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果真和夏瑞说的一点不差，皇帝说的话虽然滴水不漏，但是傅清宴知道了他话外的意思，也就明白了过来，望向夏瑞的时候，果真看到夏瑞笑的一脸不屑，和他平时在书院一模一样。傅清宴的手指摩挲了一下自己的袖口，突然就想起了在小城里的那个书院。

木质的回廊又长又曲折，庭院里的池塘养着几尾锦鲤，下雨的时候会在池面上荡开一圈圈涟漪，许长生就坐在走廊上，看着从瓦缝里滴下来的雨，裹着像是棉被一样的大氅，厚厚的团成一个球。

傅清宴突然记起自己曾经想过，如果自己考中了状元，他就和许长生在一起，如今他真的考中了状元，承平开朝以来最年轻的状元。

衣锦还乡，荣归故里。

☆、七

敲锣打鼓的声音一路从皇都飘回小城，城门外站着当地的官员乡绅，傅清宴骑在马上，看到许先生站在最前面，连平日里不可一世的官家老爷都在他后面半步，许夫人一向大门不出二门不迈，这次却也站在许先生旁边，眼角含泪的看着他。

傅清宴下马走到了许先生面前道：“我回来了。”许先生还未来得及说话，许夫人就一把推开了他，抱住了傅清宴：“清宴啊总算回来了，怎么瘦了这么多，是不是路上都没有休息好，有没有按时吃饭啊。”傅清宴笑道：“师娘莫担心，哪里有人考完不瘦的呢。”许夫人点了点头：“是不是回来住一个月啊，师娘给你好好补补，怎么瘦了这么多，一捏手都没肉了。”

许先生虽然想说话，却也没打扰自己夫人，傅清宴考的怎么样，如今整个小城都知道了，他自己当时也不过是个二甲传胪，也已经教导不了傅清宴了，索性就让自己的夫人说个痛快。

傅清宴一扭头，就看到了站在人群中的姑母，姑母一个人站在那里，颇有点手足无措的模样，许夫人打扮精致，气质优雅，她是个村野乡妇，一时间竟然是不敢上来和傅清宴说话。许夫人顺着傅清宴的目光看过去，也看到了傅清宴的姑母，她也知道傅清宴虽然以前在他姑父家地位尴尬，不过这位姑母却是真的对傅清宴很好，于是便轻轻推了傅清宴一下。

傅清宴看着自己姑母道：“姑母，我回来了。”那个打扮简朴的农妇突然就流下了眼泪来，道“清宴有出息了，你爹娘知道了一定很高兴，我们家清宴有出息了。”傅清宴被她说的也觉得眼眶一热，深吸了一口气，终于没在众人面前痛哭起来。他想起了自己以前在姑母家，睡在柴房里，姑父连给他一碗饭都觉得是一种浪费。

姑母当了自己嫁妆里唯一的那枚银簪子，塞给了当时许家的下人，求人家一定要把傅清宴送去给许先生看看，说傅清宴的父亲也是个举人，傅清宴一定是念书念得好的。

傅清宴还未感伤完，就听到一个妇人尖锐刻薄的声音在人群后面响了起来：“傅大状元，怎么样，我们家云祥考的好不好，他怎么没回来呢？”傅清宴抬头看去，是夏瑞的母亲，打扮的花枝招展，满头珠翠，像是恨不得把所有的首饰都戴在身上一样。

夏家是小城里数一数二的富商，大多数人都看不惯他们家的行径，夏老爷妻妾成群，他如今已经六十有二了，年前还娶了个十五岁的姑娘回家，夏夫人尖酸刻薄，夏瑞的性子倒也是继承了夏夫人不少，故而书院里的人都不喜欢他。夏夫人是从别的地方嫁过来的，听说母家财力雄厚，所以夏老爷虽然娶了不少，却不敢休妻，她有两个儿子，大儿子因着宅院里那些腌渍事儿早早夭亡，二儿子就是夏瑞。

当初夏瑞坦白自己是个断袖的时候，也是她把他夏瑞赶出了夏家的家门，怕的就是影响自己当家主母的地位，在那些贵妇之中丢了脸面。

如今夏瑞考中了进士，她自然是精心打扮了一番，想在全城权贵之中炫耀一番，虽然没有人告诉她夏瑞殿试的名次，可是傅清宴都考中了状元，他们是一个先生教的，难道还会差到哪里去吗？

傅清宴看她这副模样，也知道夏瑞为什么不肯回来，深吸了一口气说道：“师弟让我转告伯父伯母，他殿试未中名次，不过是个普通的进士，况且他又是个断袖无法继承家业，实在是无颜回来见伯父伯母，还好伯父还有两个庶子，也算是后继有人了。”他很少说这么尖酸刻薄的话，如今帮夏瑞带话，原本还有想过要不要修改一二，可是看夏夫人这副模样，他实在是改不出什么了，索性说了个痛快。

夏夫人当即觉得像是被人狠狠的扇了一巴掌，她夏瑞殿试未排上名次，公开说自己是个断袖，还要夏家的两个庶子继承家业，她一时之间不知道该先问哪句。

等回过神来的时候，人群早已跟着傅清宴走远了。

书院还是傅清宴走时候的模样，他离开这里不过月余，书院里面没什么变化，不过是墙角的那棵树上的花都谢了一地，不复他走时的繁荣茂盛。书院里的学生都早早的归去了，许先生知道傅清宴是要回来的，于是便放了他们一个短假，过两日再让他们回来。

书院里的树大多都是常青木，即便已经是深秋了，依旧郁郁葱葱的，笼罩着那几节回廊曲曲折折，盘绕在池塘周围，间或有几朵干枯的花瓣顺着风飘落过来。四处都幽深寂寥的很，傅清宴突然发现，自己回来到现在，都没有看到许长生。

“先生？”傅清宴问道：“长生呢？”许先生似乎也没有料到他问的这么急切，一时顿住了，而后道：“长生他，出门游学去了。”

傅清宴不肯相信，许长生自小身体不好，平日里许夫人宝贝到心坎里去，连出门都不愿意让许长生走远，怎么可能让他出门游学？“长生他，身体不好，怎么跑出去游学了？”傅清宴追问道。许先生讪笑了一下：“没什么，我看他身体不像以前这么差了，他自己又说一定要出去看看，我们也就随他去了。”

傅清宴犹是怀疑，不过看许先生不肯多话的模样也不好再多追问，只眼角瞥到了许夫人突然红了一圈的眼眶。

他的屋子里打扫的很是干净，看得出常有人来扫除，连床上的被褥都是新晒的，透着股暖意，摸上去也蓬松的很。

那个用来收纳许长生送给他的小物件的破旧小柜子还矗在那里，许先生和许夫人让他好好休息，都早早的各自回房了，傅清宴突然有了种不好的预感，他打开了柜子的小门，发现里面空荡荡的，什么也没有留下。

傅清宴突然觉得胸口像是缺了一块什么似的，疼得厉害。他想起来自己说，若是中了状元，自己就和许长生在一起，想起了自己和夏瑞说，恐怕是要有缘无份了，想起了很多东西，最终却都归于了一片空白。

他的长生，不在这儿了，什么东西都没留下。

只剩那块鹤鹿同春，在他的手心里，温软的像是要被他捏化。

傅清宴晚上做了很多梦，像是要把自己从刚进书院时直到现在的所有事情都重新回忆一遍，那些事情最后都一幕幕汇成了许长生的脸。

他刚来书院的时候许长生的身体还很差，连房门都不怎么出，他第一次进去给许长生洗脸，就看到许长生高兴的要蹦起来。他从小没有玩伴，自己只比他大了两岁多，算得上是他的第一个朋友。许先生不喜欢胭脂气，整个书院里都没什么丫鬟，大多都是小厮，只有在后院才有一个厨房的厨娘，和一个专事浣洗缝补的绣娘。

许长生之前一直都是许夫人自己照顾的，许长生早产，出生的时候没少折腾许夫人，闹得许夫人也有了些旧疾，许先生看许夫人实在是累得很，许长生年纪又大了，该是去听学的时候了，这才说要给许长生挑一个伴读，顺带着照顾照顾许长生的生活，好让许夫人歇一歇。

傅清宴就是在这个时候进的许家的门，许长生在皇都时还有一两个挂念的小伙伴，到了这座城来他从没有见过同龄人，许先生连前院的书堂都不愿意让许长生去。

后来许长生的身体随着年龄的增长一点点好了起来，就跟在傅清宴身后到处跑，许先生发现了要罚他，他也只顾吐着舌头往傅清宴身后钻。傅清宴那个时候已经表现了他超人的学习能力，许先生也把他当作宝一样捧在手里，若是傅清宴开了口，许先生大多就不会再罚许长生了。

许长生从小就依赖着傅清宴，他所有的一切仿佛都是跟着傅清宴在走的，傅清宴喊他起床，帮他穿衣洗漱，带他上课逛街，陪他对对子做文章，晚上给他送宵夜，夜里还要起来看看他的被子有没有捂好。

傅清宴一度觉得这是他的责任和负担。

如今却觉得，其实这种负担也不是什么坏事。

凌晨的时候傅清宴就醒了，人虽然清醒过来却仍然觉得头痛欲裂，他似乎是在这一夜里把自己之前的人生又重新度过了一遍，父母刚刚去世时的无措，在姑母家受的那些委屈，刚来书院时的惶恐，后来就变成了担心许长生的身体，担心许长生的学习，许长生露出的笑容和流下的眼泪，许长生送给他的所有的东西。

他一抬头，就看到那个破旧的小柜子，柜子的门是关着的。