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罗兰德斯把它收了回去，但看起来好像没有就此据为己有的意思。“龙石是你赢来的战利品，它应该为你服务才对。”

“没错，”茵格看似一本正经、实则颇为狡黠地回答，“所以我把它送给我的爱人，以满足自己浅薄的虚荣心。”罗兰德斯比他年长，而且还是他的上级，一直以来都是他教给茵格各种东西并且保护他不受伤害，这让茵格多少有些不甘心——他并不想一直作为一个无须忧虑的受赠者活着。他现在已经是罗兰德斯最为倚重的下属之一，但是这还不够，他希望从自己所能取得的所有东西里分拣出每一丝、每一毫最好的，呈献给他并为他带来好处，这样的话茵格自己也会很开心——比单纯地接受别人的赠予和庇护更加开心。

这跟报答没什么关系，跟虚荣其实也没什么关系。

罗兰德斯再了解茵格不过了，他读得懂那颗年轻的心里躁动的不安。于是他便接受了那份独特的礼物——除此之外他还能怎么办呢？他不擅长拒绝茵格呀，更不希望他为此而感到不安。端详着那把剑，罗兰德斯半是调侃地说：“幸亏你运气不佳没有连赢四场，不然被别人知道以后，我们骑士团的公信力还怎么办？”

“你放心吧，”茵格挥挥手，“我肯定会挑最合适的拿来用，如果像维罗妮卡那样赢了一颗治疗加成，那当然是拿去卖个好价钱了！”

“这样啊？该夸你勤俭持家吗？”

“啧，这可不敢当啊……”

※

茵格把自己的行程算得很准，正好在他回来之后两天，王储夫妇和他们的三个孩子就大驾光临了。

银泉镇那个时候已经打扫得整洁如新，道路两旁竖着长条形的旗帜，上面印着圣殿骑士团的纹章，在初秋微凉的和风中一下一下地飘荡。居民们被要求暂时待在家里不要上‖街，道路两旁有执着□□与圆盾的守卫，在客人们尊贵的马车驶过眼前时目不斜视。跟着两辆马车一起来的还有一批仆人、厨子、侍卫等等，这些人有的乘车有的骑马，还有一些跟在后头步行，队伍蜿蜒了好长一阵。银泉镇没有任何贵‖族的行辕，为了想办法把这么多人在官邸里安顿下来，维罗妮卡跟德沃克先生可费了不少的脑筋。

终于那两辆器宇轩昂的王室车驾在罗兰德斯的带领下来到了广场边缘，带着整个队伍缓缓行驶过布满方砖的地面。与此同时，在教堂二楼的一扇窗户后面，莱娅娜正和乔瑟琳挤在窗口，目不转睛地盯着这一切。莱娅娜看到维罗妮卡骑着马伴在第一辆马车侧面，不远不近地维持着一点距离，以相同的速度前进。除了她以外还有另外三名骑士做同样的工作，护卫在前两辆马车的左右，他们穿戴着相同的甲胄与披风，连马的颜色都一模一样，看去十分的整齐。莱娅娜的视线就这么一路尾随着维罗妮卡，目睹那两辆马车停在官邸门前的台阶下，维罗妮卡从马上下来，打开车门，伸出手扶客人下车。

在看着这些的时候，她感觉心底升起了一种似曾相识的热度，她曾经在暮色四合的街道上和半梦半醒的时刻感到过，那时她将之归结于夕阳与晨曦；可是现在她发现那些都是无关紧要的，光和热来自女骑士踏着夕阳碎片走来的身影，以及她曾经被落日点亮的眼睛。

是羡慕吗？是一个从未离开过村庄的少女对外面世界风采的羡慕？

是钦佩吗？是人类对比自己更强大同类天然的尊敬？

是感动吗？为那一瞬间足以融化维罗妮卡冷淡神色的绝妙光影？

也许什么都不是，也许兼而有之，莱娅娜不善修辞，也没有聪明到能把自己每一丝心理活动都择出来细细分析清楚。她只是感到这跟当时面对茵格所产生的那种心情不完全一样，它驱动着她去计划自己从没想过的另一种人生，为了能一直留在维罗妮卡身边成为她的战友和同伴——与这个强烈的愿望相比，所需要经历的困难和曲折都变得渺小了起来。

甚至她还有更强烈的愿望——她想要理解她，真正地以一个比“友人”权限更高的身份，走入她的内心世界。虽然她知道这大概不容易，维罗妮卡会推开她，会把自己隐藏起来，就像她拒绝了那个本来应该她出席的宴会一样。但是莱娅娜不怕，她有的是耐心，也有的是热情。

她愿意试，也愿意等。

※

王储到来的第三天，秋狩的队伍就离开了银泉镇。乔瑟琳按照维罗妮卡的安排是出城卫队中的一员，莱娅娜以帮佣的身份跟着一起去了，想着借机会看一看牧师到底是怎么工作的。听了她的想法，乔瑟琳笑了笑说估计你什么也看不到，普普通通的出城游猎而已，又有这么多骑士保护，能遇到什么连牧师都得用上的危险？

下午的时候，王储夫人和孩子们在营地里休息，那位大人则提出到附近散散步，还特意说不必跟来许多的护卫。罗兰德斯也明白他的意思，便只叫了维罗妮卡跟茵格一起，临走时在维罗妮卡的建议下，又保险起见带上了乔瑟琳。一行人渐渐远离营地，到人少一些的地方，王储跟罗兰德斯在最前面说话，比他们稍稍落后一点的是茵格和维罗妮卡，再之后隔了一段距离的才是乔瑟琳和莱娅娜。

“别跟太近，”乔瑟琳拽了拽心急的坐骑，悠悠地跟旁边的莱娅娜说，“他们大概不会很愿意让你我知道谈话的内容。”

莱娅娜识趣地点头，她也没有往上凑的念头，前边的气氛对她而言太过陌生，还不如跟乔瑟琳老老实实地跟在后头。不过忽然，她看到前头的人停了下来，维罗妮卡还回头朝她的方向看了一眼，说了句什么。莱娅娜一瞬间有点疑惑，不过这疑惑随即就解除了——她看到远处有个人正穿过野地向他们走过来，那身形她不会认错，不是阿丽莎还能是谁？

“她为什么会在这儿？”虽然心里有点犯嘀咕，但见到许久未见的妹妹还是很让她高兴的，便立刻催马向前奔去。但越往前她越发现不对，急忙在维罗妮卡身边停了下来，恰好这时身后传来乔瑟琳飞快接近的声音：

“——别过去！”

眼前的阿丽莎不知为什么受了伤，衣服破破烂烂的还沾满了血迹，她有些跌跌撞撞地跑到王储的马前，站立不稳扑倒在地，很虚弱的样子。她像是想开口说话又被攥‖住了喉咙，在莱娅娜睁大眼睛的瞬间，一团黑色的东西撕开了她的脊背朝自己扑了过来。湿热的血液溅到了人们的身上，剧痛让莱娅娜控制不住地发出尖叫，与此同时还有跟着乔瑟琳一起到来的白色圣光，湮没了阿丽莎鲜血淋漓的尸体，明亮如太阳。

⋯⋯只是一次普通的游猎？

在场的几个人都是训练有素的战士，不需多言就迅速进入了状态。那团从阿丽莎体内窜出的东西被乔瑟琳一下就烧光了，但这并不是结束，四周源源不断地涌现出一大批类似的造物，像是下雨后沙土地上开出的一团一团的花朵似的。周遭的环境也发生了变化，维罗妮卡只消一眼就认了出来：“狩猎结界。除非把里面的所有敌人杀光或者外部打破，否则出不去。”

茵格一边快速扫视了一眼数量，一边问她：“我们营地里有法师吗？”

维罗妮卡反手一剑砍了两个最先赶到她跟前的敌人，回了一句：“一时半会儿赶不过来的！”

于是事态发展到了所有人都没预料到、也不希望看到的方向。

莱娅娜已经吓得失去了思考能力，双‖腿杵在地上如木桩一般，乔瑟琳也害怕，但比起莱娅娜来她还算冷静。

“拜托您了！”她把莱娅娜推到王储的身边，对罗兰德斯说了一句，接着举起圣器飞快地祝祷，在战场上施放出一个净化场来。

眼下的情况是，罗兰德斯负责保护没有战斗能力的王储和莱娅娜不被敌人攻击，茵格和维罗妮卡则专注消灭对方有生力量。乔瑟琳在一边维持着的净化场对敌人是个有力的削弱，只要茵格和罗兰德斯把敌人带进场内，胜算就能稳定地多上一分。只不过维罗妮卡相对而言会不太好受，乔瑟琳一边给莱娅娜治疗，一边小心地观察着维罗妮卡的反应，中间还得腾出手来调整和维护净化场。

“尽可能躲着点，不管是敌人还是维罗妮卡大人，”她飞快地在莱娅娜耳边念叨，也不知道对方听进去没有，“这种程度的净化伤不了她但会不可避免地激怒她，增强破坏力的同时也更有可能失控……”

事实上莱娅娜对她的话只能记住一点碎片，她的头脑被疼痛和惊恐占据了大半，余下只够分出一点注意力去关注周围的态势。忽然她睁大了眼睛，堪堪撑起身子拉住乔瑟琳：“小心！！”

乔瑟琳方才回头发现背后已经有敌人近在咫尺，慌忙举起圣器，但留给她祝祷的时间已经没有了。她飞快地扭头，只见罗兰德斯和茵格都深陷战局，无暇回援。恐惧瞬间充满了她的胸腔，她下意识拖起莱娅娜后退，硬着头皮让祷文飞快地滑出两唇之间。但是果然时间是不够的，对方一步顶她三步，更别提莱娅娜还是伤员。乔瑟琳深吸一口气，嘀咕了一句“去他的”，扔下圣器“唰”地一声拔‖出随身佩戴的短剑向对方刺去，同时不抱希望地大声喊了一句：“——救命啊！”

慌乱之中她没刺中目标，正想着这下真完了，结果却瞧见那个高大的魔族被一剑削掉了脑袋，跟小孩玩儿的皮球似的高高地飞了出去又落在远处。“伤员和净化场！”维罗妮卡在高速掠过的马背上朝她吩咐，话音未落转头就挡住了一个骑着骨马的魔族骑兵，兵器剧烈的冲撞让双方都向后退去，接着立马又缠斗到一处。

莱娅娜待在乔瑟琳身旁全程目睹了一切，不过维罗妮卡刚刚那一下实在太快，就跟捎带手帮个忙一样，以至于她压根儿没看清楚对方的身影。她只见明亮如同太阳的白色光辉很快又亮起来，照亮一片大地，引起一阵哀嚎声。