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原炟看了一眼原夕争，点了点头，坦率地说他从不讨厌这位出身不好的侄子，不论他人品俊秀，更难得是确有才华，后辈子侄中有可能会有出息的，怎么看都是原夕争居首位。但是不知道怎么的，他总觉得原夕争那淡淡的貌似客气的谈吐之下总是掩藏着对他们的一种轻蔑，可当他想要用族长的威严去镇压这种藐视的时候，偏偏原夕争又总是能四两拨千斤，轻描淡写地把他的挑衅化为乌有。

“大伯！”原夕争有礼地道。

“都坐吧！”原炟道。

原夕争扫了一下坐席，道：“大伯，不是说姐姐们也会去参与招待十皇子殿下么？怎么没见她们。”

原炟冷哼了一声，道：“女子如何上得了席面，有什么事等她们的兄长回去传一声便好。”原夕争坐了下来，原炟开始事无巨细地将明日里怎么招待说了一遍，又按家按户交待明日里他们家的女儿该如何上菜，上哪道菜。原夕争听着，嘴角边露出了一个隐隐的微笑。

等说到未了，原炟摆出一副宽容的样子道：“子卿，你在京城里闯了不小的祸，原本是不该让你见殿下的，但到底念你是原家的子孙，不忍见你就此仕途无望，便冒险为你引荐一下，你可要好好把握这个机会。”

原夕争端端正正地做了一揖，道：“多谢大伯眷顾，子卿不敢有负所托。”

原炟才满意地收了回了视线，道：“各位就此回去吧，明日里是你们的机会，自己想清楚了该怎么做。”

原夕争跟着叔伯哥哥们从大院里出来，他没有回家而是绕了几个弯到村中织布的院落外面，神神秘秘地逮住正扫街道的何伯，道：“何伯，村尾那条河清理得怎么样了？”

何伯是外乡人，逃荒流落到原村便在这里做了一个管饭的仆人，每天负责打扫村子里的院落，收拾一些杂务，织布房外面的线头最是多，因此他常在这里打扫。他猛然一听原夕争的话，便面露困惑，道：“子卿小少爷，村尾那条臭水沟怎么了？”

原夕争大惊失色地道：“你没去打扫，那族长委托我的事情……”

他说到一半仿佛意识到了什么，立即缩了口，但此时屋内织布机的声停了，所以尽管原夕争的声音不大，却也能听得清楚，原夕争含糊地道：“你明天卯时以前务必要打扫干净，记得要焚香，辰时时分，这里万万不能有人在。”

何伯困惑到极处，道：“这又是为何？”

原夕争道：“让你做你就做，不要问为什么？”

何伯道：“可是，子卿少爷，这总要说清楚了，我才好打扫。”

原夕争无奈地道：“因为有人要在这里掏龙虾，记得不能让旁人知道这件事情，不能对任何人讲，听明白了没有？”

何伯嗫嗫地应了一声是，原夕争才扬长而去，何伯摸着自己的后脑勺道：“这是哪家的衰仔，要在冬日里掏龙虾？”

原夕争会完何伯，便来到了曾楚瑜的家门前，深吸了一口气掀开帘子，笑道：“顾姨，楚瑜在不在？”

顾姨见原夕争来了，连忙小声道：“楚瑜不知道怎么了，这两天都不太开心，一直把自己关在房里……”她的话还没说完，便听曾楚瑜道：“娘，是不是子卿哥哥来了？”

顾姨道：“是子卿，你快出来。”

曾楚瑜沉默了一会儿，道：“让他进来吧！”

顾姨微微一愣，还要开口说什么，但却被原夕争抬手阻止了，原夕争来到会楚瑜的房前，用手轻叩，笑道：“楚瑜，我进来了。”

原夕争一推门进入，却见会楚瑜一身白衣纱裙站在窗前，一头乌纱上插着一根镶玉蝶恋花步摇，金灿灿的发簪衬得原本容貌绝色的曾楚瑜平添了一份艳丽。

即便是原夕争也不禁骇然于这份美丽。

两人对视许久，曾楚瑜才略略沙哑地问：“子卿哥哥为何而来？”

原夕争道：“我想问你取一样东西！”

曾楚瑜慢慢地朝原夕争走来，道：“为何不能是娶一个人？”她越走越近，几乎整个人都要贴上来的时候。

原夕争急急一个闪步，错开了两个人的距离，随手在梳妆台前取了一根木簪，然后才低头含糊地说了一句：“我明早会差绿竹来找你，你万万不要离开。”说完，他便匆匆离去，只留曾楚瑜一人在原处。

原夕争出了门，抬手瞧了瞧手中的木簪，长叹了一口气。这根木簪原本便是阿大买给曾楚瑜的，他在都城的金帛店里挑了许久都拿不定注意，是原夕争顺手取了一枝木钗子笑道：“金钗，银钗，都不及木钗来得更适合楚瑜。”

他的原意是玩笑阿大是个木头，但阿大却立即兴致勃勃地将那个木钗子买了下来。

这根木钗的钗头是一枝仰头吐息雕刻生动的蟠龙，与惯常的莲花梅花簪颇有几分不同。曾楚瑜当初见了也碍于这枝钗子太过张扬，有一些不喜，但是她的饰物不多，虽有一枝名贵的镶玉蝶恋花步摇也是母亲搬来原村时大娘的赏物，极其贵重，平日里怕遗失，是万万不敢戴的，因此这根木簪虽然不喜，但却是常年戴着。

原夕争修长的手指转动着那根木钗，良久才道：“阿大你放心，给你的承诺，我会记得。”

昱日，一队马队顺着丛中小径急速奔驰，当头二位华服英俊的年轻人并驾而骑，左边的一位相貌俊美，显得风流倜傥，正是昨日乔装来过的李缵。右边那位却是面润如玉，一块深紫色的玉玦将他的乌发束起，俊俏里透着一份温文尔雅，却是当今的十皇子楚因。

马队原本速度不快，但偏李缵喜欢纵骂急奔。楚因I也是一个有心气的皇子，平时里习武练马，不敢松懈，李缵倘若循规蹈矩，他是南朝皇子，自然不能放肆，但既然李缵要纵马，却正合他的心意。

楚因挑的马都是战马，自然也是好马，两人的马技也不错，一路上两人始终赛成平手，刚过竹林正要往原村的岔道而去时，楚因刚一拨马，却见李缵勒住了马头。

他这一出手，那马匹便生生地阻住了去势。楚因自然跟着勒住马势，却因为勒马过急，马蹄高高扬起，将他立时甩了下来，他的随从一声惊呼，救之不及，但楚因觉得自己下坠的身子突然缓和了一下，落地之后，见李缵冲他微微一笑，方知刚才是他托了自己一把。

“二皇子，您为何停马？”楚因虽然刚才极为狼狈，但站稳之后倒也不失礼仪地开口询问。

“那十皇子又是因何走神？”李缵轻声笑道。

楚因细细一听，便听闻到竹林中有铮铮琴声，他不禁失声啊呀了一声。

那琴音舒和美好，如泉水叮咚，有一种超越世俗的优雅，仿若南山采菊，又若闲渡桃源，但两人只这么停步之间，那琴音便似已经变了：琴音从原先江河秀丽，田园风光的舒缓渐变急骤，只不过寥寥数音，恍然间便似有天地之别，音声激越，瞬间里四面八方似传来了鼓声、鸣金声、剑驽声、战马嘶鸣声，仿若两军对阵，一刹那间杀伐声四起，四面楚歌。