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刘姥姥留神细看宝钗脸色，只见宝钗脸上本来是淡淡的，和姚先生驳了许久的话也不见她七情上脸，此时反倒意外露出了点笑意。宝钗微笑着伸手接过茜雪递的茶杯，轻抿了一口，这才说道：“古人云窥一斑可见全豹。原先我听人家夸口说先生如何了得，今日向先生请教了半日，虽觉得盛名之下其实难副，却总疑惑着是不是自己见识短浅，故不得真法。如今听先生讲起这收丝的行当，方知道原来先生讲了这么久，都是在讲玩笑话呢。先生想是知道像我们这等人家平日里常有些唱曲说笑的女先儿来往走动，所以特特来了这么一遭，编个假故事给这里的嬷嬷们取乐，倒是有心了。只是我年纪小，不过受母兄所托暂时照看家中生意而已，每日里事情杂，竟是忙得很，倒没有心思再听笑话了。先生既来了这么一遭，也不可空回。莺儿，你就照平日里来咱们家走动的女先儿打赏罢。”莺儿含着笑忙脆生生应了一声。

这出变故场中诸人始料未及。刘姥姥、香菱等人都想着怕是宝钗要发火，或者直接也说个现成的赚钱例子，压过了姚先生去，断然想不到宝钗竟然突然笑着开口，直接说姚先生讲了半天假话，紧接着就暗中讥讽姚先生是唱曲说笑的女先儿，又要莺儿按家里的例子给打赏。这究竟是怎么一回事呢？

刘姥姥和香菱面面相觑，都去看姚先生。只见姚先生脸色变了数变，直接从座中站起，往屏风前面走了两步，尖着嗓子说道：“薛宝钗，你这是什么意思？输不起吗？”

宝钗见姚先生举止，却仿佛更加安定了下来，向着莺儿看了一眼道：“莺儿，你在咱们家也看了些学了些了。就把姚先生这笑话里的纰漏告诉他吧。编故事也总要编的圆一点，费些心思才好。要不，恐怕是连山野村妇都骗不到呢。”

莺儿立即心领神会，笑嘻嘻说道：“姚先生口才不凡，编起故事来也是绘声绘色，先前连我也被唬住了呢，只是骗不到我们家姑娘。后来听姚先生说这当铺里的行当，收上来的新丝寄存在当铺里，又当了银钱去收丝，前前后后几轮，能从几百两银子翻上几番，这却是讲的外行话了。当铺打开门来做生意，又怎会做这等亏本事？哪怕是上好的金银首饰送入当铺，写就的当票上也会贬作破铜烂铁，当得银钱不过十之一二，若当活当，赎回时候还要交上几分利钱。算来算去也就比外头的印子钱便宜上几分而已。何况先生故事里讲明白要当的是当年收上来的新丝，这种东西，又比金银首饰难贮藏了几分，送入库房尚要小心看管，不叫虫鼠叮咬，霉烂变色，这赎回时候自然交的利钱也是加倍的。先生起初不过用几百两银子的本钱收丝，当上一回，最多当得几十两银子做本，再收上一回。等到再收上来的新丝送入当铺时，顶多再能当得几两银子。这又能够做什么？这还没算要付给当铺的利钱哩。算来算去，这般折腾下来，能多赚的银钱有限，又怎能如先生所说，一季下来翻上几番呢？”

姚先生讲熟了这段故事，从来都是令人心悦诚服的，故而从未意识到这里头的纰漏之处，一时之间竟然愣住了。但是他对薛宝钗其人实在是反感得很，大有输人不输阵的气势，于是用鼻孔冷笑了两声，指着那扇屏风说道：“好！好个薛宝钗！满头满脑的铜臭味，说起生意来，你这算盘打得倒是很精！只可惜你这么精明的人，到头来还是竹篮打水一场空，哈哈，堂堂女儿家，居然躲在屏风后面不敢以真面目见人，像个什么样子！”

这和先前的言语里暗含讽刺不同，已经是直白的叫骂了。刘姥姥面色如土，心中一片冰凉，香菱心中有许多疑惑惊诧，已是呆住了。茜雪和莺儿也从未见过这般没规矩的家伙，彼此对望一眼，已经打定主意要唤了家丁进来，把这个不知道天高地厚的姚先生打出门去。

正在这时，宝钗却给莺儿使了个眼色，叫她不要轻举妄动，然后又喝了口茶水，把杯子重新递给茜雪，不徐不疾开口说道：“这是我们这等人家里的规矩，女儿家娇贵得很，平日里不轻易见外客，故设了屏风。这平常得很，不算什么，你纵说出去，旁人也只会笑话你没见识。只是我有一件事不明白，你口口声声说堂堂女儿家，定然也是认定女儿家娇贵。既然如此，我倒要问你一句，堂堂女儿家，居然扮成男子样貌，自称姚先生，四处走动，不敢以真面目见人，这又像个什么样子？

第63章

姚先生闻言大惊。先前被宝钗的丫鬟莺儿说破故事里的漏洞时，她不过是恼羞成怒，暗想这个薛宝钗果然老奸巨猾，不愧为奸雄一流的人物。如今待到被她指破身份，她却震惊之余，迷惑不已。到底是哪里出错了呢？当铺的漏洞被她看破也就罢了，薛宝钗家里就是开这黑心的当铺的，想来自然清楚这里头的龌蹉行当。可是扮作男子装束这事，自己因为这个时代歧视女子，抛头露面不方面，由金兰姐姐出手扮作男装，期间也见识了许多人。无论是人老成精的刘姥姥，还是外头那些衙门里的官爷，没有一个看破的。薛宝钗凭什么认了出来？

她哪里知道，世间女子除了个别天赋秉异之人外，女扮男装少有不被人识破的。“同行十二年，不识木兰是女郎”只是个案，存在于传说中，而她那金兰姐妹显然也没有巧夺天工的易容手法，自然容易露出破绽。所以宝钗先前因家事所迫，不得已扮作账房先生时，也是只敢在自家铺子里走动，处处遮遮掩掩，都有一大堆家人簇拥着，只求大致过得去，并不敢做瞒哄天下人的想法。

至于先前许多人没有道破姚先生的女子身份，也各有原因。如刘姥姥之流的乡间村妇，平日里没见过什么大世面，待到见姚先生华衣美服，早被闪花了眼，纵使她行动间带着几分女气，也只会认为富贵人家的子弟正该如此精致娇贵。香菱呢？香菱倒是见过些富家少爷，知道富家子弟的精致女气和真正的女子大有分别，但因姚先生是外男身份，况且她又有几分仰慕他的学识，因此没说几句话就早低下头去，不敢多看，哪里能观察到这些细微之处？而衙门里的官爷们呢？许多人自家也有烦心事，衙门里又人来人往的，每日里都不拿正眼看的，又怎么会看出来？况且大多秉承难得糊涂、多一事不如少一事的原则，因此就算看出来了，也不会故意去说。

宝钗先前也未想到此处。但姚先生对她有成见在先，说话上甚是不讲究，没说几句场面话就要借钱，接着就直说听说宝钗和长公主殿下有交情，要烦她引荐。宝钗心中疑惑，心想长公主殿下和自己不过见了一面，哪里说得上交情？因此推辞了几句。想不到那姚先生越发没有分寸起来，大剌剌就开始大谈特谈世间女儿如何凄惨，他决意兴建女儿谷，宝钗理所当然义不容辞应该帮忙。

只因姚先生的这些言语过于突兀，和平日里刘姥姥等人的交口称赞截然不同，宝钗才暗暗留了意。宝钗对此道也算是驾轻就熟，很快就发现些许细节上的不妥之处，例如此人虽然压着声音说话，但激动时候声音尖锐等等，把宫中太监、天生异人、女扮男装几个可能性一一盘查了一遍，结果就不言自明了。

宝钗见姚先生终于目瞪口呆，安静了下来，心中也是暗暗松了一口气，说道：“今个事多，言尽于此。我和刘姥姥、香菱还有几句体己话要说，却是不方面先生在场。先生要么出去转一转？”

莺儿忙笑着吩咐底下的小丫鬟：“都愣着干什么？还不把这位女先儿送出门去？再给两串赏钱。哟，我说错了，不是女先儿，是女先生。哟，又错了，是姚先生才对。”

姚先生又惊又气，这才知道过于小瞧了薛宝钗，她并不是个容易拿捏的主儿。姚先生也知道这是宝钗的地盘，在此地多说无益，不定会吃什么暗亏，也不等人催促，一拂袖走出屋子，一路气鼓鼓出了绸缎庄，倒也没人拦她。

这边刘姥姥和香菱早跪下赔罪，都说：“实不知她竟是这般，不知道她是发的哪门子疯。”

宝钗忙笑着扶起，道：“你们连她是女子都不知道呢，怎么会知道别的，我又怎么会怪你们。”又道：“这个女先生说话倒有几分意思，只是太过偏激冲动。她那主意，听起来似乎有些道理，但十成里倒有九成是不能成事的，说不定还会引火烧身。刘姥姥你这样的明白人，我自然是不怕的。香菱断然不可被她迷惑了去。”

香菱忙不迭答了一声“是”，接着又说道：“这个人最不该对姑娘无礼。只是她虽然说话行事都古古怪怪的，倒是有些好点子。上次给姑娘尝的黄金丝，就是她想出来的东西。后来我们用甘薯试着做了一下，也好吃得不得了呢。本来还盘算着要开家小铺子，现在……”面上露出为难的神色。