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薛绍沉声说道：“微臣自知罪无可恕，亦不敢有半分妄念。幸而公主宽宥，并未怪罪于臣，臣却不敢自恃恩宠，有悖君臣之仪。如今微臣当自缚于宗正寺，听候发落。”

武后轻轻嗤了一声：“你倒懂得进退。”

她略转头望了太平一眼，又指着殿中静立的薛元超说道：“薛公，你是薛氏西房的宗长，也是薛绍的从祖，当负有教化之责。依你看来，此事应当如何处置？”

薛元超被武后点名，表情僵了一下。他慢慢走上前去，朝武后遥遥拱手，又慢慢地说道：“此子顽劣，有失君臣大仪，依照宗律，应当……”

武后微微扬了一下眉，提高了声调问道：“应当如何？”

薛元超遥施一礼，继续说道：“杖责五十，跪宗庙，罚抄二十遍族规。”

“噢，二十遍族规。”武后满意地点点头，又说道：“二十遍够了。念在驸马年少轻狂，又是初犯，前两条就算了。今日驸马回去，就抄二十遍族规，等候薛公过目。”

薛元超闻言，大感意外，抬头望着武后，不知道该说什么才好。

薛绍亦愕然抬头，望着武后，又望了一眼武后身边的太平公主，目光渐渐沉了下来。

武后又说道：“我曾听闻，河东薛氏三房，素来以西房为贵。平素教训族中子弟，也以西房最为严苛。薛公身为本支宗长，理当好生扶持族中子弟，令本支兴旺才是。”

薛元超一惊，抬头望向武后，却发现武后也在望着他，目光之中大有深意。

他又施一礼，垂首称是。

武后继续说道：“河东县侯身为长兄，更应该以身作则，兄友弟恭才是。”她这番话说得同样饱含深意，令薛顗心头咯噔一声，亦点头称是。想不到武后话音未落，又转口说道：“我听说，你夫人出身低微，可有此事？”

薛顗心中惊得无以复加，不知道武后存了什么心思，也不知道该如何应答才好。后来还是薛元超暗地里踩了他一脚，代他答道：“回天后，河东县侯夫人姓萧，出身兰陵萧氏。”

“噢，萧，兰陵萧。”武后喃喃重复了两次，略一点头，目光缓和了些，“薛元超、薛顗退下，我有话要和薛绍说。”

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薛元超从麟德殿中出来时，冷汗涔涔，已经沾湿了里衣。

薛顗比他好不了多少，同样有些后怕地说道：“今日天后忽然发难，几乎要吓死我。绍弟所言不差，天后素来宠爱太平公主，又喜欢护短……”

薛元超脚步一顿：“薛绍同你说了什么话？”

薛顗听薛元超问起，便将昨夜薛绍所说的话一一转述。等听见那句“只罚我一人”时，饶是薛元超素来从容冷静，也忍不住吓了一跳。他等薛顗把话说完，才摇头叹息道：“此子早慧，恐怕日后命途有些多舛。”

薛顗皱眉说道：“可他还娶了一个公主。”

薛元超又摇摇头，说道：“方才我瞧着公主的神情，对薛绍倒是颇为回护。”

薛顗沉默片刻，终于点点头，认可了薛元超的说法。两人转过一处回廊，薛顗忍不住又问道：“方才天后忽然问起我的夫人，却又是为了什么？”

薛元超瞥他一眼：“如果你夫人并非出身兰陵萧氏，你以为天后会让她和公主做妯娌？”

薛顗惊得说不出话来。