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元真听他所说与蛇妖之前所说相合，心中犹自不信，便出言反驳道：“听你谈吐根本就不是个干农活的粗人，怎么会去山中打柴？你不会是蓄意包庇这妖精吧？”他虽未外出历练过，但倒也与山下农户有过接触，那都是些大老粗，而眼前这人用词不但全不粗俗，还有几分雅致。

那农人连忙分辩道：“小人怎敢在仙长面前胡言乱语？小人确实读过几年书，还有幸中过秀才，可无奈家境贫寒，只得放弃科举回乡一边教书一边打柴补贴家用。好在有家大户见我打的柴精细好烧，所以常常与我要柴，日子这才能勉强支撑下去。”

云一点点头，道：“近些年年景不佳，也难为你了。”

那农人苦笑道：“若只是辛苦些也就罢了，谁知那日小人照常往那家送柴，第二日却被官差逮住投入大牢，非说小人前去送柴时杀害了那家的主母。小人自小就老实本分，连鸡都不敢杀，更不必说杀人了，本来想求那些大人们明察，却被不由分说毒打一通。小人心知这么熬下去迟早会屈打成招，便想起了佘清留下的鳞片，于是推说想见妻子一面，趁机叫她向佘清求救，虽已过去十年，佘清依旧也不负前约，将我自牢中抢了出来。几位仙长，他确实是为着救我才犯下大错，还望看在他心存善念的份儿上放他一条生路吧。”

明渊沉吟道：“人世间讲究男女大妨，既然那是大户人家，收柴自有小厮，结算银钱自有账房，断断不会让当家主母抛头露面去招呼个卖柴的，这其中必有隐情。”

佘清在一旁也道：“我赶到时宋大哥已被打得皮开肉绽，那些差役若不是心中有鬼，哪里有将人往死里打的道理？我偷盗灵果确实应该受罚，可道长可否宽限几日，让我帮宋大哥将这冤案昭雪，不然他这辈子就只能背负杀人之过躲躲藏藏度日了。”

沉默许久的慕白忽道：“我曾看书上说，道家有一门招魂术，可以招来死去之人的魂魄。我们去那知县面前施一次法，让那死去的主母自己跟他说清楚，不就真相大白了吗？”说完便看向云一。

云一却摇头道：“此路不通，一者纯华以修仙为要，并不教授此类法术，二者即便我们懂得招魂、扶乩，也无法将之作为证据成上公堂，还须想其他办法。”

元真听得头大，索性道：“我们不如去将那知县狠狠揍上一顿，我就不信他受了皮肉之苦后还敢胡乱判案。”

明渊摇头：“不妥。宋小哥日后还要在此居住，要是得罪了那知县，待我们走后他少不了会被报复，下场恐怕比现下还要凄惨。”

元真急道：“那你倒是想个办法啊，这也不行，那也不行，只会挑旁人错处。”

明渊伸手在他脑门上弹了一下，笑道：“明明就是你出的主意不好，怎地还不让人说？为今之计，只有找出真凶才能还宋小哥清白。”

云一为难道：“此灵果遇金而落，遇木而枯，遇水而化，遇火而焦，遇土而入，须以玉匣盛着，放入纯华寒洞当中妥善保存。我们外出已十日有余，再这么拖下去恐怕这灵果的灵气就要散逸出去了，可要查明真凶，又岂是一朝一夕之功？”

元真也叉着腰质问明渊：“这全镇所有人都有嫌疑，简直是大海捞针，怎么找真凶啊？”

佘清一听之下更是心急如焚，若此事无法快速查明，云一他们保不齐就要为着那灵果着想早早启程返回纯华派，到时候自己也少不得会被一同押解去受罚，可这样一来，宋大哥的事情又要怎么办呢？

思及此处，他不由得也将哀求的目光投向了明渊。

☆、第十二章 鬼难欺

明渊瞥了一眼元真，故作不屑道：“明明是你自己笨，反要说别人的主意不好。一个深闺妇人交际必定有限，左右也不过那么几个圈子，顶多算是个小池塘，哪里夸张到大海捞针的地步？”

元真撇撇嘴，翻了个白眼，道：“排查一千个人和排查五百个人又有什么差别，还不一样是千难万难。”

明渊摇头笑道：“人头天才死，宋小哥第二日就被认定为凶手，即便是办惯了案子的官府，也未免太过神速了些，若说这其中没有猫腻，我可是不信的。”

云一接口道：“所以只要列出事发后到宋小哥被抓之前这段时间当中，究竟有谁登过知县家大门，再看看当中又有谁与死者相识，便能顺藤摸瓜，找到疑凶，我说得可对？”

明渊与他目光相交，不由得微微一笑，点头道：“孺子可教。”而后朝着元真一挑眉：“好好跟你师兄学着些，遇事三思而后言，别光是叽叽喳喳的也说不出个所以然来。”

元真怎能救这样轻易服气，可又反驳不出，只得抿着唇道：“算你聪明行了吧，事不宜迟，不如我们现下就动身去府衙门口打听打听。”

明渊叹气道：“说你莽撞，你还真就不动脑子，你这就么明晃晃地去人家门口问东问西，摆明了会打草惊蛇。”

元真被他打击得真是一点儿脾气都没有了，嘟着嘴道：“左右都是你有理！好好好，那你说应该怎么办吧？”

明渊勾起嘴角，一指站在一旁的佘清：“妖有妖道，你去寻一下那府衙周围有没有老鼠精、麻雀精一类的精怪，拜托它们向同族问问消息。”说完转头向元真笑道：“这可要比找人打听快上许多，也隐秘上许多吧。”

佘清面露喜色，一揖后道了声“此事我现下就办”，接着便飞身而去，急得元真直嚷嚷：“你怎地就把他放跑了？若是他一去不返我和师兄怎么回去交差啊？”说着就匆匆想要追过去，却被云一拉着了衣领拽了回来。

“你这风风火火的性子何时能改一改？”云一按住师弟的肩头皱眉轻斥道：“灵果业已夺回，就算逮不回蛇妖也无大碍，而且明渊既然能寻到那蛇妖一次，难道就寻不到他第二次了？让佘清去问消息不单单是为着方便破案，更重要的是测试他的心性。”

元真一愣，想了想这才恍然大悟：“若是那个佘清借机逃了，便说明他并非真如自己标榜的那样肯为恩人赴汤蹈火，咱们再把他抓回来后，也可以放开手脚处置；若他非但没逃，反而老老实实地帮忙破案，说明他心性不差，师兄也就会为他开口向师父求情……”他眨了眨眼睛，转头用古怪地眼神瞅着明渊，摇着头道：“看你一副大大咧咧的模样，没想到内里如此阴险狡诈？”

明渊哭笑不得，无辜道：“冤枉啊，我只是想帮你师兄个忙，让他少费些心力，怎么就成了阴险狡诈之徒？”

云一也皱眉斥责：“元真，你胡说些什么！”

元真从鼻子里哼出一声，道：“男子汉顶天立地，遇事当以力破之，耍些弯弯绕的小心思，还不是阴险狡诈？”

明渊神色一暗，轻轻抚摸着放在一旁的刀棺，道：“以力破之，谈何容易，强中自有强中手，一山更比一山高，便是你们掌教也不敢说自己遇敌之时尽能以力破之，只有你这种不知天高地厚、不识人心险恶的小孩子才会说出这样的话来，我劝你以后莫要下山了，还是老老实实窝在山上，不然死都不知道怎么死的。”

这话说得有些重了，元真不由得变了脸色，宋伯一看情势不妙，连忙开口道：“各位上仙为着小人之事如此费心，小人铭感五内，不如移步往下面的屋舍里坐坐，虽无好茶招待，但也能歇歇脚不是？”

云一点头道：“如此便烦劳宋小哥了。”便拉着怒气冲冲的元真当先跟着宋伯往土丘下的农舍那边走去。

慕白和明渊走在后面，一边踢着脚下碎石，一边不悦道：“那个元真好不晓事，你明明是在帮他们还说你阴险，云一竟也由着他，真是半点也没把你放在心上，我看明渊大哥你以后就不要再喜欢他了。”

明渊垂下眼帘，叹了口气道：“情之一物最是莫测，哪里是你说不喜欢便能不喜欢的？元真是纯华掌教故人之子，又是关门弟子，长久被骄纵惯了，难免心直口快，想说什么就说什么，其实不过是小孩子心性，我是不会跟他一般计较的。”