回报。大太太自认母亲虽比不上小姑的做为，但也不差，同母的哥哥从小就让着大哥，后来更是被刻意打压，纵然是满腹经纶才华横溢却也不能出仕，只在书院做个闲散的夫子。况母亲与大哥生母还是堂姐妹。

大哥他究竟要怎样才能满足，大太太心中苦闷不已。此等话语不能与别人说道，那怕是夫君也未敢说透。一时不做声发呆起来。

司马兰筠神思也不知飘往何处，姐妹俩对坐半晌无语。

☆、第16章 远客

门帘被人掀起，大太太的贴身丫头洗砚急匆匆进来，先对司马兰筠福了福，才开口：“大姑太太的车驾已快到街口。”

大太太听言回神：“哦，想着还有几日才能到。可曾知会给大家。”

洗砚答道：“奴婢已使了人到各房里传话。”

司马兰筠见机告辞。

大太太略整衣饰往垂花门行去，不多时各房太太皆到齐。等了约一烛香功夫，一行车轿进府，打头下来一位年近四旬美妇，身着鲜丽满头珠翠，但因车马劳顿面色憔悴，一双肖似方太君之美目透出疲倦之意，紧跟着下来一位少女和一位少年，便是秦家大姑太太秦梅及其长女和长子。