“如果像霍尔克那样，代价只是身外之物，极限是不是就不存在了？”
罗杰惊讶地说：“可是他会饿死。”
“我听说他曾经一星期没办法碰任何东西，难道连食物都不行？”
“什么都不行，床、椅子，甚至地板，他只能站在一堆灰尘里。只有水没问题，要不然他早就死了。”
弗恩说：“他会把人变成灰尘吗？”
“不行。”罗杰摇了摇头说，“除了使者，没有人的代价可以对自己之外有生命的东西起作用。”
“听起来小镇真是个公正的主宰。”
“公正而且残忍。”罗杰动了一下受伤的腿，皱起眉。
“恐怖大王随时都可以变化外形吗？”
“很难说，这个问题我们有过很多不同的意见，最可靠的答案是，有可能我们每个人看到恐怖大王的样子本来就不一样。我怕狗，所以我看到的是一只凶猛的大狗，你看到的是什么？”
弗恩说：“一只看起来有点像人的狗。”
“你害怕的东西真古怪。”罗杰看着他。
弗恩在他脑袋上揉了一下说：“把牛奶喝完。”
罗杰听话地喝完了牛奶，把玻璃杯还给他。
弗恩问：“树林里的那些铁夹是用来猎杀恐怖大王的？”
“据我所知是的。”
“难道那里是恐怖大王的栖息之地？”
“事情是这样，在小镇最混乱的时候，大家还没有意识到铁则的存在，总有人不断消失。代价溢出时人们不会立刻死亡变成恐怖大王，而是突然失去踪影。然后到了晚上，树林中就有怪物出没，它们沿着黑暗潜行，伺机袭击镇上的人。后来人们发现，所有怪物都是从树林中那片浓雾里诞生的。”
“所以就在那里设置了那么多铁夹。有作用吗？”
“当然有，铁夹挡住了大部分怪物，只是偶尔会有漏网之鱼。”突然罗杰打了个激灵，抬起头望着弗恩说，“我觉得，我们遇到的那个是巴伦克先生。”
“你怎么会这么觉得？”
“因为已经很久没有人去世了。”
“乔伊·巴伦克是因为无法偿还代价而死的？”
“我们没有发现他的尸体，但是在这里，一个人毫无征兆地消失，那就意味着死亡。”
“你知道他的能力是什么吗？”
“可以算是预知未来。”
“这是很多人梦寐以求的能力。”弗恩说，“但是我看了他的手稿，他好像有很多烦恼，而且精神状态非常糟糕。”
“是的，因为他的代价是丧失记忆。我不知道巴伦克先生在预知多久的未来，但他好像对此很痴迷。以前我常来这里替他摆弄电脑，他会讲一些他要写的故事给我听，他是个悬疑小说家，你知道的吧？”
“我知道。”
“他写了很多小说，可后来所有的故事都变成同一个。接着他开始变得很烦躁，总是在房间里走来走去，再后来他就不见了。”
弗恩忽然问：“你替他摆弄电脑？那你知道巴伦克先生电脑的密码吗？”
他不可能知道，那是乔伊·巴伦克的秘密。弗恩心想，可罗杰却出乎意料地回答：“我知道，如果巴伦克先生后来没有更换的话，应该是他姓名的缩写加上门牌号码。”
“这很容易被人猜到。”
“是的，可是在这里，谁又有闲心去偷看别人电脑里的东西呢？”
弗恩就很想看，但得等罗杰走了之后。
“我出去一会儿，你一个人在家行吗？”
“没关系，我好好的。”罗杰说，像只看家的小狗一样目送他走到门口。
弗恩走出门去，发现今天是个温暖的晴天。他仰起头，往蔚蓝的天空望了一眼，淡蓝色的苍穹在上，云层白得刺眼，厚厚地堆叠在一起，仿佛在白云之上还有一个世界。这么美丽的天空，是真实的吗？还是小镇造出来的幻像。穹顶之下，远山看起来也那么自然苍翠。
他走在街上，忘了原本想要去哪，不知不觉之际发现自己已经站在加油站外。
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