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男人下意识地后退，在转身的同时自教室飞奔而出。「哒、哒」的脚步发越来越远、越来越小，最后消失在风声中。

发抖的手紧紧抓住的窗帘微微摇晃，路彦用不停打颤的双腿走近窗边。

齐藤就倒卧在高大的榆树下用红砖瓦砌成的花圃里。她的脸庞朝下，有一半的身体落在花圃上，一动也不动，仿佛一具人形模待儿。

她死了，一定死了。

「啊、啊、啊……」

接连冲口而出的话语并未构成任何意义，路彦张着闭不起来的嘴，一路碰撞着桌子离开教室。起初只是快步走，但在不知不觉间变成拔腿狂奔。他跑下楼梯，差点就要跌倒，尽管已经跑得上气不接下气，他还是继续跑。

活着的自己不停奔跑，但是，齐藤已经死了。

路彦来的时候是从学校后方的小门偷偷溜进来。因为小门的锁坏了，所以不用冒险越过正门的栅栏也能轻松进出学校。大部分的学生都知道这件事。此外，若要进入校舍，就要从东侧走廊上右边数来第三个窗户。这扇窗总是没有上锁。在某部分的学生之间，这是不言自明的秘密。不过，在长尾告诉路彦之前，他从来不晓得这些事。

路彦不记得自己是如何、从哪里离开学校。他似乎是循着来时路离开的，不过不是很肯定。待他回过神的时候，发现自己站在一间上学时会路过的便利商店前。他的肩膀剧烈起伏，大口大口喘着气。

他听到哈哈大笑的声音，并且见到距离便利商店入口有点远的地方，有个人靠在建筑物的墙壁上在讲手机。他看过那个人，大概是同一所国中的吧。

几分钟之前，同校的齐藤仁美才刚死亡，但那个人居然像笨蛋一样哈哈大笑。路彦忽然觉得很难受、很不甘心，只能狠狠地咬紧牙关。

来到要进入住宅区前的地方时，他发现主要干道旁的人行道上有座公共电话。他一边惊讶这种地方竟然会有公共电话，同时毫不犹豫地冲进电话亭、拿起话筒、按下红色按钮。连上一一九的总机之后，他的心脏鼓噪得几乎要跳出来。

「乌谷第二国中里有人死了……她是被杀的。」

在对方回应之前，路彦使将电话挂断。挂断电话后，他拿着话筒的手仍不住发抖，连他自己也不知道这是因为寒冷，还是出于恐惧。

回到家里，玄关的灯是亮的。父亲还没有回家。他打开门，不发出一点声响，悄悄进入屋内。客厅跟他出门时一样，流泻出电视的声音。

他蹑手蹑脚地爬上楼梯。进入自己位于二楼房间的那一瞬间，浑身力气猛然被抽干，路彦倒卧在床上。他将脸埋入柔软的床单里，仿佛夜晚的学校、殴打人的男人、从窗户一跃而下的齐藤，这全都变成一场梦。

他恍惚地思考起死亡的意义：明天可以不用去学校，不用再念书，什么都不用再思考。总觉得好像可以变得很轻松。

选择死亡的齐藤，让人一跃而下的冲动，推波助澜的言语……对了，他忽然想到今天的第五、六节课的家政课是料理实习。放学后，留在教室里的三个女生在聊实习课上做甜点的事。

「今天真是糟透了！都是埴轮(注1〕没有看好烤箱，我们这组的杯子蛋糕才会有一半都烤焦。」（注1 日本的古坟里或其周遭的土制装饰品。）

「我知道。那真是太过分了，她该不会是故意的吧？」

「埴轮」是齐藤的绰号。一开始是某人说齐藤长得很像社会课本照片中的埴轮，后来这个绰号就这么固定下来。

「明明只让她负责注意烤箱和收拾东西而已。」

「咦？那家伙没有做面团吗？」

「因为大家都说不想吃埴轮碰过的东西嘛！」和埴轮同组的女生噘起嘴说。

「我懂！」其他人随声附和，笑成一团。当然，齐藤并不在场。

「她真的长得很丑耶！光是看着就让人觉得很火大。」

「虽然她很瘦，就像皮包骨一样，好像骷髅头。」

齐藤被人在背后指指点点、成为众矢之的，并不是今天才开始的事。

路彦收拾好东西，来到走廊。

他的心脏漏了一拍。因为当事人正微微低着头，站在讲台侧边的门前。门内正在大合唱她的坏话，连门外都听得到。齐藤和路彦四目相接，旋即别开目光，往走廊的另一头奔去。

虽然齐藤的鼻子有点塌，脸上还有雀斑，但路彦不认为齐藤长得像大家所说的那么丑。她并没有错，什么错也没有……这是路彦唯一确信的一件事。

风将窗户吹得喀哒作响。虽然时钟的指针已经指向凌晨一点，但路彦还是睡不着。即使闭上眼，他还是会回想起来，同样的景象一而再、再而三地在脑海中上演——齐藤跳跃的瞬间，仿佛长出翅膀、从窗户飞出去的瞬间。但是，人类的背后没有长翅膀，所以她坠落了，向下坠去。

齐藤并不是想飞。路彦在破晓时分发现她其实是想坠落的。

这时，蓝白色的光线从窗帘的缝隙射入。

◇◆◇

这世上即使有一个人死了，早晨仍和往常一样，没有任何改变，依旧是二月寒冷的早晨。走到外面，呵出的气息还会冻成白雾。即使戴上手套，指尖仍冷得刺骨。

齐藤身亡的事在晨间新闻被播报出来。路彦没有看到新闻，不过在吃完早餐后，母亲婉转地告诉他这件事。老实说，他不知道该露出什么表情才好，所以只是低着头不发一语。母亲大概是误以为他因为同学猝死而受到打击，打量他的脸一会儿后担心地问：「今天要不要请假？」

才刚踏出家门一步，路彦忽然觉得去学校是一件很恐怖的事。那似乎是对于某种可能发生的变化而产生的难以言喻恐惧。

他路过昨天晚上打电话的那座公共电话亭。一走过车站前，便有一群穿着同样制服的人往相同方向迈进，自己也加入其中。

「喂，加纳。」