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萧景琰看他一眼，低头掀开布巾，露出里面一颗洁白的珍珠，此珠硕大饱满，且是正圆形状，弧度优美，颜色银亮如同明月；色泽温润细腻，柔软的布巾与之一比，竟显得十分粗糙。萧景琰举起它到阳光下细看，角度变化间似有七色虹光，美轮美奂。饶是萧景琰并非喜爱赏玩珍宝之人，也知道珍珠这种东西，是越大、越圆、色泽越明亮越好的。见到这一颗，终于令他露出深深的笑意，一下子冲淡了身上那股端正自持的气质，显出少年的几分张扬爽快来。

“这颗珍珠确实是极品，”萧景琰夸道，如此大小可算够得上鸽子蛋了，倒不枉费他苦寻数月，“南珠果然不同凡响，请老人家说出条件吧。”

老人脸上突然露出几分痛苦的神色，膝行几步跪倒在萧景琰跟前，俯下身去，额头贴着地板，语带哽咽：“请大人……带走老朽的小女吧，您若看得上就收她当个妾，若是瞧不上，不管为奴为婢全由您发落！”

“老人家这是何故？”萧景琰直起上身去扶他，“起来说话。”

“老朽……”老人家落下泪来，打湿了虬结的须发，“老朽也是没办法了！”说着他朝屋后大喊一声，“海珠，过来见过大人！”

萧景琰和列战英皆回头看去，只见后门进来一人，从穿着来看正是之前跑走的少女，但她此刻脸上却洁白如珍珠，完全不似刚才黑红的样子。少女垂头跑来，跪倒在老翁身边，抽泣道：“求大人收留！”

“你们可知这位是何人？”列战英往前一步，厉声道，“莫提这样无理的要求！”

“南海之滨的居民没有不知道这位是七皇子殿下的，”老翁说道，“正是听说殿下龙章凤姿、正直忠肃，又带领驻军守护了此地和平，老朽才有这非分之想，实在是走投无路了！”

“老人家有何难处？”萧景琰面容镇定，目光灼灼直视老翁。

老翁絮絮讲道：“老朽在此地打渔已有多年，因当过兵，胆子更大些，便时常去险处采珍珠，质量素来很好，交由小女去卖，在附近一带渐渐也有了点名气。半月前老朽偶然间采得了您手里那颗珍宝，又是欣喜又是惶恐，怕招来歹徒，便让小女寻到和我们买过几次珍珠的富商徐家，没成想他们不提要买珍珠，突然说要小女嫁到他们府中给三少爷当妾！”老翁才止住的眼泪又滚落下来，“那徐家在当地有名，一是因为家中十分富有，二就是因为他们家三少爷是个……是个有怪癖的人，这几年从徐家偷偷抬出来的女孩儿，大家都说没有五六，也至少有二三，海珠若是进了他家的门，哪还有命！”

“竟有这样的事？”萧景琰深深蹙眉，压抑住怒气侧头吩咐列战英，“回去后暗中查探一下。”

老翁继续诉说：“老朽不愿女儿受苦，硬是舍了卖珍珠盖起的新房，搬到此处苦居，还让小女掩盖了容貌。可那徐家在本地财大势大，没多久就找了过来，幸好那日有您手下的士兵经过，赶跑了徐府的家丁，他们现在怕惹您注意没敢再来，但老朽恐怕他们迟早是要回来的，便以这颗宝珠为名，斗胆请求见您一见，若是小女能跟了您，为奴为婢也好过惨死歹人手里啊！”

“爹！”海珠扑到老翁肩上大哭起来，身子颤抖如巨浪尖的小舟。

列战英面露不忍，劝道：“你们先别担心，若徐家三少爷当真草菅人命，我们殿下定然不会放过；若并非如此，他们突然要娶海珠姑娘，只怕也是动了贪宝的念头，殿下不会坐视不管的。”

见父女两人都向自己看来，萧景琰肯定地点点头，面容端肃，腰背挺直，显出小将军的威仪来：“我虽不能带走你女儿，但我大梁官兵驻扎南海，自然饶不了欺民之行，这几日我会派几位士兵过来保护你们，待查清真相后再来相见，这颗珍珠先还给你吧。”

老翁面色犹疑且惶惑，颤着手接过重新包好的珍珠：“那……那老朽和小女就先谢过殿下了。”

回到驻地后，列战英第一时间带人暗查了富商徐家，发现徐家三少爷还真有怪癖，虽未曾闹出人命，但也确实伤过几个良家女，被人看见带着血地抬出府外。萧景琰立即勒令当地县令严加管束徐家，签得一张画押保证书，若是再有伤人事件，便要开府大散银钱为官府造路修桥救济百姓。那徐家本就爱财，不然也不会想用娶妾的法子强得老翁家的宝珠，签了这样的书文，看在经商的门面上也不敢再任儿子胡来了。

萧景琰带着列战英第二次造访老翁家，在当地县令的见证下用高价买下珍珠，并为海珠说得一门好婚事，喜的老翁嚎啕大哭，以十颗虽不够圆润，但泛着淡淡玫红色泽、约有拇指大小的粉珍珠为礼，报答萧景琰的救命之恩。此事在南海一地口耳相传甚广，渐渐竟成为了官民和谐的佳话典故，人们落脚茶肆酒庄，都不免要听说书先生讲上一讲。

而萧景琰还记得，临走前，那老翁曾问过他珍珠要用作何处，说自己多年采珠，对如何保养、如何装饰珍珠都深有心得。萧景琰知他好意，可却不敢告诉老人家，他是要把这珍珠送给人当弹珠玩的，只好笑了笑，说是赠予友人。

老翁打量他神色许久，突然靠近了低声说话，不远处的列战英就看见自家殿下先是面露疑惑，忽而又满面通红，瞪大眼睛斥责了几声“胡闹”、“并非如此”等，之后便背过身去，蒙头乱转了几步，猛地跨出门去。

列战英直至今日都不知道那位老翁最后说了什么，才让素来稳重成熟的七皇子那般动容。萧景琰倒是记得清楚，清楚到每每想起，都不免哭笑不得，而笑过之后，便只剩下对那人悠长的思念和满心的空旷。

高湛迈入灵堂时，正见到萧景琰微微勾起嘴角却又怅然若失的神情，整个人如同突兀立在空旷雪地上的青松，虽笔挺，却孤寂。高湛不忍深想，低头快步过去，轻声道：“陛下，聂铎将军求见。”

萧景琰乍然回神，呆立许久，将手心中捂得温热的珍珠放回牌位前，在高湛重复了一遍话后，这才调整好神色，奇怪道：“聂铎，他不是在东海吗？”

“是，突然回来的，说是有急事求见陛下，直接就找来这儿了，他还带了一个人来。”

“谁？”

“江左盟……甄平。”

第二章

“是他……”江左盟三个字如同某种魔咒，让萧景琰恍然失神，面色煞白，“有说……是什么事吗？”

“没有，”高湛答道，“只说事出紧急，求见陛下。”

聂铎性子虽跳脱些，但于驻守东海一事上向来严谨，突然回京，还带着甄平，不得不让萧景琰的脑子里一下闪过许多念头：难道是小殊给他留了什么东西？又或者他一手撑起的江左盟出事了？

他的呼吸陡然沉了几分：“人在前面？”

“是。”

萧景琰回头深深看了一眼林殊的牌位，转身走了出去。

还未跨进议事厅，萧景琰就看到了两张熟悉的面孔，俱带着忧虑的神色，使他的心又沉了几分。

“臣——聂铎，参见陛下。”