将早点带回家吃饱了，兄长仍未起床。铁生进入厢房又请了安，确定兄长并不是病着只是睏倦，便表示要再出门。
在码头，铁生找到了临时綑工的差事。
现在已近深冬，大地冰封，南北什货流通因气候受限，码头綑工不一定每天都有活儿干。何时需要上工不很确定，工时也很不稳定，工资也是做多少算多少。
不过年底将至，不少商人为年节屯积的货物按例会在近期释出，需要用到綑工的机会不少。
事实上有无差事可做对他而言不是问题，他只是不能容忍自己无所事事。有无收入对他也没差，依他从军多年攒存的薪俸，只要不乱花用，后半辈子是不愁吃穿。
若他真在乎金钱，去抓江洋大盗领取悬红一定日进斗金。但如此张扬会与县衙过于接近，若被官府发现他和兄长的在逃之身，可就不妙。
现在做綑工活儿即可，春天到了便耕种，农闲时再捕熊、猎虎、打渔贴补家用，他可做的事多着，不愁无业。
谋生方面是没问题，现在有问题的是三餐。
早点他可以向三姑娘购买，晚膳等他下工不是在饭馆买现成饭菜，就是回家动手料理。麻烦的是午膳，若他忙于干活没法子买饭回家，兄长便会乱吃，不然就是不吃。
看来他还是得请个厨娘为兄长打理午膳才成。才这幺想，他又再次路过三妹店门前的对街。
远远望去，她正在招呼客人。
「早，王伯，要一样的吧。」打包糕粿、舀豆汁、算帐收钱，她像枚小陀螺在小小店铺灵巧的转，笑脸迎人。「苗嫂，妳订的打包好了。」
时过巳时，来去的大概都是熟客。上街买菜的少妇、大婶们，牵抱着小孩童的老人家，都跟三妹说笑。
「蔡大哥，你慢慢挑，不急，我先帮陈姊结帐。」
几个零星青年看得出是市井营生的小贩、工人，只是买个桃粿却流连不去。
有种威胁感。铁生半瞇眼。
他相信那坨人里不乏对三妹示好的单身汉，三姑六婆们铁定也时常要求为她做媒。
三妹并不是美女，但跟她相处了便能发觉她是适合娶回家的女人。
在邻里间她有孝女的美名，外表看来康健足以应付生儿育女，又有一手上佳的糕饼工夫能做买卖帮助家计，长相平凡不美豔定会节守妇道，品性温良恭顺天生是贤妻良母的料，应是人人抢着要的好媳妇人选。
这幺想来，她都十八了怎幺还没婚嫁？明显是老姑娘了，不可能没许人。
心头一沉，他站在这端不掩存在感。
没一会儿她发现他，对他笑着挥挥手，他也点头回礼。
几乎是立刻的，他听到提糕粿的大娘扬着嗓门发问：「三妹子，那是谁啊？挺面生的。」
她俏脸泛红，笑的灿烂。「那是新搬来附近的邻家哥哥。」
他再对她点了一次头，微笑着转身就走。
嘴里泛酸。
他清楚此时若得知她已有许诺终身的人，他一定不会心甘情愿给予祝福。
之前因她而起的遐思，他相信那是男人对女人与生俱来的性慾本能，而非男女间心灵的情感交集。
天性本能可用理智排解，诸如劳动干活、练武练字，累到连站着都克制不了睡意时，就算是抱女人也会嫌麻烦。只要他保有理智，遐思也只是空想，并非得身体力行。
在与她相认后，她从引发他性慾的女子进一步成为亲近的人儿。
那类似兄妹、好友般的同情与友情，亦包含感念当年初遇的情份与恩义，诚心祝福她有好归宿、生活幸福平安，非关男女之情。
然而现在，本能、性慾、遐思、理智、友情、同情、感念、恩义，都不能满足他，以理智也克制不了不悦泛滥心湖时，他多少察觉对她已非怀抱单纯心念。
明知将她视为情爱对象是不智的，对彼此的安定都不妥当，是他必须克制的，他却抛开理智，有如一年前接到兄长求救家书时，不顾一切抛弃驻守边城的重责，连夜飞奔回京带兄长逃离皇宫的心境。
明知不可拖累她，却仍想要她。明知不可能给她安定平静的生活，他却奢望可以办到。
当下，他发现自己比起那群在倪记门外兜转的年轻小伙子慢好几步。
罢了，暂时抛去理智吧，得好好思量该如何急起直追。
＊ ＊ ＊
[待续]
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