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郑华家的原也是王夫人的陪房，只因她言语稍嫌木枘，不比周瑞前一个老婆更得王夫人的心，在府里一直是个不上不下的管事媳妇。后原周瑞家的因嚼舌根子被老太太处置后，王夫人便渐渐的将郑华家的提拔了上来，如今她也是王夫人的心腹人，打扮也比先前更是体面了，头上插了两三根金簪子，手上戴着明晃晃的金戒指，一身酱色绸面皮袄，笑嬉嬉的问好请安，依薛姨妈的话在小杌子上坐了。一时莺儿端了茶来，宝钗笑道，“郑姐姐也尝尝我们家里的茶。”

薛姨妈笑问，“你怎么有空来了？你家老太太、太太、奶奶、姑娘们可好？”

“劳姨太太惦记，都好。”郑华家的笑道，“如今我家娘娘身子也大安了，十五老太太、太太都进宫给娘娘请了安。因以前娘娘玉体欠妥，太太在佛前请了愿，如今上有佛祖庇佑使得娘娘平安康泰。太太已跟老太太说了后儿去庙里还愿，想着若姨太太有闲，请姨太太一道去呢。”

薛姨妈笑道，“我成日在家也是睡觉，怎么没空？倒不知是哪座庙这般灵验？”

“真叫姨太太猜着了，可不是一般的庙呢，是西山的护国寺，人都说那里的菩萨最是灵验，求平安、求富贵、求姻缘、求子嗣、求长命长岁，没有不应的，香火鼎盛的很。”郑华家的吹嘘着，倒说动了薛姨妈的心，遂定了下来，还说要携宝钗一道去。

薛宝钗整日在家，除了母亲，再没有说话散心的人，倒也想跟着透透气。

原本薛蟠想着母亲妹妹出门，便欲叫夏金桂跟着去服侍，他骑马相随，省得路上有不知好歹的人冲撞了母亲妹妹。哪知夏金桂听后闹了一宿的头疼，第二日唉唉呀呀的起不了身，请医延药尚且不急，哪儿还有侍奉姑婆之力。薛姨妈听了满心的厌烦，对着来请安的薛蟠没好气道，“我跟你妹妹不出门，她这头也不疼！这还真是掐着时辰犯得病呢！哼！你也不必来见我，赶紧去伺候你那媳妇是正经！自娶了媳妇，你这眼里哪儿还有娘呢！”

薛蟠也讪讪地，还是薛宝钗圆了场，温声道，“既如此，嫂嫂是不能去的了。只妈妈与我也无妨，反正还有姨妈那边儿呢，人也不少，咱家本不用大兴排场。哥哥就在家陪伴嫂子吧，瞧着要汤要水的跟厨房交待下去，我与妈妈到了庙里也好为哥哥嫂子求个平安呢。”

薛姨妈到了车上犹皱眉念道，“不知哪辈子造了孽，娶了这么个搅家精进门，没一日的安宁！”

薛宝钗听着外头的车声、马声、小贩的叫卖吆喝声、路人说话声、虽有些嘈杂，也让人有一种轻松自由的舒适，脸上带出几分欢喜，薛姨妈见了，心中烦闷消散大半，慈声道，“我的儿，把披风拢紧些，稍微开些窗，瞧瞧外头市井也无妨的。”

薛宝钗倚在母亲怀里，摇头笑道，“还是算了，妈妈上了年纪，风吹着可不是玩儿的。”

也不怪薛姨妈偏疼薛宝钗，实在是薛宝钗比薛蟠伶俐体贴百倍，又兼言语温柔，薛姨妈恨不能放到心坎儿上爱着，千万次的惋惜宝钗不是个儿子，这次去庙里也想在佛前问问女儿的姻缘。

护国寺在山上，这是皇家寺院，盛名在外，因离得远，母女二人用过早饭就出发了，到寺门时就看到了郑华家的正在门口等着呢，见薛姨妈等人到了，忙到车门扶了薛姨妈薛宝钗下车，一面笑道，“太太吩咐奴婢在此迎侯姨太太、大姑娘，寺里已备了静室，请姨太太、大姑娘先过去歇脚。”说着引了薛家一行人过去。

古代闺秀不讲究外出，像薛宝钗，到庙里看看僧尼塑像都觉着十二万分稀罕。不过随王夫人来的是贾宝玉，这就有些微妙了。王夫人拉着薛宝钗的手说了几句话，便道，“宝玉，你宝姐姐是头一次来庙里，陪着你宝姐姐到处逛逛去，也在佛前进一柱香，以后会有福气的。”又对宝钗和善的笑着，“宝丫头，姨妈知道你孝顺，想在我跟你妈妈身边儿服侍，不枉我们疼你一场。只是你也难得出来一回，去散散心吧，我们老姐儿俩唠叨几句从前，你在会觉闷的。”

贾宝玉对所有的不与他谈论经济仕途的美女都相当的温和绅士，况他与薛宝钗久日未见，贾宝玉本来应该心下欢喜才是，只是强打起的欢颜中带了一丝疲倦。静室内，薛姨妈却有几分犹豫，轻声道，“宝丫头不是个好动的性子，也没走过远道儿，外头冷，宝玉又不是个结实的，我怪不放心的，让人找他们回来吧。”薛姨妈已经不想跟贾家玩暖昧这一套了。

王夫人挥了挥手，几人贴身小婢都退下了，端起茶盏。因她要来，早前两日就派人来订了房间，打扫干净提前用熏香熏了，一应用物都是自府中带过来的，这茶也是府中常备的，却不比往年的芳香满口。贾家，的确是一日不比一日了，王夫人咂了一口略微发苦的茶，低声道，“甄家的丫头殁了。”薛姨妈掩唇大惊，瞪着眼望着姐姐，王夫人摇了摇头，叹道，“你不必多想，我也盼着她好来着。可能是在狱神庙里惊吓住了，又差点儿被发卖，被接回府时神色就一直恍惚，躺在床上几个月，日渐消瘦，请医用药参葺鹿桂的供着，还是没能留得住，前儿个没了。”说着眼圈儿乍红，她早就想与甄家解除婚姻，还没来得及用手段，这位甄三姑娘就恰到其时的死了，不得不说正对了王夫人的心坎儿，装模作样的掉了一回泪，王夫人拿着帕子道，“我们府上这些天也是鸡飞狗跳，史家出了事，老太太的身子也不大好了，甄家又送了信儿来。幸而娘娘玉体安康，也是我们一家子的福气。”

薛姨妈跟着叹息了一回，免不了劝慰一番，心里也有些活络。

外头，薛宝钗到主殿拜了菩萨，带上帷帽就要回静室。其实贾宝玉也无甚精神，毕竟未婚妻刚死，甄玳儿活着时给贾宝玉留下的印象不错，如今乍然死了，贾宝玉也有几分伤怀，懒懒的。薛宝钗是个精灵剔透的人，虽不知贾宝玉为何无精打彩，薛宝钗遂道，“宝兄弟，回去的路我还认得，又有莺儿在我身边儿，我自己回静室就行了。你若是觉得闷，去消散消散吧，成日在家念书，难得出来一回，别拘着了，我跟姨妈说声就行。”

“这怎么成？这庙里信徒多了，人来人往，万一有人唐突了姐姐，我就罪该万死了。”贾宝玉道。

薛宝钗忍不住笑了一声，“宝兄弟还是老样子。”

贾宝玉道，“后山有一片梅林开得正好，可惜离这里有些远，姐姐去倒不便了，我曾跟朋友们来过一次……”贾宝玉正想给薛宝钗介绍后山梅林的景象，不留意看到相携并行的一行人，顿时神色多了几分恭敬，那行人已迎面而来，显然也看到了正要行礼的贾宝玉，打头一人做了个毫不起眼的动作，温声道，“不必多礼，宝玉也来此上香么？”这人身着酱紫色的云锦绣梅袍，外头罩一件雪貂裘，衣冠周全，年纪与贾宝玉不相上下，气度雍容，神色高贵，容貌更是寡二无双，贾宝玉之于此人，真是寒鸦之于凤凰了。难得的是此人身边的另一人竟与他尊贵气质相当，只是看着年纪略长几岁，狭长的凤眸中带了一种风流气韵，极是夺人眼球，薛宝钗即便矜持，也忍不住多看了几眼。那人极敏锐的察觉薛宝钗的目光，唇角泛是一抹若有似无的微笑，凤眼隔着帷帽的薄纱递过一缕秋波，薛宝钗顿时红了脸。那人笑意更深，眼光自帷帽渐渐下移，一直落薛宝钗那双白如玉软如脂的素手上，葱管儿一般的指尖上染着艳红的蔻朱。薛宝钗从未被人这样露骨的打量过，心呯呯的像要从口中跳出来，由脸至颈，染了淡淡的胭脂色，双手绞住手中香帕，说不出是羞还是恼，粉颈渐渐低垂了。

贾宝玉的精神都在面前的两位皇子身上，并未觉出宝钗的异样，恭敬答道，“陪家母来寺里还愿。”

“那真是巧了。”另一人的眼睛已经从薛宝钗身上移开，对贾宝玉道，“我与七弟也是来此还愿的，没想到巧遇宝玉，还有这位姑娘。”莫名其妙，薛宝钗就觉得“姑娘”二字从这人嘴里带了一种说不出的香艳来。她的心跳得更厉害，想表现出以往大家闺秀的端庄，脑子里却全都是小时候看得戏文，《西厢记》《牡丹亭》《玉簪记》等等，里头才子佳人的巧缘来。

贾宝玉忙道，“这是家表姐。”

七皇子见六皇子的老毛病又犯了，给了六皇子一个眼神，“六哥，咱们进去吧，也别耽搁了宝玉他们。”