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「好，好，真不愧是祁巳！」

业平大人高兴地小声说着，让诸兄也注意到了。

千寿从被袭击的状态下解放，虽然还没有完全放松，但从他瘫软横躺的背影中，看得出放下心的气氛。

「千寿。」

诸兄正踏出一步峙。

「别靠近。」

听到祁巳的制止声，跨出的脚步慌忙退回去。祁巳的声音听来像是从紧闭的嘴中挤出来的，令人感受到一股压迫感，让人体会到适才祁巳说的「光要保护这孩子就费尽心力了」的话中涵义。还有他吩咐不可破坏结界的原因。

「他就是那样支撑着保护千寿的结界嚼？」

听到诸兄确认地问着，业平大人回道：「似乎是。」

业平大人回答后，对正在胸前打佛印坐着一动也不动的阴阳师问：「能够维持多久？」

「足够了。」诸兄说：「交给您了。」

交代完，诸兄就转身出门。

期限是三天，没有时间拖拖拉拉了。

「来人，把狩猎衣拿来！备马。还有纸衣和蓑笠跟太刀！」

业平大人从后面追加吩咐：「还要弓箭及粮食，要去南都。也需要带钱。」

将衣服换成轻便的狩猎衣，腰上佩带实用为主的太刀完成准备后，诸兄回到千寿休息的房间。

母亲桂子正在房中不影响结界的场所围上帷幕，似乎打算待在那里守护千寿。好几个暖炉被送进房中，想必也是母亲的吩咐。

了解到千寿的事情交给母亲便没问题，诸兄走向母亲，简短地报告：

「我要去追捕下咒的拓尊，现在就要出发去南都。」

母亲紧紧凝视着诸兄的脸庞，点点头说「我知道了」。

「千寿丸少爷就交给桂子我吧！我会诚心祈祷诸兄大人跟业平大人都能双双平安归来。」

「谢谢您。」

问候过后，两人马上出发。

业平大人所骑的马，身上有着野马的血十分难驯，除了业平大人外，还没有人能够驾驭它。是名字取为「夜叉鹿毛」的母马；诸兄则是骑着产于诹访牧场，跟鹿一样敏捷可在山中奔走的黑毛健康马儿「猎月」。

天已经暗了下来，在雨水变成雪的暗夜中骑马相当危险，但已经没有时间等到天亮。

祁巳虽说可以维持三天，但在诸兄眼中看来，支撑结界需要耗费相常多的体力。而且任谁都不能进入结界中，表示在这段期间，不论是祁巳还是千寿，都得不吃不喝地度过，这状况应该撑不过三天。

南都是往日平城的旧都，就在现今京城的正南方。距离约有五十四里（律令峙代的「里」＝约O·六六公里）。途中虽然没有要翻山越岭的路，却要穿过好几条河川和广大的巨椋池。

两人出了罗城门往南前进。京城与南都间的往来，虽不是完全断绝却不频繁，并没有建造太宽的街道，靠单手所举的火把光芒默默前进，路却像乡间分分岔路般狭窄。

雪已经积了不少，现在稍停，天空仍旧而满雪朵，无法以星光作为指引的两人，在黑暗中只能依靠隐约的东山影子骑马前进。轻轻挥着马鞭，脚跟踢着焉腹催促马匹前进，在夜里与其依赖夜视力不佳的人类，还不如交给马儿的本能来前进更为安全。

走到河边时，一样让马儿试试浅川的深度才度过。这一带分成好几条分流的鸭川，从昨晚开始因为雨势让水量增加不少，幸好没碰上深度高达焉腹的河川就能够穿过。

周遭开始起风，云层被吹开让天候都改变的风势，冷冽得就像要将身体切割开来，让寒气逐渐增加。

「实在耐不去了。」业平大人终于忍不住开口，声音听起来还在颤抖。

「天亮应该就会停了。」回话的诸兄，也冷得牙齿打颤拚命忍耐着。

马儿吐出的气息，变成白雾很快就消失在空中。

「这时候若有个小童能相伴同乘该有多好。」业平大人说出这样的话来。

「驱寒吗？」

「嗯。抱着的话，肚腹跟胸口该有多暖。」

「哈哈，不需要刻意说是童子就说想要女人吧！」

「女人又不能张开双腿骑在马上。」

「女人若是让她往前乘坐不就得了?可以拥抱她背后的温暖啊！」