又过了约莫一月，到了五月半，杜家人的新衣裳都得了，裁剪纹样无一不精美，而他们却都高兴不起来，因为外头的形势越发严峻了。
天气越来越热，然而却依旧没有下雨的迹象，天空蓝的像一块琉璃瓦，清透无暇，一丝云彩也瞧不见。太阳日日不辞劳苦，火辣辣的炙烤大地，自然也没有下雨的可能。
雨水少，日头烈，地里作物自然减产，市面上的瓜果蔬菜也都纷纷涨价，就连鸡鸭也被热的不行，蛋都下的少了。紧接着，众人都意识到了这样的天气持续下去必然将给田地带来致命打击，粮价也开始疯狂上涨。
就在这个当儿，济南府牧家来人，除了例行带信外，竟然也报丧！
那小厮一路骑马，风尘仆仆，脸上都被烤出一层油，晒得锃亮。杜瑕见他年纪不大，也不忙着问话，只叫人帮他打水洗脸，又吃井里镇着的水果祛暑。
那小厮着实累狠了，咕嘟嘟连灌了一整壶桂花酸梅汤才缓过气来，又胡乱擦了脸，便道：“月初老爷没了，大爷和二爷都忙着奔丧，忙的什么似的，故而这回的信晚了几天。”
怎么最近几个月总死人？！
杜瑕一惊，刷的站起来，一叠声的追问道：“老爷没了？！你们大爷和二爷可还好？天热，千万叫他们别太过伤心，保重自己要紧。”
小厮点头，又规规矩矩的回答道：“大爷二爷素日十分注重保养，如今虽然炎热，倒还撑得住。只是这么一来，二爷便要守孝三年，旁的不说，这一届的科举也赶不上了，只好再等下回。”
杜瑕摆摆手，道：“不值什么，身子要紧，再者厚积薄发未尝不可，这三年里他好生用功，待除了孝正好赶上下一届。”
话音刚落，杜瑕心里却突然打了个咯噔。
是啊，牧老爷没的是不是忒是时候了些？听说他已经病了许多年，如今还有将近三个月秋闱，他恰恰死了，而牧清寒刚好本来就没有什么下场的意思，正好戴孝，等三年过后，刚刚好赶上下一届……
牧清寒为人至诚至真，便是与牧老爷无甚感情，也断然不会做出什么出格的事情来，可牧清辉？
杜瑕这么想着，脸上不自觉就带出点来，那小厮见了，还以为她伤心，不由得劝慰道：“姑娘也不必忧心，老爷这么着已经好些年了，家里上上下下都早有准备，如今气候反常，这才撑不住了的……”
杜瑕忙将心思暂且压下，又问他别的事：“济南府里果然也反常得很？”
“可不是怎的！”小厮麻利回道：“远的不说，就那大明湖水位也降了好些，不少大的画舫都搁浅了，许多鱼也都热死了，城中几十口泉水也都不喷了，各处开支又骤然增大，不少人家都过不下去了呢！”
杜瑕一边听他说，一边拆了牧清寒和杜文写的信看。
信中除了例行报平安、话家常外，牧清寒还特意致歉，说自己这回必然要错过考试。又说济南府情势也颇为严峻，现下多有流民到处流窜，惹是生非，叫他们在陈安县也当心些。
一目十行的看完信，杜瑕真是心乱如麻，砰砰直跳。
果然来了！
与即将
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