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「泷山女士，真的非常感谢你。劳你费心指导我这个不聪颖的学生。」

「晶先生，我认为您非常努力了。」

这句意外的发言，让晶还以为是自己听错了。泷山的严厉表情还是一点都没变，嘴上也丝毫没有微笑的迹象，但是她却真的说了自己「非常努力」。

「这三个月之间，我一直看着晶先生的表现。虽然对当家来说还是有很多美中不足，但是晶先生却拥有奋发人心的力量。」

「奋发人心……的力量？」

「是的。屋子里的人为了您都变得更认真工作了。以冷泉先生为首，那些年轻优雅的绅士也更常出入御所泉家，大家似乎都因为气氛变得明亮开朗而感到高兴。东条先生也再次提笔写作，桐生院先生也让人觉得变得更脚踏实地了。冷泉先生……」

一听到司的名字，晶的心脏就开始激烈跳动。不知泷山是否已察觉到晶的动摇，她的语气变得更温和一点，还意味深长地顿了一顿才继续说下去。

「冷泉先生，倒是没有多大的改变。」

「啊，是、是这样啊……」

「或许是因为他本来就是个个性沉着的人吧。但是，只要是跟晶的教育有关的事，他一直都是最热心的一位。我以为，他应该是对晶先生本身感到兴趣吧。」

「我……本身？」

「冷泉先生对于琢磨成器这件事非常有兴趣。从小到大，一直都没有改变。」

泷山说着这些话的时候，几乎要让人觉得她在微笑了。她的眼神也变得比较温柔，完全表现出她对司的欣赏与喜爱。

明天就是公开仪式了，也有『鞘』的选拔等在后头。不知应该在三人之间选择哪位的晶，想到了或许可以跟泷山谈一谈。她是从耀一郎先生当家的时代开始，就一直为御所泉家奉献己身。虽然晶的『鞘』是作为监护人，跟耀一郎妻子当『鞘』的情形不同，或许还是可以听到值得作为参考的事情吧。

「我想问一些『鞘』的事情可以吗？」

泷山一边收拾这茶道用具，听到晶的问题连眉毛也没抬起地说：

「那个，只要依照晶先生的意愿去选择就可以了。」

「但是，我就是没办法决定。因为，他们三人实在是不分轩轾，都是才华洋溢的人选不是吗？我真的没办法在他们之间分出优劣顺序。」

「……」

「对我来说，他们三人都很重要。自从我母亲死后，我以为自己就要孤独一生了。还没来到御所泉家之前，我想都没想过会有这些一直为我着想、为我耗费心神的人们。他们三人……不，所有御所泉家的人，对我来说都是最重要的人。」

晶说着说着，声音就越来越热诚。他虽然对自食其力的自己引以为傲，但是相对地也感到很寂寞。然而，来到御所泉家之后每天都不停的忙碌，连思考寂寞与否的时间都没有了。这是多么幸福的一件事，晶直到现在才真正明白。

「晶先生是想要说，无论如何都选不出『鞘』吗？」

沉默片刻之后，泷山一脸严肃地问着。看到这个当家如此没有担当，或许泷山会想要大骂自己一顿吧。就算这样也是无可奈何的，晶有了这样的觉悟。

「这样的话……」

她平稳端坐直视着晶。

但是那薄薄的嘴唇接下来说的话，让晶整个人都呆住了。

「请您明天就离开御所泉家。」

14

这是个秋高气爽的晴朗早晨。

为了让御所泉家的新任当家松元晶在人前现身而举行的午餐会就要开始了。晶穿上特别为了这天而订制的黑纹日式礼服，头发也成熟地拢到后方来迎接宾客。花纹当然就是御所泉家的家徽「比翼的桔梗」。晶也从「比翼」这一名词，联想到与当家一生相系的『鞘』，可见这应该是从很久以前就有的家规。

「在此由衷祝贺。」

令人悦耳的低沉嗓音，温柔地传了过来。今天在离馆所举行的仪式相当慎重，因此并不是在茶室，而是预定要在一楼那个有着四十个塌塌米大的厅堂里进行。

「真是令人吃惊呀，晶的打扮一点也不输给今天的隆重场面耶。」

「如果觉得我穿得很合适，直接赞美不就好了吗？冷泉先生。」

司打招呼的态度相当微妙，晶对他不变的戏谑口吻只是以优雅的微笑带过。虽然一看见司的脸就觉得心悸得痛苦，但是晶还是努力地保持着从容的表情。

为了让大家看见，晶站在离馆最显眼的入口位置，但是宾客们都只是客气地稍把视线移过来，没有一个人像司那样停下脚步向晶出声打招呼。这是因为晶的身旁没有护卫的人，所以不管是招待来的客人或是御所泉家的远亲，大家都觉得如果做出随意的发言或轻率的举动，前途很快就会变得多灾多难了。

「说到这个，雫和皇呢？都还没看到他们。」

「对他们两人来说，今天可是命运的大日子，就算要用爬的也会爬过来的。」

「命运……」