第40章 飘&金刚狼（2 / 2）

“查理长得和查尔斯真像。”被亲妹妹怼地有点囧，双胞胎转换话题夸赞查理，虽然阿什利不觉得一直看查尔斯不顺眼的双胞胎这句算不算夸奖。

“对，简直一模一样。”因迪体贴地接口。在斯图尔特迷恋斯卡丽特之前曾追求过因迪，因迪也因为对方的追求爱上了他，哪怕后来对方变心也没有改变心意。

博伊德知道这对男女的事情，也由衷希望阿什利的妹妹可以成为他的弟媳妇，立马也接上话，“希望他长大后也像他的父亲一样英勇。”

于是明明是很生硬的转换话题，却硬生生被接了下去，接下来小查理成为圣诞谈话的主角。可惜这个小笨蛋就会傻笑，很难想象他是精明聪慧的斯卡丽特的儿子，连阿什利都不由怀疑自家表弟看起来柔柔弱弱基因却挺强的嘛。

愉快的圣诞节假期只有一周，阿什利回家的第二天就收到雷特的拜访请求。但他经过考虑还是决定自己亲自去见他，于是托送信的黑孩子将回信传递给他，将见面的日期定在圣诞节后的第四天。

阿什利坐在巴特勒先生的临时住所里感叹，“看来你赚了不少钱。”

这座房子是雷特临时买来落脚的，地点非常好面积却不大。接手后他立刻展开翻修，所以哪怕外表看上去不起眼，内里确实极尽奢华之能事。

别的不说，就阿什利屁股下的沙发，那弹性适度贴合人体的感觉和出众的设计品味，一看就是名家之作。

“这是意大利的一个皮革商送给我的。”雷特注意到阿什利抚摸沙发的动作笑着说，“你若是喜欢就送给你了。”

“不了，我马上就要走了，也用不上沙发。”话是这么说阿什利却放松下脊背靠在靠背上，懒懒地品几口上等白葡萄酒，惬意地说，“我好久没这样享受了。”

“你若喜欢我这里随时欢迎。”雷特也学着阿什利靠在沙发上，不过他更彻底，把脚也翘到了扶手上。

“不过你有一句话说错了。”

阿什利挑眉，示意愿闻其详。

“不是我赚了足够的钱，而是我们俩。”雷特注意着阿什利的表情，发现对方神色一点未变后有些扫兴，也就不卖关子了，“还记得我和你说的百货商店吗？”

“嗯。”阿什利点头，“但我不觉得那个商店能让你赚那么多。”

“事实上已经很多了。我的眼光永远是对的，在巴黎的店给我带来近十万拿破仑金元的收入，换算成美国的金币纯利润足足有八万，按照你当初的投资额，我分给你两万。最重要的是这个额度会持续增长。”

一千金币换成两万，的确是好买卖。

“所以你要提出吗？我准备了银行汇票。”雷特又说。

阿什利考虑了下，还是拒绝了，“不了，先放在你那里吧。威尔克斯家暂时不缺钱，而且我有种预感，钱在你那里要比在十二橡树安全的多。”

“看来你对我真是信任。”雷特没说是信任他的人品还是赚钱（藏钱）的能力，总之都是信任他，没毛病。

“猜到你会这么说，所以我将你的分红又拿去投资了。我买了新的船，组建船队……”

“就是你现在的这个？”阿什利也没指责对方不经过自己同意就挪用资金，他当初给雷特投资就没指望能收获多少，他本身也并不在乎金钱。

“没错，就是这个，这是绝妙的商机。”雷特笑眯眯地，“世界上最容易发财的机会有两个，一个是文明兴起，另一个是文明走向末路。前者是积累财富，后者则是暴利。”

“所以你组建船队发国难财？”

“别说的那么难听，我只是抓住人生的机遇，这样难得的机会放眼世界也不会常有。我们的父辈在独立战争时有一次，现在则是第二次。”

雷特一点不觉得自己发国难财有什么不对，但他不喜欢阿什利说这话的表情，“联邦早就腐朽了，你以为没有北方人的帮助我能够安全穿越封锁线吗？”

“北方人为了利益也在出卖祖国？”阿什利的表情更难看了。

“南北双方的战争这些底层士兵并不关心，他们只不过用手上的一点权力来为自己挣一份小小的口粮罢了，这影响不到大局的。”雷特剪好一根雪茄，用火柴点燃，他抽雪茄的动作很粗鲁也很男人，“真正会影响大局的事情他们也不敢干。阿什利，连最底层的士兵和下层士官都知道南方必定失败，我的船队就是再来回跑八百次也不管用。我们不仅却物资，还缺人，缺军火，缺粮食，我们缺所有的东西。”

“我记得我们讨论过这个问题了。”阿什利不想再谈，决定出征的那天他和雷特已经说地够多了，“我参加战争不是为了名誉和财富，我也清楚我们不可能成功，但我还是会去。而且现在我们做得还不错，物资也还跟得上，我们还打了不少胜仗。”

雷特的眼神带上烦躁和怜悯，他语气不明地说，“是吗？胜利？阿什利连撒谎都不会。你军服的袖口已经磨破了，脚上的靴子也不合脚，估计是从那个死掉的倒霉蛋身上扒下来的。你回来那天我守在你姑妈家对面的咖啡馆里，我见到你了，你当时连个帽子都没有，只能任由雪水打湿你的领子。恐怕你战斗时候，雨水是顺着你的脖子一直灌入衣服里。”

“上帝，你是个中校，是联邦的高级军官。连你都这样，我能想象那些普通士兵的惨状。我在这里看着每天教堂接收的伤员填满整个大厅，情况稍好的就去居民家里养伤，重病的躺在走道里、地板上，眼看救不活的就一剂鸦·片结束痛苦。我们被那些身居高位的人出卖了，他们高喊仇恨和偏见，让热血的年轻人去送死，自己却呆在安全的堡垒里。”

“北方已经准备拉紧封锁线，我的船队再过过也不能跑了。现在我已经赚够了前，到时候就只能去瑞士或者巴黎避避风头。你呢？还要留在这里等待死亡吗？”

“我并没有等待死亡。”阿什利在雷特说话的时候一直默默聆听，他承认雷特所言都是事实，但他有所坚持，“我从不等待死亡，事实上我正在从事的正是拯救的事业。我不一定会成功，但我会做到我呼吸停止的那一刻。”

“我天生是个只会读书的乡下绅士，也许还能当个艺术家，但我并不喜欢战斗。军号既不能让我热血沸腾，战鼓亦不能催我疾步向前。你说我们被出卖了，但是我不在乎。我从小就被教育要仇恨北佬，教育我要捍卫州权、奴隶制，可我从不认为这些是我战斗的真正理由。相反，我爱十二橡树，月光斜斜照射在白色的廊柱，攀爬的蔷薇花丛使得廊沿下即便是在炎热的夏季也一片阴凉。我时常会想起我们走过的玫瑰丛，孩提时母亲坐在花园里喊我的名字。我曾经和查尔斯一起在井边看轱辘送水，再将木桶沉到冰凉的井里，拎出来时里面放的水果也很凉甜可口。”

“这些才是我会战斗的原因，不过这也只是一种象征的说法。我真正为之战斗的是我所留恋难舍的旧时代，一种旧的生活方式，我怕这样的生活方式一去不复返，不管骰子投掷下来结果如何，无论我们是胜是败，这一点反正无可挽回。即便我们赢得战争，实现棉花王国的梦想，