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宝钗先把香菱上下打量了一回，见她头上包着头巾，鬓上钗饰全无，心中不觉恻然，待拉起她的手，方觉比起先多了些肉，方笑道：“倒似比从前富态了些。想来那姥姥并无苛待你。”

香菱笑嘻嘻说道：“姥姥竟是拿我当大户人家的小姐一般供着呢，每日里送汤送水的，吃饭穿衣什么的我都是头份儿的。白日里我说要跟她女儿学纺纱织布，她知道了还骂她女儿，说使不得呢。”

宝钗见她面上尽是悠然自得之色，心头大畅，左右不见刘姥姥，忙问香菱，香菱笑着告诉说：“姥姥说眼见入冬了，家里的棉衣棉被少不得准备起来。说新的棉花太贵，要往当铺里寻了那别人家不用了的死当，好翻新了用呢。”

茜雪莺儿两个人在旁边听了，都不免皱眉。茜雪就笑着说道：“这刘姥姥也太省了。姑娘前前后后给了她足足几十两银子，莫说用新棉衣棉被，就是穿绸袄，盖缎被也尽够了。”

香菱忙摆手说：“你们错怪她了。她寻的都是那里头成色好的棉衣棉被呢，前几天得了一床被子，重扯了被面，人见了都说好呢。如今这被子我正盖着，暖和着呢。其他人家都说要，姥姥说索性多买一些，买上一车，回家重新整治了好卖了赚钱。”

茜雪莺儿两个都是大家婢女，自幼养在朱门绮户，何曾听过这等赚钱的法门，不觉都呆住了。茜雪脱口道：“既如此，我记得咱们家也有这当铺的生意的。何不也这般，一来赚了钱，二来旧衣旧被到底价格便宜些，也是为穷苦人家考虑，权当积德行善了。”

莺儿忙道：“使不得！你难道忘了，当铺的生意一向由大爷照管着。大爷的生意是只能进，断然出不得的。那些日子也不知道往绸缎庄里白拿了多少货，前几天不过从商行里借了一批绸缎应急，太太知道了还抱怨半天了，说姑娘不是自己的生意不心疼。依我说，若真个要做这个生意，竟是从别家当铺拿货也就是了。倒省得太太抱怨，也省得将来为了这个利钱犯口角。”

莺儿言语如刀，说得宝钗心中颇不自在。但莺儿所言俱是实情，一时倒也驳不得。宝钗就笑着说：“你们两个难道糊涂了，天底下哪里有把所有的钱都赚完的道理？没见谁家做生意，是见哪样生意好，就急急的都要抢着做的。何况咱们薛家到底是皇商，跟寻常商人不一样，又岂能跟乡间小民争利？若咱们把织布作坊开起来，挣的钱保准比这个多多了，到时候自产自销，才是便宜呢。”

又向香菱说道：“既是这刘姥姥有心多买一些转手赚钱，只怕她的本钱还不够。你如今也有私房，何不跟她说，索性做的大一点，你也权当赚个红利。”

香菱道：“姚先生也跟我这么说呢。我先前尚有疑惑，如今姑娘也这么说，想是错不了的。”一边说着，面上却微微泛起红晕。

第50章

宝钗见香菱模样神态不似往日，不觉好奇问道：“姚先生又是哪个？”

香菱低头红了脸并不作答，宝钗心中越发起疑，正要再追问时，刘姥姥已是推着满满的一车货回来了。听见众人提起姚先生，忙笑着说道：“那是前些日子来家中借宿的一位先生，听说籍贯也是江南的，来京中投亲不遇，人最是斯文稳重的。”

宝钗尚在沉吟，莺儿已经先变了脸色，在旁边嚷道：“姥姥好生糊涂！姑娘是看重你，信得过，才让香菱借宿你家，如今怎可让陌生男子随意进出？若是被人瞧见，岂不是坏了香菱名声，又该如何是好？”

刘姥姥唬得一时不敢回话，香菱反倒抢着摇手道：“不相干的，那位先生为人极好，文墨是极通的，待人也甚是谦和有礼。况且……”说话声音渐渐小了下去，“那日原是我再三求了姥姥，才叫他住下的。”

刘姥姥也在旁边道：“莺儿姑娘有所不知，我家如今起了新院子了，香菱姑娘与我同住后院，那位姚先生在前头厢房呢，并没有冲撞的。”

原来，自香菱借宿王家之后，刘姥姥待她甚是恭谨，因宝钗给的银子富足，也就跟女儿和女婿王狗儿合计着新盖了院子，是三进三出的青石瓦房，前头又有一个极大的晒谷场，在乡下也算是敞亮的了。第一进原本是盛粮食和棉花的厢房，因外乡来的姚先生再三恳求，又有香菱帮腔，才收拾了叫他住下了。狗儿和他娘子住在第二进正房。香菱却住在第三进，刘姥姥带着孙女青儿和孙子板儿就住在隔壁，预备香菱有事时有个照应，也算妥帖。

宝钗见是如此，倒也罢了，只是心中仍有不安，又郑重求了刘姥姥，请她认香菱为干女儿，心中取的是刘姥姥从此更悉心照顾之意。刘姥姥是个明白人，又有什么不懂的，当下爽快答应，只应承说：“姑娘放心，日后香菱姑娘若少了一根头发，你只管寻我算账。”

宝钗微笑道：“姥姥说哪里话来。如今姥姥家新起了大房子，住的地方也宽敞，想来在乡间也算是比上不足、比下有余了。何况我从旁看着，姥姥竟是个心中有主意的，晓得从当铺里买了死当的棉衣来卖，这里头的得利虽不算甚多，却也难得了。只是有一样，做生意赚的都是辛苦钱，每日里早出晚归，劳心劳力的，若要再操劳家事，一来只怕姥姥的身子吃不消，二来姥姥如今的身份也不同往日了。不知道姥姥可有想过，从外面买几个丫鬟婆子，放家里使唤？”

刘姥姥本是个能吃苦的老实庄稼人，但她女婿狗儿幼年时候却着实富贵过一场，受不得苦，见这几年从贾家薛家打秋风收获颇丰，又寄养了香菱，家里重新又丰足起来，就开始嚷嚷着要买丫鬟，好重温富家少爷的旧梦。刘姥姥正想靠卖旧棉衣赚上一笔，也正有些担心自家人丁不旺，若要请了左邻右舍的人来帮忙，一来家里乍富，怕人家嫉恨，暗中使坏，二来恐香菱不便。