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第7章

“东西都备好了吗？”白宁鹤推开凝兰的房门走了进去，见凝兰站在窗边正盯着窗外某处，不知想些什么，眉头一皱：“凝兰？”

凝兰回过神，转头见是哥哥，脸上扬起一抹浅笑：“哥哥，怎么了？”

白宁鹤看着凝兰在这大半年里愈发清艳动人的脸，眼神有些复杂：“明日你就要出发了，该带的东西千万别忘记。”

凝兰点点头：“我知道了。路途遥远，除了书，其余便都从简，倒也没多少要带的。”

白宁鹤心知凝兰一向细心谨慎，并不需要他多费心提醒，便道：“此番去京城，若能榜上有名，便是一条险途。哥哥不能在身边护着你，出门在外，尤其注意安全，万万避开那些纨绔子弟，不可与之交往过深，可明白？”

凝兰听了心下有些别扭，他明白哥哥的意思。只是自从他与薛庭有过那事后，他与哥哥相处时便不像往常那么亲密随意，甚至有些躲避的意味，尤不愿哥哥提及有关他身体的事。反而对李大哥并无这些避讳，许是因李大哥对此并不知情的缘故。

凝兰低头看着脚下，低声道：“我明白，哥哥无需太过担忧，往后有什么事我会递信回来，请哥哥安心。”

白宁鹤怎会没有察觉这段时间凝兰对他的疏远，他只道是凝兰长大了，对他特殊的身体更为介意和敏感，因此难免产生一些抵触的情绪，他都理解，甚至十分欣慰。

“晚上请你李大哥过来用饭，我与他有些话说。”白宁鹤思索片刻，对凝兰道。

凝兰“嗯”了一声，目送白宁鹤出门。

到了晚上，凝兰去叫了李魏过来。用过饭后，白宁鹤将李魏叫到他的屋子，在凝兰面前关上了门。凝兰看了房门一眼，不知他们有什么不能当着他的面说的。不过既然他们不让听，那他不听便是。凝兰默默回了自己屋子，重新点了一遍明日启程须带的物事。

屋内，白宁鹤请李魏坐下，斟了杯茶递给他。

李魏接过茶杯，笑道：“你有什么话直说便是，我们之间没什么可避讳的。”他与白宁鹤年纪相仿，趣味相投，颇有些相逢恨晚的意味，这与对凝兰关心爱护的感情是截然不同的。

白宁鹤亦在桌边就坐，笑着叹了口气：“还能为了什么，不就是凝兰的事。”

李魏道：“有我在，定能护得他周全，你操这心作甚？”

白宁鹤摇摇头：“京城是什么地方，纵是你有万般本事，也抵不过达官显贵一句话。何况你此去不知多久，如何能一直护在凝兰身边。”

李魏道：“京城有不少我的至交好友，其中不乏皇亲国戚、豪门氏族，帮个忙不过一句话的事。至于后者，我乃自由之身，一向无拘无束，何处不是家，便是这辈子都护着凝兰也无不可。”

白宁鹤看着李魏，神色略有些复杂：“如此再好不过，只是……”

李魏皱眉看他：“你何时变得如此拐弯抹角，扭扭捏捏的？”

白宁鹤突然问道：“你年纪也不小了，为何还不娶妻成家？”

李魏一愣，笑道：“你怎么突然问起此事？我李某虽不才，但也想找个心性澄明，胸怀开阔的女子共度一生。只是至今未寻到，我自然不肯委屈求全，反而束缚了自己。”

白宁鹤似松了口气：“这么说，你还是喜欢女子的。”

李魏啼笑皆非道：“怎么，你竟以为我是分桃断袖之辈，才迟迟不肯娶妻？”

白宁鹤似也觉得自己杞人忧天，大笑着看向李魏，眼神中带着几分歉意：“是我错怪了李兄，还请李兄见谅。”

李魏心思一转，便猜到白宁鹤此举的原因，略有些无奈道：“凝兰虽生得比女子还美，但终究是男子，我怎会，你，唉……”

白宁鹤心里暗道，凝兰是男子，却身兼女子之秘器，你若知情，还会这么想吗。他抬起头看着李魏，目光灼灼：“并非我不信你，只是我这人一向求面面俱到，不愿留一丝隐患。你今日便与我发个誓，绝不与凝兰发生……那种关系，我便安心，你可能做到？”

李魏神情严肃，坚定道：“这有何难？我便在此起誓，今后若对凝兰有分毫非分之想，我便终身不得所爱，孤独终老。这誓言可足以抵消你的不安？”

白宁鹤心中触动，突然起身，在李魏身前单膝下跪，被李魏眼疾手快一把扶住：“你这是作甚？！”

白宁鹤按住李魏的手臂，沉声道：“李兄大仁大义，舍身相助，我白宁鹤无以为报，今后你一句话，我万死不辞。”

李魏朗声大笑：“我何尝不感激上天让我遇到你们。我一生独来独往，万事随性而为，我若不愿，谁能强迫得了我。往后你再如此，我便当看错了人，再不与你来往了。”

两人相视一笑，心中感慨今生何德何能，能遇到这样的知己。

此刻凝兰正在案边秉灯夜读，完全不知两位哥哥背着他达成了这样的共识。

第二日，凝兰与李魏早早启程到镇上。李魏问镇里养马的大户刘弼买了辆马车，两人将书和行李搬到车上，由李魏驾马，凝兰坐在车内，马蹄轻踏，便向东边都城而去。

第8章

此时正值初秋，草木仍十分茂盛，一路上美景亦不少。凝兰与李魏偶也会下马车对着山岳寒涧吟诗作论，游览一番，多数还是忙于赶路，盼望能早日到达京城。

两人行至同州与泾阳相交的地界，中间须穿过一片茂密的树林，且是通往京城的唯一通道。李魏向附近镇上的人打听了此密林中是否有险情，据一热心老妪所言，这林子里时常有强盗出没，但令人称奇的是，这群强盗不爱钱财却爱美色，哪怕你腰缠万贯也不会多看你一眼。但若是经过的行人中有年轻貌美的女子，多数要遭遇不测，听现场目睹的人后来陈述，是被掳去当强盗头子的小妾了。近几年来此地已经出了十几起这样的悬案，偏偏这些强盗来无影去无踪，官府也寻不着他们的落脚之地，屡次设陷阱围剿都未成功，让他们至今还逍遥法外。而那些女子也不知所踪，是死是活无人知晓。不过据说每次出现的强盗不过三四人，只是武艺高强，手段颇多，回回都能得逞。