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既阻止不了，唯有极力隐瞒。齐牧与殷子夜都没有说，但沈闻若也无须他们刻意提醒，对于此事，他定然守口如瓶。

况且，比起这个，他们还有更严重的事情要考虑。

六月，有消息传到盈州城，北方渝州的叶昭挑选了十万精兵，企图南下进攻齐牧的大本营——盈州城。

虽然这似乎是迟早会演变至此的形势，然叶昭真有所行动时，整个盈州城还是炸开了锅。

经过多年征战，在中原北方这一块区域里，基本只剩下了两个军事与政权巨头，一个是叶昭，一个是齐牧。别说要统一天下了，就是要先统一北方，他们两的正面决战便势在必行，时间迟早问题而已。齐牧头疼之处在于，他的准备，还不算很充分。

盈川侯府里向来热闹，这回更是吵得不可开交，一个比一个的嗓门大。以沈闻若为首的几个人力主可与叶昭全力一战，另外的大部分人则认为不宜与强大的叶昭硬碰硬，应先委曲求全，避其锋芒。

这些人的见解有他们的道理。此时的叶昭，已经统一了北边的渝州、万州、合州、佑州，地广人众，全然没有后顾之忧。这一战，叶昭能够调集十万精兵，其实力可见一斑。

☆、以弱击强

反观齐牧这边，如今占据盈州、安州与清州，南接悍将方华掌管的大片领域，西邻杜植所在的象州，方华、杜植看起来都持保守的中立态度，坐山观虎斗，可他们毕竟与齐牧相邻，什么时候突然间过来捅一刀子都是有可能的，齐牧能不焦头烂额么？最关键的一点，那就是兵力上的差距，比起叶昭，齐牧可说内忧外患，无论如何也凑不出一支能与叶昭的十万精兵旗鼓相当的军队。

情况似是一目了然，叶昭优势，齐牧劣势。此战，叶昭可说成竹在胸，势要一举覆灭齐牧的势力。

沈闻若偏生极力建议齐牧迎战，年轻气盛的孔邦看不过去，都快嚷嚷起来了，“叶昭地广兵强，他麾下不缺才智出众的谋臣，也不乏肝脑涂地的忠臣，更有严尤、文骏两位勇冠三军的骁勇将领，我们怎么打？”

严尤、文骏两人在叶昭多年东征西讨的吞并战争中声名鹊起，立下不少战功，英勇之名可与当年的余住一较高下，这一次叶昭南下攻打齐牧，有他们为叶昭统领军队，难怪乎齐牧营中众人信心难足。

沈闻若毫不退让，振振有词，“叶昭虽兵多将广，然军令不整，军规不肃，他的部属之中，田阙锋芒太露，好犯上不省，徐武生性贪婪，不知收敛。另庞伸专权独断，却谋略不足，纪峰行事武断，刚愎自用，他们两若在叶昭出战之时替叶昭料理后方，徐武一旦被抓住把柄，定不能为庞伸、纪峰所容，徐武必然叛变。至于严尤、文骏，与余住无差，匹夫之勇罢了，只需一战，便可擒之。”

正中的齐牧神情沉重，凝眉静听，缓缓道，“闻若之言，甚有其理。”

可他仍没有明确表态，沈闻若知晓他心中还有疑虑，不由上前一步道，“侯爷，这一战，万不可退缩啊。”

厅堂里依旧吵嚷，纵然沈闻若将强大的叶昭说得一无是处，以孔邦为代表的反战派也没有放弃立场，不断地据理力争。齐牧有点头疼，摆了摆手示意大家停下来，转头看向一旁安安静静坐了半天的殷子夜，“子夜认为呢？”

随着齐牧这一问，全场的目光刷地全部集中到了殷子夜身上。殷子夜看了看齐牧，又扫视一圈众人，站起身来，道，“我认为，两相对战，侯爷有十胜，叶昭有十败。”

“嗯？”听闻此言，齐牧还真起了好奇心。

殷子夜顿了顷刻，开始娓娓道来，“侯爷第一胜，在于‘道’。叶家四世三公，世代军阀，缛节繁文层出不穷，囿于形式，侯爷体任自然，因时因地而制宜，不拘一格，此谓道高一筹。”

“侯爷第二胜，在于‘义’。当年许非作乱，侯爷大兴义兵，征讨逆贼，后又迎奉天子，以忠节为天下表率，此谓万民归心。”

“侯爷第三胜，在于‘治’。治国之道，当宽猛相济，张弛有度。今大乱之世，当用重典，叶昭欲以宽治乱世，难以御下，侯爷则纠之以猛，令上下知制，此谓对症下药。”

“侯爷第四胜，在于‘度’。叶昭外宽内忌，任人唯亲，侯爷唯才是用，不问高低，此谓知人善任。”

“侯爷第五胜，在于‘谋’。叶昭优柔寡断，遇事不决，侯爷机变自如，雷厉风行，此谓当机立断。”

“侯爷第六胜，在于‘德’。叶昭沽名钓誉，好大喜功，归附他之人，也多徒有其表，华而不实，侯爷只论功过，赏罚分明，招徕的均为忠正远见之士。此谓实事求是。”

“侯爷第七胜，在于‘仁’。叶昭为小仁，但凡目之所及，忧恤之情形之于表，而目之所不能及，则茫不能觉，心安理得。侯爷为大仁，虽时有疏忽眼下细小，却胸怀天下，恩施四海。此谓意志高远。”

“侯爷第八胜，在于‘明’。叶昭不辨谗言，偏听偏信，侯爷乐于纳谏，从善如流，此谓心明如镜。”

“侯爷第九胜，在于‘文’。叶昭是非不分，处事不正，侯爷是则进之以礼，非则正之以法，此谓公正严明。”

“侯爷第十胜，在于‘武’。叶昭好为虚势，不知兵要，统领不法，侯爷治军有方，进退有度，奇策迭出。此谓用兵如神。”

殷子夜不紧不慢地通篇利落道完，这一番话里，不仅仅针对当前局势，更是从长远的战略眼光上对双方——尤其是齐牧在政策法令、措施、方针路线、个人秉性品格、文韬武略等各方面的分析与总结，面面俱到，缕缕分明。

“所以，我认为，此役，侯爷一定要战，且必定会胜。”殷子夜最后道。

全场一片寂静，无人吭声，都在等着齐牧的反应。

殷子夜这一番话，不得不说极具说服力，至少那一干武将听了，无不瞬间信心大增。且殷子夜一句一个侯爷的，不仅将齐牧夸上了天，顺带把他手下的这一群文武部属也褒扬一番，谁敢反驳？谁反驳殷子夜，贬低自己与同僚是其次，同时却也是在否定齐牧啊！

众人各怀心思，确有不少人因此士气一振，另有些心思较为深沉的，则觉得殷子夜难免有些夸夸而谈，言过其实，有逢迎之嫌。

“他娘了个蛋的，这话说得爽快！”一道大嗓门倏地划破空气。

大家不用看，便能猜出声音的主人是谁，都太熟悉了，也就齐牧那个心腹武将之一，何炎，老这么没大没小不讲规矩，不过大家早习以为常，况且这也不是什么太严重的过错，齐牧治下军中军令如山，令行禁止，而对这些小事，尤其涉及到礼节方面的，他则时常睁只眼闭只眼。

何炎不懂那么多道理，他只知道这么多年他与齐牧并肩作战，在沙场上出生入死，就没有退缩过，管他叶昭是十万人还是一百万人，只要齐牧说一声打，他就头也不会回地往前冲。早在当年，他就跟齐牧说过，哪天他要战死沙场，齐牧照顾好他妻儿家小便是。一骑上战马，他就把脑袋栓裤腰带上了。

“好！”齐牧一拍几案，站了起来，朗声道，“叶昭外强中干，不足为惧，与他兵戎相见，在所难免，一味退避，非长久之计。本侯此意已决，全力与叶昭决一死战！愿众卿随我勠力同心，铲除叶贼，匡复朝廷，安定天下！”

齐牧口中，叶昭到后面已变成了叶贼，其意之坚可想而知。不知是谁带头热烈回应，最终众人纷纷行礼道，“誓死追随侯爷！”