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就跟没有看到来人似的，夫差的目光依旧定在大料上面，声音中透着寒意：“去，把勾践放下来。”

“诺。”不由得一阵战栗，掩烛丝毫不敢迟疑，连忙令人放下越王。

然而还来不及松一口气，早已贴着监仓的栏柱边占据了好位置的范蠡又是一阵心惊，眼看着大王毫无反应，才被松开就重重的扑倒在地上，如同死了一般。不过眨眼之间，夫差已经从马上跳下来，走到越王身前了。

似是从昏迷中被摔醒，越王两手撑地，在众多吴臣的、越臣的、范蠡的以及夫差的注视下，硬是一点一点的强撑起身子，毫无惧色、也毫不退缩的对上夫差的目光。然而虽说他已于几天前结束了绝食，但受刑数日的身子毕竟过于虚弱，终于站立不稳的踉跄了几步，向后倒靠在大料上，慢慢的滑落下去，堆萎在地。但是直到再度陷入昏沉之前，他的目光中，充溢的依旧不是脆弱，而是范蠡一直都很熟悉的倔强，和孤傲。

在那个瞬间，范蠡除了憎恨自己的无能之外，同时却也在夫差的脸上读到了玩味和震动，于是他忽然意识到，从进来采石场那一刻起，夫差的眼神就再没有从大王身上移开过哪怕瞬息。然而还等不及深思，便听得有士卒传报说伍相国到，范蠡心中一凛，连忙抛开杂念，专心在伍子胥身上。

在听到传禀后不易察觉的调整了表情，夫差终于收回了胶着在越王身上的眼神，回过身慢慢走近伍子胥。

“老相国，这是怎么回事啊？”

面对夫差略带些埋怨的疑问，有备而来的伍子胥自然毫无愧色，只是低下头肃然道：“大王，所有这一切都是老夫——”

“吴王，范蠡有话！”

虽然远远的听不清楚伍子胥说的什么，但看到他的脸色，范蠡立即意识到不能再让他说下去了，连忙打断他的禀奏，孤注一掷，用尽全身的力气高声喊叫起来。

关于范蠡，夫差多少有个耳闻，虽没见过，但也并不算全然陌生，特别是他在当下的这种举动，令夫差颇有些惊讶，但也很有些兴趣，于是吩咐了一声，范蠡就被从监仓里带了出来。

“吴王，虽然我王有罪于贵国，可你已经恩准我们臣服，既已臣服，为何还要囚我大王以及众多囚徒？令范蠡不解的是，你居然会像对待囚奴一样，千里迢迢以大料押我大王来到贵国，这难道就是吴王的所作所为吗？”

两步跑出监仓，范蠡跪在夫差跟前，趁着伍子胥还没有反应过来，抓住机会，开言就是一通慷慨激昂，刚柔并济的质询。

“范蠡知道，吴王无非是想让我们臣服，可这算是征服我们吗？吴王的司狱掩烛，残忍至极，令人发指，?一个多月，三十多人，被他不断的酷杀、残杀，竟将我大王锁在大料之上风吹日晒，分明是想置我大王于死地！范蠡知道，你吴王无所谓杀人，杀多少人你都不会眨一下眼，可范蠡不解的是，你为何在越国时不杀呀？为何非要千里迢迢来到你吴国的大狱才杀呀？难道这是你的癖好吗！”

一番软硬兼施的恳求被范蠡喊来显得义正词严、不卑不亢，竟没有半点示弱的感觉，恨不能字字灌进夫差的耳朵。而夫差似乎是听进去了，中间并未打断他，尤其是听他说到掩烛存心暗害越王的时候，脸上甚至还露出了一丝笑意，走近掩烛半搂半推的将他带到范蠡跟前。

“他说的都是真的？”亲匿的靠近掩烛，夫差温言相询。

“大王，这都是相国的意思。相国，相——”

感觉吴王似乎不像自己想像的那般愤怒，掩烛这才略略放下心来，连忙和盘托出，边说边回过头寻求伍相国解围，然而话音未落，夫差忽然就着他转身的姿势劈手抽出他挂在腰间的佩剑，随即一剑刺进掩烛的小腹，深至没柄。

毫无表情的抽出血剑，任由掩烛尸身倒地，夫差下意识的瞄了依旧昏昏沉沉的越王一眼，这才回身对着囚牢的方向开口：“所有越人听着，还有你勾践听好了，把你锁在大料之上，并非寡人的本意。”

顾不得细想夫差这篇声明究竟是解释给越人还是越王听，范蠡直到盯着夫差把手中染了血的佩剑扔到掩烛的尸身旁边，才算是真正松了口气，一身大汗淋漓，整个人几乎瘫软在地上。

“传寡人旨意，从即日起，所有越囚不必劳作，饮食起居一律善待。”