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「小的去！」

在奉命传消息的路上，遇见国经大人。看起来似乎挺无精打采的，便停下来稍微说说话。

「您有去送业平大人上路吧？」

「啊啊，你也在对吧？」

「伊势这地方，听说要越过铃鹿悬崖呢！」

「是啊，会经过那个地方。伊势的街道原本就是在深山里。」

「国经大人您有去过伊势吗？」

「曾经去过一次。」

「那是个什么样的地方？」千寿眼神散发出光芒问着，突然想起自己正在执勤的路上。「改天再跟您请教这件事。」跟国经大人请求后便离开。

分手之后，千寿觉得大人看起来还是不像平常那样有元气，可是也只是想想很快就忘记这回事。

藏人所的工作直到午刻才结束，千寿心想：埝卫可能不能去北野了吧？回到町屋马上帮诸兄大人换上狩衣，诸兄带着千寿骑马往左马寮走去。

把教导千寿骑马射箭的老师，也是身为仆役的赖直找来，吩咐他准备三匹马。

「是。」赖直粗犷的胡子脸上，露出开心的表情来。

平安京北侧广阔的北野平原，树叶掉落的孤寂景色迎接着千寿他们。在野原一角茂盛开着的铃兰和荻花女郎花都枯成茶色，夏季时在川边开了一整片的芦苇，也都以枯萎的姿态在风中摇曳着。灌木在荒无的野原中四处林立，树叶也都落尽只看得到光秃秃的榭枝，看来更加寂寥，似乎正在等待雪包围住它。

早晨还是晴朗暖和的天气，不知何时开始慢慢地能罩上乌云，现在天空已被从西边飘来的厚重去层所覆盖。

诸兄骑坐着平日使用的「雾岛」，千寿骑的是诸兄大人在「淡路」死后，从同一个牧场买来的三岁马儿「小淡路」。同样都是母马，但是马身比「淡路」更结实，脚程虽然不快却能耐长程路途。很聪明而且也很倔强，要驯服它着实花了一段时间，现在不用缰绳也能够驱使它前进，是千寿的爱马。

跟随着两人同行的赖直，则是骑着从下野被召来京城时所带来的，名叫「早厥」的黑马。已经七岁的马，身体跟脚都很健壮，脚边长着很像缠着布条的长毛，虽然看起来有点土气，可是能够骑去狩猎也能够搬运货物，是很能够吃苦耐劳的好马。

冷冽的寒风混着雪片落下，微暗的阴天天色中，跟诸兄大人骑着马并肩漫步前进，千寿数度将纸衣的领口抓紧。用两张厚楮红叠起缝成的纸衣上半身，虽然防风功能佳，可是领口部位还是会有寒风灌入。

走在街道上时，有两位该是在旅途中的年轻人追上来。脚踝处紧缠着布，看样子是为了防止脚受伤，应该是惯於行旅的人吧？注意到他们的长相之前从未见过，让千寿心想，他们说不定是卖艺者。

「刚才那两人是卖艺者吧？」

千寿说着，在这花与鸟都不见踪影的路途上，为排解无聊于是找些话题来聊，诸兄大人刻意回头看看那两人，反问着：「是吗？」

「我听说商人背负的行李会比较小，所以我才猜测他们或许是卖艺者。」

听到这，诸兄大人拉拉缰绳让马停下脚步，等着两人追上来开口询问。

「两位莫非是卖艺人？」

年轻人也停下脚步，眼神不停地打量着马上的三人，年纪稍长的那一位开口说：

「请问那一位，可是名字里有「千」字的大人？」

「哦，你们该不会是山城以藏找来的帮手？我是藤原诸兄。」

诸兄大人露出笑容来说，年轻人们也露出开心的表情。

「哎呀，真没想到会在这里遇见您哪！我是以藏的甥儿猿太，这个是我弟弟雉太。我们正要往越地前进呢！」

「这样啊--我是四天前把书信托付给以藏的。」

「是的，我们在摄冿做买卖，前天才收到叔父大人的通知。」猿太似乎很抱歉地低下头。

「不不，您客气了。」诸兄大人握着马鞭的手挥了挥。

「能在这里遇见您们，真的是非常恰好。我有事情要告诉您们。」诸兄大人接着回头看着千寿说：「我拜托这两位送书信给被流放到越地的橘岳见大人。唆使岳见大人的人，非常有可能是这次下咒的幕后指使者，我在信中拜托他告诉我真相。」

千寿急忙下马，「那么，要劳烦两位辛苦跑一趟了。」说着便恭敬地低头行礼。

结果猿太他们却慌张地当场跪了下来。

看到他们的举动，千寿也慌忙地说「这？这是？」他不知道猿太他们为何要这么做。

「欸，这个，两位是怎么了？」

一走近，跪伏着的两人惊慌地往后退，更让千寿感到困惑。

「诸兄大人。」千寿求救着。

「看样子这两位，似乎知道你的身分哪！」