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人还真是好客。

“我这与世隔绝的地方也没什么好东西可以招待你们，就这茶水也是我自己种的茶叶配上沙果熬煮。算不上好茶，就是在这炎热的砂原里还算清凉解暑。”男人从凉亭里端出了茶壶茶具，放在一张方桌上：“不用客气，请坐请坐。”

大大方方在桌边坐下的人只有胧祯，另两个男人如同斗鸡一样站在他身后两步开外，彼此间还保持着距离。

胧祯伤脑筋的敲了敲桌子：“你们两个——坐下。”

迟钦一脸的欲言又止，他很想继续去和那家伙较个高下，也想问胧祯到底是怎么想的。只不过在这个自称绿洲主人的陌生人面前开口并不妥当，更何况他刚才仅用手中一支竹笛，便令自己的水术失效。

他沉默着选择了胧祯身边的位子坐下来，而卓勒铭方则在他的注视下坐在了桌对面最远的位置。

与其说是刻意保持距离，不如说是他选择了一个最适合“仆从”的位置。

那个绿洲的主人则像是完全没发现他们之间气氛的不自然，热情地给他们每人都倒上一杯茶。

“你是独自住在这里的吗？”比起喝茶，胧祯对这个奇怪的人本身更感兴趣：“这地方远离人烟，在这里生活很不方便吧？况且……听你的口音不像是这里附近的本地人。”

男人勾唇一笑，放下了手中的茶壶：“抱歉，忘了自我介绍。我名为周竹，本是白崇洲天朝人氏。只因一些机缘变故，如今才在这荒漠之中居住。不过倒并非‘独居’，我在此处乃是为了陪伴家师。”

“哦？”听得他好像并不愿细，胧祯也不想打探别人的私事。只是有一事还是让他很好奇：“住在这里不会太危险么？我来的路上遇到了奇怪的沙旋风，还有一种从未见过的怪物。”

“其实……那并非是什么怪物。”他顿了顿：“各位既然来了这里，不如在此稍事休息，听我说个旧年的故事吧？”

身边传来迟钦不耐的舌音，胧祯笑着朝他看了一眼，看着他拿起茶杯满脸不快地凑到了嘴边。坐得较远的卓勒铭方倒是没什么不快，他把长枪拿在手中擦拭着。

胧祯的视线又回到周竹身上：“既然你有兴致说，那我就听听吧。”

周竹依旧带着那个柔和的笑容，视线却飘向远方。“那是一个数百年前的故事了……那时候这个绿洲还不存在，周围的荒漠中也没有任何水源。这里只是一片高热干旱、没有生命的砂原，直到有一天，一个‘罪人’被放逐了。”

那一天，三块从天而降落的巨石落在无尽的砂原之中，惊天动地的声音和震动使得砂原周边城镇的人闻讯而来。他们远远就看到了其中最高的那块岩石，它高耸入云，与另两块远得无法彼此相望的巨石形成了一个巨大的三角区域。

而在这个区域中，人们看到了一个“怪物”。

它体型巨大生有四肢，长尾和头颅看起来如同某种蜥蜴或水兽。它看起来是那样恐怖，却又更加丑陋。庞大的躯体上看不到完整的皮肤或鳞甲，到处都是凹凸不平的皮肉干枯翻翘起来，犹如老树之皮、又像风化千年之石。

砂原小镇中的人们因这怪物而恐惧，他们想要将它从那片砂原中驱逐出去——哪怕他们并不居住在这里。

然而他们失败了，怪物那强大所造成的恐惧远在它的外形之上。许多人被它杀死，更多人逃走了，而怪物的残暴和疯狂却与日俱增。