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胡铁花瞪大了眼睛，轮流看着他们两个，顿了顿才道：“我本以为这老臭虫又想到了什么新的乐子，才千里迢迢地跑到西北来。既然你们要去赴汤蹈火，我老胡怎么能袖手旁观！”他越说声音越大，到最后索性挽起了袖子，仿佛楚留香伸手指一指，他就会扑上去和人拼命了。

楚留香却没有回答，只是认真地望着胡铁花的眼睛。也不知什么时候，两个人的手已紧紧地握在一起。

花满楼轻叹了一声，道：“好朋友！胡铁花不愧是楚留香的好朋友！”

话音刚落，他的手竟也被拉了起来，握进两只火热的掌心中。跟着他听到胡铁花的大笑：“小花，你跟老楚和我老胡，我们三个都是好朋友！”

◇　　◆　　◇

胡铁花终于听楚留香说完了之前发生的事，和那神秘的“画眉鸟”留下的两张字条。

现下那字条就在他手指间捏着，几乎要捏出水来。

然后胡铁花沉声道：“你说这厮劫了苏蓉蓉她们三个小丫头，就是为了将你引到大漠去？”

楚留香道：“不错。他与无花是同伙，我揭穿了无花的阴谋，他必欲除我而后快。蓉蓉她们只是用来要挟我的。”

胡铁花道：“那你怎么知道石观音在大漠？”

楚留香忽然顿了顿，才道：“你还记不记得，二十年前，石观音做下的那椿案子？”

胡铁花点头道：“当然记得。当时天子震怒，命人严查，限期缉拿此人归案。但到了如今也没结果，那通缉告示上的画像都看不清啦，你又如何得知她的行踪？”

楚留香淡淡笑道：“你莫忘了，我当年有个当官的老子，现在还有个吃皇粮的大哥。”

胡铁花听得天经地义，只是“哦”了一声，花满楼却一下子好奇起来。他想起楚留香的那条船，和说话间无意提及的“身份”、“地位”，便觉得这个人的背后，一定还有什么更深的背景。

而且，这个背景，胡铁花也是知道的。也说不定，他们两个人都有着相似的身份，所以才会从幼年就成为形影不离的好友。

而花满楼自己，只是一个商人之家最小的儿子。现在，他连这个家也没有了。

花满楼低低地叹了口气。

又有一只手过来，轻轻地拍了拍他的手背，然后和他交握在一起。

那只手的手指修长，指甲不长不短，剪得很整齐。

楚留香的手。

他听到胡铁花正问道：“那你们两人，原本就打算坐着这辆老牛拉的破车，一路出嘉峪关么？”

楚留香还没来得及说话，外面的车夫却已大声道：“客官，我这匹马虽老些，可是纯种的汗血马，车子也是一个月前刚翻修过的！”

胡铁花只得探出头去向那车夫道歉，回来时却翻了个白眼，低声道：“汗血马拉车，我要是信他我就见了大头鬼！”

花满楼“噗”的笑了出来，心头的阴云也已驱散。

在面前这两人的眼中，官家子弟也好，赶车的车夫也好，本来就没有一点差别。只要他们喜欢的人，都可以看作是朋友。他们从来不会以势压人，就算被人抢白了，多半也只会在背后嘀咕。

和这样的人相处，又何必在意那么多呢？

楚留香看到花满楼的笑容，就又握了一下他的手，然后道：“我们要先去兰州。”

胡铁花惊喜道：“你也知道姬冰雁那死人脸、冷冰冰的死公鸡在兰州了！我跟他也七年没见了，正想叫你们把他也拉入伙呢！”

楚留香怔了怔，才摸着鼻子道：“老姬也在兰州？当初是你喝醉酒答应娶高亚男，害得他情场失意，怎么你倒骂起他来了！”

胡铁花道：“他还不该骂？他明明喜欢高亚男，为什么不赶快当面求婚，反倒让我替他背黑锅！现在他阔了，也不想着请咱们，我不骂他骂谁？”

楚留香道：“老姬阔了？有多阔？”

胡铁花道：“这么说吧，兰州城里的生意，如果赚进十两银子，就有一两是他的。我只在这边待了三年，却已听到他的名字三万次了！你说这死公鸡是不是只顾自己发财，根本不讲义气？”

楚留香大笑道：“你待的那个鸡毛小店，一年只怕也没有十个人上门，还三万次！”

胡铁花也嘿嘿笑道：“一万……五千，五千次总是有的。总之他现在是大大的有名。”

花满楼疑惑道：“这位姬……姬老板，是做什么生意起家的，短短七年时间，便有了这么雄厚的资本？”

楚留香突然短促地笑了一声，并没有回答。

胡铁花过来拍着花满楼道：“小花啊，你还是太老实。老姬那是做生意么？他就是坐地抽成的地头蛇而已！”

◇　　◆　　◇

在兰州城里，姬冰雁确实被尊称为“姬老板”。沿途的商家店铺，听说胡铁花他们是“姬老板的朋友”，便热情得无经复加，也不知塞给了他们多少用得着用不着的东西。胡铁花笑呵呵地照单全收，楚留香却渐渐有些笑不出来了。