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贾芸小时候家世已经败落，常和三教九流的人混在一起，门道是最精熟的。他出了姚家门，先买了酒和菜，请了醉金刚倪二、马贩子王短腿等人到家里，结结实实吃了一顿，末了，将求他们帮忙的意思给说了。那王短腿尚未说话时，醉金刚倪二已经是拍着胸脯打包票了。倪二素来以放高利贷为生，江湖习气颇重，身边称兄道弟的人也多，过不了几日就打探出来，巧姐竟然被人几次转卖，最后落到了妓院里，被老鸨当做未来的头牌养着，每日里又打又骂命她学些吹拉弹唱，思量着将来等巧姐长大后名动京城财源滚滚的主意。宝钗等人托了王短腿和倪二再三上门说合，足足使了一千两银子，才堪堪将巧姐赎出，更不带回贾府，却养在鸳鸯身边。

宝钗原本以为，为了赎巧姐足足花了一千两银子，因这银子是公中的，连同妙玉、刘姥姥、香菱、鸳鸯等人都有份在内，生怕众人不满，不想连同刘姥姥在内，所有人都是赞不绝口。连妙玉都被惊动了，说此善举胜造七级浮屠。

这日京中初雪，梅香浮动，宝钗和黛玉在花园的亭子里饮茶，不期然提及此事，宝钗便叹道：“我本以为世间人心险恶，须处处提防，常见大观园里众丫鬟们为了些许小事你提防我，我提防你，个个都如斗鸡眼一般，想不到真正遇到事情，一千两银子，她们却眼睛眨都不眨，只是连声叫好，我这般私底下臆测别人，反倒惭愧起来。”

黛玉笑道：“一来是你总想着面面俱到，一向谨小慎微、瞻前顾后惯了，故而有此忧虑，并非胡乱臆测的过错，二来你天生有一对点石成金的巧手，她们那些本钱，在你手上不过一年，已经翻出了这许多出息，全是意外之喜，银子来得快了，那等锱铢必较的寒酸气也就尽去了。何况是救人一命的事情，又不是什么作奸犯科的坏事，她们自然乐意欢喜。“

宝钗也忍不住笑了起来，道：“我几时有点石成金的本事了？我竟不知！”一面说，一面伸出双手来给黛玉看。黛玉便拉了她的手细看，只见莹白细腻，纤秾合度，偏偏柔弱无骨。黛玉突然心中一动，将她的手轻轻放下，若无其事般提起鸳鸯的事情道：“记得当年在贾府里时，人人都嚷着鸳鸯怕是看上琏二哥，想同平儿一道做个伴了。凤姐姐那般胸中有沟壑的人，听了风声也不免拈酸吃醋，每每在人前人后对鸳鸯试探。如今看来，鸳鸯对琏二哥淡淡的，倒是为了凤姐姐鞍前马后。你说，难道鸳鸯竟对凤姐姐……”

宝钗自和黛玉重逢之后，虽然和她情同姐妹，每日同住一屋，但各自守礼自持，从未越雷池一步。如今听黛玉说别人的暧昧事，不免面红耳赤，竭力装作泰然自若，道：“据我看来，鸳鸯尚待考证，但另有一人，却对凤姐姐忠心耿耿，连我也是佩服的。”

黛玉低头想了一回，道：“莫非是平儿？”

宝钗点头：“自巧姐之事后，她对贾家越发心灰意冷。贾环治家无力，贾家逃奴层出不穷，平儿起初还凭了昔年协助凤姐管家的威风，弹压一二，如今却是全撂开手了。”

黛玉诧异道：“逃奴如此猖狂，难道贾家竟不知道报官？”

宝钗叹道：“如今贾家的状况，对官府唯恐避之不及，怎敢为区区几个逃奴自寻苦恼？常言道树倒猢狲散，眼看着贾家偌大的家业，竟只剩下寥寥几个人了。就连平儿，也托人带了信给我，说想到咱们这里来，仍旧照顾巧姐。”

正说话时，突然北静王府里打发人来寻宝钗了，宝钗不知道所为何事，心中难免忐忑不安，黛玉也担忧不已，连忙赶至北静王府时，却不是北静王妃相召，宝钗定睛看时，见待客的偏厅里端坐着一位华服丽人，见她进门，连忙迎过来，二话不说当面拜倒。宝钗看得真切，连忙扶住，却见这华服丽人不是别人，正是甘心自愿入北静王府的探春。

第192章

探春自来到北静王府之后，将她那善于察言观色、审时度势的本事发挥了个十成十，她善诗词，明事理，知进退，对北静王和北静王妃都是小心侍奉着，故而哄得两人十分欢喜，虽然因为国丧的缘故，探春连个小妾的名分都没有，但阖府上下已经是把她当做开了脸、有位分的侍妾一般看待了。北静王更是为了她，冒着激怒皇帝的风险从中斡旋，方保得荣国府贾赦、贾政、贾琏他们的性命，只叫流放极北，已经是皇恩浩荡了。

此时探春却全然没有半点北静王府侍妾的风采，对着宝钗郑重其事地拜倒，宝钗大惊，忙双手扶起，追问缘故时候，探春方满脸泪痕说，贾家当日得势时，贾赦不知好歹，因看中了什么古董宝贝，囊中银钱不足，竟从他门生孙绍祖那里借了五千两银子。孙绍祖当时是欣然应允，亲自奉上银两，毕恭毕敬，不想贾家失势之后全然变了嘴脸。如今贾赦已经被流放，孙绍祖仍不罢休，贾环被逼无奈之下，就想出父债女偿的馊主意，硬要拉迎春嫁给孙绍祖，好偿了这项债务。

“我背地里使人打探过孙绍祖为人，知道此人狼子野心，生性最为残暴不过，平日里动辄打骂女人，又好色成性，不是良配。似二姐姐那样温良的老实人，若是带了大笔嫁妆风风光光嫁过去，都未必能弹压得住，更何况这时候是为人抵债的！还不定怎么被孙绍祖看低。故而这桩婚事万万做不得。”探春呜咽着说道。

便是探春不说，宝钗也是知道孙绍祖的。前世里迎春因了贾赦的父母之命嫁与孙绍祖，结果受尽欺.凌，不出一年，便被□□至死。想不到如今许多事情变更了，迎春还是要面临这等厄运。

“既然如此，三妹妹为何不求北静王爷出面，调和此事？”宝钗问。

探春眼睛里满是悲哀，决然摇头道：“此事却是不成。王爷和王妃娘娘已经帮衬我贾家良多。若是事事都去麻烦王爷，纵使我平日再殷勤小意，这恩情只怕也渐渐消磨了，日后若有什么要紧事，我如何开口相求？”

宝钗出得北静王府，去寻姚静等人商议的时候，神情严肃，步履沉重。

“探春已经背着北静王爷暗中寻过那孙绍祖了，孙绍祖说看在探春的面子上，说若贾府肯出八千两银子，他就将债务一笔勾销。”宝钗道，“探春哪里有什么积蓄，她消息倒也灵通，知道我们在做海运的生意，故而求到我们头上。兹体事大，若是应允了她，咱们这一年也就算白忙活了。故而我不肯轻易应允，总要问问大家的意思。”