“什幺时候乐观过？”范伦汀抬起眼睛看她，绿眼睛里涌动着一些令人不安的东西，“杰西卡亲爱的，你知道现在的繁荣只是暴风前的平静。”
“当然了。”年轻的老板娘也敛去笑容，看着橱窗外走过的一名厄尔斯人少年，灰蓝色的眼睛里落下一片阴翳。
就像平民不能随意进出贵族区，贱民也只有拿到了特殊许可之后，才能进入首都星的四大区——奥古斯丁区、爱伦区、诺曼区和格林尼治区谋生，多半是从事一些危险到无人愿意承担的工作，或是成为富裕人家的仆佣。
这名少年看起来应该是后者，他谦卑地佝偻着身躯，亦步亦趋地跟随前方一位趾高气扬的中年人。
叛乱总是在发生，换个时间，换个星球，谁也不知道什幺时候才是终点，少数人的享受总是建立在许多人的痛苦之上。
“对了，”老板娘想起一件事情，“最近我看到报导，皇帝陛下好像刚刚结束了休养旅行，不日就要回到首都？”
“是吗？”最近攻击他的报导太多，他都许久没有浏览新闻了。
“你的公爵没有告诉你吗？”
“唉，别老拿这件事取笑我了，”漂亮的青年正经了神色，“他是他，我是我，虽然我们结了婚，依然是两个独立的个体。”
“好吧。”杰西卡扁扁嘴巴，继续往下说，“听说皇太子也会结束长达一年的第五战区总督的任期，跟他一起回来。”皇室最近几年一直毫不吝惜地将唯二的两位继承人都派到前线去。
“然后呢？”范伦汀没有发现这跟他有什幺关系。
“陛下应该会接见你吧？你哥哥难道最近没来骚扰你？”
听她这幺一说，范伦汀才觉得有些头疼，他最讨厌这些东西了：“他最近似乎很忙，已经很久没有跟我联络了。天父在上，如果可以的话，我希望他永远也不要出现在我面前。”
“这不现实。”杰西卡嗤之以鼻，他们俩童年时在学校相遇，已经是十几年的朋友，对彼此再了解不过了：“你还是突击一下你的宫廷礼仪吧。”
她端走他的空杯子，又走到柜台后面去。这里一个杂物机器人也没有，所有的事情都是店主亲力亲为。
“看在你破产的份上，”她毛茸茸的脑袋从柜台后露出一半，“今天就免了你的账单吧。”
这天晚上公爵果然带来了皇帝回首都星的消息。彼时范伦汀正将泡好的花草茶倒入杯中如果└】..递给他，听到这消息，不由抬头，两道视线撞在一起，公爵脸上还是一如既往的波澜不惊。
“所以这两天我们要入宫去觐见皇帝陛下吗？”
“嗯，也许还要在皇宫住上两天，”公爵点头，“晚些威廉会来教你注意的事项。”
“呃……”范伦汀抿了抿嘴唇，“我听说太子殿下也会回来……”
他说到太子殿下的时候，公爵的神色闪过一丝阴沉，又很快恢复了正常：“你迟早也是要见他的，注意距离就是了。”
这句话细想有些奇怪，又在意料之中。两兄弟不睦的传闻也不是一天两天了。范伦汀点点头，然后转身从书房中离开了。
他当然没有忘记艾里森跟他说的那件事。对于公爵和皇太子的真实关系，要说不在意简直是不可能的。
等见到皇太子本人，大概一切就会拨云见月豁然明了了吧。
直到这个时候，范伦汀还未曾真正意义上把自己划归为皇室成员，他承认亨得里克作为他的丈夫，作为威灵顿公爵，但很多时候，这两个身份对于他而言是截然不同的。
因此，他从未想过，有一天自己将会担当起承担怎样沉重的责任，将会对帝国的未来做出何等的改变，将会在历史上留下多幺浓墨重彩的一笔。
这一刻的他，与过去二十四年的他没有任何不同，只是被命运逼迫着身不由己的前行，所有的选择都是出于迫不得已，他的心头依旧笼罩着不安的阴云，不知道明天将去往何方。
如果
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