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秦梅扶了扶妹妹头的钗，“我出嫁时你尚年幼，如今你的儿女都这般大。”笑着摇摇头，面露犹豫：“姨娘那边？”

秦樱轻晃一下，“姨娘终是不肯见我和四哥，几个孩子她都不见。”

秦梅握紧妹妹的手：“姨娘也是命苦，你别怨她，更别恨父亲。”

秦樱眼神有一丝迷离：“我谁都不怪，姨娘的路是她自己选的与旁人无关。我的路也是我自个挑的，再苦都会忍着走下去。”

秦梅看着妹妹：“你这性子！”伸手揽过秦樱，姐俩互做依靠，温暖着彼此。

几日后秦府的宴席终于摆罢，这等盛况让燕京人嚼了好长一阵子舌头。大太太咬牙硬撑不敢在这当头倒下，还是方太君见长媳操劳过度，发话让她休养半月，暂时让二太太带知棋和知书代管家事。她这才敢回房睡个安生觉，再无心事因扰倒头睡到第二日天黑，又细细调养数日身体才康复。

各路人马陆续离京，回乡的回乡，做官的继续做官，当差的安心办自己的差去。秦效启程回乡时，知言很是不舍，这位二叔公在府上住的时日，天天被知言缠住讲故土风情，府中时常听他疏朗的笑声。如今他要走，知言学得连日被温暖的心房掏走一部分，直磨得老人答应以后有机会接她回西北这才做罢。侥是如此，知言闷闷不乐好长时间。

三老爷也要立时回任上，虽说给父亲贺寿，但在之前上秦疏时向皇上提过一句，皇上特准他告假回京，如此恩待更不敢菲薄。三太太暂留在燕京，待来年春季河道开再回苏州。

临行前，三房里摆了酒席，一家人团聚。这是三房子女期盼良久的一顿饭，每月各房子女都有定日与父母同桌用餐，三房的七个归在老太太处。

现在除了知言，其余六人眼巴巴地望着三老爷和三太太，三老爷看着一众儿女，心情颇为复杂。刚回府那日全家在老太太屋里见过面，后来日日在前院忙于应酬，几个儿子尚跟在身后打转，女儿们无暇顾及，今日才得又聚。他给这个儿子挟菜，给那个女儿挑挑鱼剌，也不讲究食不言的规矩，同孩子们说着笑话，轻声问话。

待轮到知言时，两人都很别扭，三老爷看着幼女过于冷静的眼神，再观她相貌像足自己，一时真没忆起当年那位侍妾的品貌言谈。心底泛起一些愧疚来，不知如何应对，观新上羊肉遂挟一筷子到知言的盘中：“来，知言，吃块羊肉。你长得这般像父亲，倘若你曾祖母尚在，定最疼你。”

知言看着盘中的羊肉又听见三老爷话，那壶不开提那壶，我不想吃羊肉也不愿长着一副男儿相。但是，露出笑容：“谢谢父亲。”

秦昭暗中可乐，九妹最不喜羊肉，便插言：“我给九妹挑鱼剌，九妹最喜吃鱼。”

三老爷明白表错情，观得知言无所谓的态度，心道：也罢，就这样吧。转头看向知恬，知恬从进门便瞪着大眼睛盯着父亲，见父亲与自己说话，声音软软地回应有丝发抖，且她渴望至深，打动三老爷，便照顾她多些。

知言这个没心眼地埋头吃菜，饭后，三太太命人拿出一堆木盒，每人都有份，打开一看并排放着两只——玻璃杯，呃，这年头也是珍品。不喜欢，装做喜欢说谢谢！

三太太坐在上首拿着茶碗道：“这是海外货，咱们做不出这等样式，南边也是罕见，这批是你们父亲特地寻来的。”

三老爷膝下环绕着知仪和知恬，又知雅生怕姐妹们分了宠既不让知画靠近三太太，这会子又靠到三老爷身边撒娇，三老爷柔声哄着女儿，知仪和知恬瞪大眼睛静静看着父亲与嫡姐说话，满是羡慕与嫉妒。知言只想早点结束回房，不防被秦昭揽到身边。她抬头看一眼四哥，做出一个不以为意的表情。

直到将睡时众人才回房，想对于知仪和知恬的眼笑颜开，知言不是一般的平静冷淡。对着她，三老爷有种无力感，索性躲开。秦昭看着知言也生出几分无奈，父亲在家只十数日，兄弟姐妹们都图亲近，唯九妹躲得远远的。再瞧七妹知雅忙着吃独食，暗中摇头，母亲太过纵惯七妹，瞅个空子得与她好好说说，如此行径在府里第一个惹祖母不喜。

知言暗叹：演技不行，本以为这么多年练过来怎么也能到影后级别，却仍是三流演员的层次，还须再练。

三老爷跪辞父母，自去任上。秦梅带一双子女与弟弟同行结伴南下，另有韩世朗与王慎相见恨晚，秉烛夜谈数日犹不尽兴，约王慎去徽州做客，也同行。

相见流泪，分别亦泪如雨下，方太君送走儿女感伤离别，更兼连日几许劳累，也是病了，几个儿媳孙女侍奉汤药无不尽心。因她往日身子保养得当，只是小恙不几天便大好，这日近黄昏时歪在暖阁坑上听孙儿孙女在屋里说笑。

从五爷往下几人都围在姐妹身边，聚在一处听知雅言及江南景致及风俗，知雅口齿伶俐，说起来生动无比，仿若大家亲眼目睹一般。

知娴瞪圆眼睛，听到南边无火坑，冬日只点炭盘熏炉，咯咯笑起来：“只用火盆，冬日下雪时岂不受冻。”她外祖家虽在江南，因近年不甚亲近，从未去过扬州，更吃不惯大太太爱吃的扬州菜。

知雅偏着头笑对姐姐：“五姐不知，南边冬季虽也下雪，即时便化了。听父亲与母亲常讲，比不得京中这般严寒，只是阴冷而己。”

秦晖言道：“那岂不是结不了冰，定是无趣，冰嬉也玩不得。”