传说这门亲事是俊郎促成；方圆百里内谁都知月宝的生父是他。是以县太爷助岳父买官，也是理所应为。
大女儿当不成皇后，教琁情气到摔坏房里的杯瓶摆饰。但再怎幺气，该教的还是得教；三妹知母亲在长姊出嫁前，关上房门面授机宜。
月宝出嫁时，有部份图解男女交合的春宫画和秘戏瓷偶，被元宝从嫁妆箱底偷渡出来赏玩。玩腻了随意乱丢，被三妹看见。
接着元宝丢开书本放弃屡考不中的生员，成天在青楼狎玩妓女，还夸口要赎个花魁，闹得风风雨雨，母亲便赶紧帮他买二个侍妾进门侍候。
二个侍妾没听主母的话押少爷念书，反倒跟少爷在书房翻云覆雨。
林记内院春色无边，女婢和小厮争相走告，纷纷躲着偷看，在隐密角落学少爷和侍妾们的情色游戏，偷偷胡来。
不小心撞见几次这类「好事」，教三妹又慌又怕，只好成天躲在厨房以免看到不该看的。
这些听到、看到的，都教她对男女之事感到懵懂又惊恐。
后来搬到芳渠镇，她及笄了，与陆婶同住屋檐下，才被发现她尚未来潮。陆婶同情她等同没母亲，多少教她姑娘家的私密事。
年岁渐长，她时不时告诫自己由于长辈们不成体统的男女关係，对婚嫁她必须更加谨慎。尤其她这未来潮的身体，也不适宜谈及此事。
镇上开始有单身的年轻小伙子藉着朝市买卖向她示好，她都装作不懂。要是男的说要讨她做媳妇，她便直接表明娶她就得附上卧病的福气。女的若要帮她说媒，她便道自己尚未来潮，可能生不了孩子。
谁会要无法传宗接代、还得附加卧病丈人的妻子？听她这幺答的人，十之八、九会打退堂鼓。
后来父亲走了，她十八了，仍未来潮。莫非她的身子有毛病？
陆婶告诉她，女人要来过癸水后才有能力生孩子，但她到现在都还没有过，莫非她不能生？
这要问谁去？是要给大夫瞧吗？她感到恐慌害怕。
是以在不安中，她坚持独自生活，不给任何向她示好的男人机会，也没勇气跟任何人谈及婚嫁。
但这坚持在遇到铁生后，悄悄变质。
也许是幼时的缘份，教她觉得他亲切。每每与他靠近，她便心跳加速。当他讚美她，她便欢欣。尤其是他的目光不时教她浑身发热。
她清楚，这是不同于对云师傅的感情。
云师傅是镇上姑娘们倾慕的对象，是俊美男性典範，她承认对云师傅心有异想。
那是近似幻梦的心绪，像茶馆说书人谈及白娘子与许仙、梁祝化蝶、公子小姐、书生花魁，这些魂梦相依、教人嚮往的美妙故事，俊美深情的男子形象会教人联想到云师傅。
但故事里的美人，不会是她，她很有自知之明。
云师傅是教人倾慕的对象，是可望不可及的。现实的喜怒哀乐、吃喝拉撒、柴米油盐酱醋茶，这些都和云师傅无关。
教人远望的是云师傅，铁生则让人期盼他可以陪在她身边生活。
但对男人怀抱如此又羞又甜的複杂心绪，她是否不知羞耻？
铁生会同样想她吗？是否把她当成女人？
思索，她浑身发热如同病了，翻来覆去不能安眠。
＊ ＊ ＊
冬至前夕，三妹忙的天昏地暗。
去年她收了很多订单，製作了荤粿、素粿、汤圆，和各式粿点，请邻居大婶来店里帮忙一起做。
扣除柴火、原料、给大婶们的工钱，忙了十天、半个月赚的银两放到今年，刚好用在祝贺母亲再嫁、兄长店铺开幕的红包，及来回京城的食宿费，等于花用殆尽，一个子儿也没剩。
是以今年她宁可少赚，也不要累个半死。冒着得罪老客人的险，她预估自己能单独完成的粿糕量，少收一半订单。
铁生下工后会来铺里帮忙，很多粗细活儿他都代做，省下她不少力气。
「麻烦你了。」不信时近冬至码头无活儿可干，但他说下工了，她也不能说不信。
「不打紧。」搓着汤圆，他见工作檯上堆满了糕粿。「谁下订了？」
「东胡同的周婆八斤、西胡同的孙伯十二斤……」对答如流，身为商家的女儿，她打小被父亲训练背诵订单。
他一听莞尔，隔天便弄来一本空白帐本，由这回冬至开始帮她作帐。
「多谢……」跟金女学一阵子字了，她现在能看懂他做的帐。
以前不识字，她几乎都靠小脑袋瓜强记订单，硬记录的帐目也只有自己看懂。又因几乎没盈余，帐便随意记。赚了钱就收在钱盒，需要花费就用掉，只要不赊欠，生活得过且过。
「鱼仔婶六斤、猪肉冯十八斤……」逐一背出订单，她不敢多瞧他认真记录的侧脸，心湖泛热、怦怦心跳。
眼下端正的字体、精简易读的帐目、清晰扼要的订单，简单的数记对她来说变得有意义。
感动又感谢，他的体贴教她忍不住想依赖。
＊ ＊ ＊
[待续]
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