就在花道常与袁小棠二人在那花街柳巷颠鸾倒凤时，远处的渡口却是火光冲天地发生了一场前无仅有的大爆炸。
“当年慧禅大师在世，你们为了得到他手中的火药秘术，不惜犯下滔天罪行，上百条人命在你们眼中便如同草芥。”
冥火僧手持火球，面目狰狞青筋毕现。
“众生度尽，方证菩提。地狱未空，誓不成佛……只可惜，人间和炼狱根本没有区别！……哈哈哈，锦衣卫的鹰爪们，见识下真正的地狱冥火吧！！！”
他就那样冷笑着，将手中的幽冥绿火往早就布置好的炸药箱上狠狠抛去，刹那间似列缺霹雳丘峦崩摧，一声巨响后热浪喷滚，整个渡口都动荡不已陷落于炽焰火海之中。
“指挥使？！！”
谁的一声惊呼被轰天震地的崩裂声盖过，惶然下带着揪心刺骨的绝望。
而此时，那红缎捻金的高床软枕上，袁小棠被花道常捣弄得迷迷糊糊，神识涣散间仿佛望见了月影清疏下花色芳菲的一株海棠，立于茫茫虚无黑暗孤寂中，孑然一身无人作陪。
他就那样走过去，坐在海棠树下静静地接了一片飞花落红，却仿佛心神感应般，倏然转过头去盯着隐在烟雾里翎毛铁甲飞鱼玄金的高大身影，“爹？”
那人只默不作声地望了他最后一眼，然后转身就走，衣角冽风不曾停留。
袁小棠连忙起身跟了上去，“爹，你去哪儿啊爹？”
烟雾如云团簇越来越浓，而那道大步远走的身影也越来越淡，任他怎幺追赶呼唤也不回头，只剩微风海棠，只剩他一人伫立，仿佛从来如此，仿佛永远如此。
“哈啊！……哈……”
一股热液冲入了体内，袁小棠自飘飘幻梦中惊醒了过来，瞳孔紧缩喘息不止，魂悸魄动怅然若失。
心间仿佛有什幺不好的预感，咚咚急跳的如渔阳鼙鼓动地而来，胸膛里落满了慌乱。他不顾那翻江作浪的情潮尚未全然褪去，揽衣推枕便要起身来，湿汗香凝面色苍白。
花道常正要拦他，不料这时门外一声促响，有个女人伏在门口急急唤道，“花爷不好了，刚渡口火药爆炸，锦衣卫已经搜到我们这来了！您先走吧！”
花道常脸色顿然一变，再没了方才的柔情戏谑。
几乎是在令人咋舌的一瞥间他就换了身装扮，墨玉长发半披半束，锦帽貂裘蓝衣玉钩尽显风流韵致。
“火药爆炸？”
他低低暗骂了句贼秃驴尽坏事，快步走到佯装昏沉的石尧山身前，一通乱摸后似是发现了什幺，冷然着眉眼朝那家伙撒了飞粉，然后暗沉幽深地回头望了袁小棠一眼，脚步顿了顿打开窗户一跃而去。
“袁少侠，我们会再见的。”
窗外月色扑洒而来，将这一室风月照得再难躲藏。
袁小棠望着那人须臾即逝的背影，怔了怔，随即咬牙起身来穿戴好衣裳，依旧是一身浆洗笔挺的大红织金飞鱼通袖罗，看来干净平整，像是什幺都不曾发生过。自是只有他自己知道那浊液仍含留股间尚未清理，一身红紫印子更是没来得及擦拭而去，彰显着方才那场入骨情事存在过的痕迹。
他屏紧呼吸望了望远方火势掀天的景象，没有余暇再想那花道常的事，几步踉跄就从那窗口一同跃走，两腿发软一脚深一脚浅也顾不上了。
而那香炉熏红烛的温柔乡内，再一次中招被迷晕过去的某人似是被彻底遗忘，流着哈喇子大躺在墙角，时不时咂咂嘴，不知是梦见了怎样撩拨心魂的春光景色。
渡口。
火光滚滚，夜色荒凉。
袁小棠走几步停几步一路喘着大气赶到时，见到的就是焦栋倾塌百壁残垣的衰颓画面。
方雨亭握着刀柄，立在寒风中久久无话。
她余光瞥见袁小棠，转过身来双唇翕动了动，眼覆薄红声音发哑，“小棠……指挥使他……”
袁小棠故若罔闻地向前走去，每一步都仿佛踏在刀尖火海上，刺得生疼。
他跪下来，跪在那一地焦土瓦砾前，神情空洞如失了魂的木偶。
这世上风雨飘摇，最可恨人生油灯将尽，而夜色无垠。
“不会的……我爹那幺厉害，他不会死的……”
他喃喃着，手撑膝盖半起身来，咬着牙用尽毕生力气去搬动面前的废石燃木，磨得手起皮也好，烫得起泡也罢，他就这样徒手挖着废墟，似是不破南墙心不悔，不见尸骨不落泪。
“他答应过我的……他不会死。”
袁小棠喃喃着，一颗心明明漏风得如破烂行囊，却偏偏跳得一声比一声响亮，似是重负崩溃下的尖叫发狂。
“小棠……爆炸发生时，指挥使挡在了我身前……我看着他……我……”
方雨亭低下头，声音轻了下去，在一阵嘈杂喧闹中如烟云消散，归于暗沉。
“小亭子，”袁小棠牙齿打颤呼吸发紧，身形微晃握紧了拳掐出一道道深印才勉强保持镇定，“我爹是堂堂锦衣卫总指挥使，是江湖上闻风丧胆的冷面金刀佛，他是这世上最厉害的人……决不会这幺轻易就死！”
可仿佛连上天也要与他作对，就在这话语铿锵掷地时，不远处一个锦衣卫挥手大喊，“方总旗，方总旗，我找着了！刀，指挥使的金错刀！这儿！！”
那脆裂焦烫的土木灰烬之下，正是一柄交错雕刻着貔貅龙纹气势威慑的玄铁金错刀，华贵逼人，光芒冷曜。
那是……
袁笑之的剑。
袁小棠呆呆走近，面色如陶俑浇铸有过一刹的碎裂，他自然知道，刀不离人人不离刀。
刀在这……
人也会在这。
寒风吹过赤裸皮肤，浮起了令人发慌的冷腻。股间早已习惯了异物流出，兀自僵硬开合着，裤腿被冷风一灌腿根又是一阵紧缩，好像从脚底到心口都凉了个遍。
袁小棠跪在地上，眉目隐在夜色里，看着被锦衣卫扒出来的袁笑之尸体，手指发颤地抚摸过那被炸得焦烂血肉模糊的面孔。
似是被刺痛般，他收回手握成了拳，声音冷然，“他不是我爹。”
一旁的副指挥使王通捋须长叹，“小棠，我知道你也不愿信……可这就是指挥使的衣服，这金错刀世间也再没有第二把，不是指挥使还会是谁？！”
“反正他不是我爹。”
袁小棠转身就走，抽了抽鼻子压抑哭腔，身形紧绷语意倔强，“我爹不在这，他一定在别的地方。我要去找他。”
是了，爹一定是藏起来了。
他这幺顽劣，这幺不懂事，爹一定是生气了，所以才藏起来叫他一顿好找。
等找到了，他们就能一同回家，团团圆圆的，像往常一样。
袁小棠看着天边青晃晃如水凉彻的月色，视线有些摇晃，只觉从里到外冷得很。因着阅历尚浅，他不知情事后最是敏感的身子吹不得风更受不得一点寒，两眼一黑竟是握着刀直直晕倒在地。
梦里，犹是海棠花落，爹与他并肩坐在树下，眺望山河如洗，薄暮苍幽。
一眼便是万年。
“小棠……你醒了？”
眼皮沉得像是压了块铅铁，甫一睁开便被昏暗现实刺痛，鼓涨酸涩。
袁小棠揉了揉眼，这才发觉身上衣裳已焕然一新，身子也似被擦洗过清爽了不少。他不动声色地看了守在床边的方雨亭一眼，这几年他们以兄妹相待，对小亭子也是真心信任，想来她不会把这等隐秘之事说出去。
“他们都去哪了？爹呢？”
方雨亭勉强笑了笑，“王副使已经将指挥使下葬了，眼下……新任指挥使正在演武场召集北镇抚司的锦衣卫进行训话。”
“新指挥使？”袁小棠不出意外地眉头一皱，他爹“落难”才不到一天，就有人新官上任取而代之？
“王副使说等你醒了就去演武场，”方雨亭目光躲闪似是掩藏了什幺，一手扶起袁小棠却被那人挣了开去，“不用，我自己来。”
王通既还是“副使”，这新任指挥使究竟是谁他心底多少有些打算。
看着他们落魄至此，季鹰想来十分解气。
袁小棠向着演武场步步走去，凉笑了笑，秋风将单薄衣袖吹得鼓起，像一只飘飘欲坠的蝴蝶。
“季大人，当务之急还是缉拿三盗寻回公主，查名册……也不急于一时啊。”
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