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张致这段时日的烦躁，可不就是为的心里这事。张泰对他太好了，好得他良心不安。

张泰听了，也默了。心仪之人对他说报不了他这份情，如何不叫人心伤。

两人默默对坐了半晌，各有心事，愁怀满腹。

半天，张泰开口道：“我堂堂八尺男儿，难道竟会纠结此等儿女之情么？你不愿与我夫妻作伴，我也不会让你为难。你若觉白受我许多好处，何不拜我做大哥，你我兄弟相称？”

第十二章

张泰此言一出，张致就吃了一惊，连连摆手。天底下可有与睡过的男倌做兄弟的，岂不惹人耻笑？

张泰道：“可是嫌我粗人，大字不识几个？”

张致摇头：“我知你是好意。我与你兄弟相称，岂不辱没你门庭？”张泰闻言，大掌一拍，震得桌子响动，道：“我们老张家不说这些有的没的，我小门小户，哪来的什么门庭？这事就这么说定了，我张泰是粗人，可也是个堂堂的男儿，你既如此说了，我绝不再强人所难。从前既往，一笔勾销，谁也不许再提。”

张泰就这么大掌一拍，诸事皆定，容不得张致多说一个不字。到张致病好透了，张泰又张罗着上街买了酒菜并香烛等物，拉着张致结拜、跪谢天地。张致拗不过他，只说嘴上兄弟相称便可，何苦如此麻烦。张泰道：“既要做兄弟，当然要禀告天地。”又找出张致那皱巴巴的卖身契，当场烧了，道：“这物事我早看着烦，如今把它烧了，你也把从前忘了，自自在在过日子罢。”

张致拦张泰不住，见那纸烧成灰烬，心中难言，突地双膝跪地，对着张泰“咚咚咚”磕了三个响头。张泰忙要扶他起来，道：“你做什么，我受不得你这礼。”张致抬起头来，只见他额头都磕破了皮，一字一句道：“大哥恩情，此生难忘。”

两人既做了兄弟，从此相处便真似兄弟。张致仍旧背了担子给人写信读信，张泰也仍旧打他的铁。那王荣陈杰李贵三人本因劝张泰不动，有些恼张泰的不知轻重，不是有钱人家，学人赎什么小倌！这三人便不大与张泰走动了。但茶馆就在打铁铺子不远，三人时常在茶馆里闲坐聊天，有时便会看见张致背着个担子回来。看样子，这张致竟出门讨生活。三人不由惊讶，这小倌还会什么手艺不成？

一日，三人仍在茶馆里闲坐。张泰从街上买了绿豆糕回来，瞧见他们临街而坐，便问候道：“三位大哥，多时未见。”说着，就过去了。三人见张泰和气，也不着恼了。彼此道：“还是我们把他领到那勾栏之地，害了他。此刻少不得去他家坐坐，看看那小倌每日里忙些什么。”说着，三人上街买了酒菜，提着就往张泰家来。

打铁铺子门掩着，三人便往后门来，进了门就见张泰正蹲在院子井旁提水洗菜。李贵道：“张老弟，你怎地家里有使唤的，还自己在这做此杂役？”张泰见三人来，赶紧起身擦干手，笑道：“我哪有什么使唤的。”李贵道：“那院里赎出来的人，不叫他做事，难道要奉为上宾？”张泰也不回，笑呵呵进屋擦了桌子椅子，请三人坐下。

四人便吃起酒来。酒到半酣，那王荣问道：“你家那小倌，整日背着个担子出去作甚？他还会什么手艺不成？”张泰照实说了：“他每日里去西市摆摊，给人读信写信，一日里也能赚个几十文钱。有时遇上有钱的客商，一高兴还能赏一、二钱银子。”三人你看看我，我望望你。王荣问道：“他从勾栏院里出来的人，你让他抛头露面，不怕遇上从前的客人，搅缠不清？”张泰给问住了，他倒没想过这些。李贵道：“是啊，你把他留在家里做些杂役便好，教他出去作甚？可不怕他结识外地商人，倒跟着人跑了。”

张泰见两人说这话，一五一十便把他与张致已结拜做了兄弟的事说了，又让知张致底细的三人不要再提从前事。张泰不提这事还好，一说，三人脸色皆变了。王荣道：“张老弟，你这脑袋里想的什么，你老哥我可猜不透了。你、你、你这……”

“你这是天大的笑话！”一直饮酒不语的陈杰突然拍桌而起，怒斥道：“我们三人称你一声张老弟，你叫我们一声老哥哥。如今你与那男倌结拜做兄弟，那我们岂不也跟那下贱东西称兄道弟了？！”

张泰见陈杰说的难听，沉了脸道：“陈大哥，天地万物，众生平等，岂有谁下贱，谁不下贱之分？他也是家中有难，才被迫卖身进南馆。若家中无事，他现在不定还是少爷一个。你我皆粗人，也轮不到与他称兄道弟。”

陈杰一听，更加怒了，一把掀了桌子，气冲冲走了。王荣李贵在旁，见两人吵成这般，不知如何劝住，只向张泰道：“你从来是个老实人，如何今日这般糊涂！”

四人这顿酒，吃得不欢而散。

不料四人在里边争吵，张致在外边铺子里，听得一清二楚。原来这日天刮寒风，张致早早收了摊子回来。刚进门就听得里边说话声，有人在说他，便放轻了脚步，躲在铺子里。把张泰维护他的言谈，听得清清楚楚，心中更加感怀不题。

从此张致也安心与张泰做了兄弟，每日里早出晚归，只盼多挣些银钱，贴补张泰。他每日里挣的银钱，一文不留，悉数交给张泰。只道每日里这些米钱菜钱油钱，样样也该算他一份。张泰推却不过，收了，回头又花在张致身上。这过冬的棉衣，调理身体的药材，滋补的鸡鸭鱼肉，样样不少。张致道自己又不是什么富贵人，何须常吃这些有的没的调理身体，放着不管，它渐渐就好了。但又拗不过张泰，因此每日里只想着如何多挣些钱。他在西市常帮商人写信，有时也见有些商人算不过账目，四处找账房先生算账。便想，他何不学学算学？也许能做个账房先生。

张致便买了诸般算学书本，什么《算学启蒙》《九章算术》《日用算法》，每日里埋头算算写写。又买了算筹，拨弄得噼啪作响。张泰打铁铺子里，整日火炉烧得旺旺的。有时寒风大了，张致早早回家，便搬张矮凳，坐在火炉边，暖暖和和读书。张泰打铁叮当作响，也吵不到他。两人安安心心，各自做事。

怎奈世事无常，安分守已过日子，麻烦也会惹上身。