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醒来看到沈言的那一刻，他已经知道等着自己的命运是什么，却直到此时，看到父亲沉默而坚毅的面容，看到他身侧那许多或熟悉或陌生的将士，才真正意识到，有些事，已经无可更改。

他分明只愿驰骋沙场，护天下安宁，保百姓平安，如今却要亲手将这一切葬送。他想要仰天狂啸，想要歇斯底里地痛哭出声，最终却只是静静地走上前，将头抵在父亲宽厚的肩膀上。

也许楚家从来就不该卷入皇权之争，也许当年自己千不该万不该，不该对柳墨心慈手软。

然而说一千道一万，再多如果，也只是如果。这世上从来没有回头路可走。

四月初十，十万大军花费大半个月时间，向西悄无声息地越过整个岚山山脉，乘夜突袭位于岚山西面十里处的军事要塞枫城，两日之内攻下枫城，守将郁青战死沙场。

城破之日，两岁的皇太孙于枫城登基为帝。次日，楚铮挂帅，领兵直击东南。此时大晟大部兵力都在北线布防，由枫城出发，不但可以最大限度地绕开大晟主力，以最快的速度直插帝都，而且暗中投效前太子的十五万人马，也大部聚集在此线上，正可里应外合。

五日后，红番出兵，徐世铎命人大开城门，迎红番大军入关，双方合兵四十万，一路向南，同样直向京师方向进犯。天下哗然。

半夜里，阵阵跪地三呼万岁之声打破了容王府的岑寂。

皇帝脚步匆促，几乎是狂奔进来，高声叫道：“柳墨，楚铮还活着，楚铮还活着！”

楚铮？柳墨猛然睁眼：“你，你是在……诓我罢？”

他已只剩了一口气。按他自己的想法，他早便该死了，然而皇帝却终究不甘，竟将泰半的御医都赶到了容王府去每日围着守着。御医们奉命行医，更加不敢放他去死，拼死拼活地用药给他吊着，他虽然一日日衰弱下去，却到今日还剩了似有若无的一口气，不得痛快死去。

皇帝喘着气道：“我倒盼着是在诓你……叛军起兵了！”

这，这跟楚铮又有什么关系？柳墨心里乱作一团，下意识地道：“迟早的事，咱们都商量过，也安排好了的，你照着应对便是。楚西岭……”算了算，费力地道：“最多再过大半个月，便该毒发了，咱们什么都不必怕……”

皇帝打断他：“可他们的统帅是楚铮！柳墨，你什么都算到了，没算到这一点罢？这天下，要被他们翻了去了！”

柳墨呼吸急促，喃喃道：“不，不可能的，我明明，他……”明明亲眼看着他死去，一点点感受着他的身体变凉、变硬的。怎么会是假的呢？

“你，你不是还让人把他……把他烧了么？”

皇帝道：“大约是假死药罢？怕是烧的时候尸体已经让人换过了！夜里灯火不明，谁知道烧的是哪个？”

柳墨道：“我……”欲待说不信，然而心里头却欢喜得无以复加，实是极盼望这个消息是真。

可万一，若这消息是假的呢？等确定了再死，黄泉路上，他柳墨怕就追不上楚铮了！

皇帝怔怔地道：“柳墨，如今这局面，朕一个人，应付不来！”顿了顿，又道：“楚铮是必定要杀朕的，你……”

柳墨抓住他手，道：“皇上，你不能乱！”

皇帝道：“我，我……”

如今局面，他怎能不乱？

两人原是算准了楚西岭即将毒发，那时节叛军临阵折帅，岂有不乱的？两人又早已为这一日准备多时，料来便不能轻松应对，也决不至于镇压不了！只要这头无忧，单只徐世铎和红番，仗打得再惨烈，也总能保住大晟！

然而如今，却多了个楚铮。

柳墨低叹了一声，道：“不要乱，皇上，别慌，什么事，总有我同你一起应对！”

皇帝定定地看着他，许久，终于一点点安定下来。是，一向都是如此，两个人相伴长大，什么事都是两个人一起面对的，打小儿便是这样的了！

然而他心里却满是苦涩。一个楚铮，打乱了所有布局，可也正是因为楚铮，柳墨才愿意继续活下去，同他一起面对一切。

他方才甚至疑心，如今的柳墨未必会帮着自己对付楚铮。他心里清楚得很，在柳墨心里，自己和楚铮到底孰轻孰重。若是自己死了，柳墨纵然伤心，也断不会活不下去。

他伸出另一手胡乱地揩着眼角泪水，道：“那就好，那就好，柳墨，我方才真是怕……”

柳墨在心里又叹了口气，道：“但有些事，你得让我做主。”

皇帝默然点头。

叛军起兵时只有十万人马，而大晟虽然主力不在此处，毕竟是早有准备，按说至少也该是个旗鼓相当之势。然而原本人数并不占优的叛军却势如破竹，不到一个月，到五月初，竟已连下七城，大军开到了曲江，和曲阳隔河而望。

离京师已不过三百里之遥。

叛军人马更是猛增到二十万。多出来的兵马都是途中率众来投的天朝将士，更有守城将士开城相迎的。这些人马原本就是那名册上的人物，但经沈言和楚铮的刻意安排，却成了顺天应命之举。

原本皇太孙一度死里逃生又死而复生，已是奇之又奇，竟连叛军统帅也是死而复生之人，更是令人匪夷所思。再加上叛军气势如虹，攻城略地如有神助，很快，市井坊间流言四起，皇太孙乃真命天子之说又不断被人悄悄提起，当朝天子当年阴谋篡位之事亦在不断流传中。

此事的另一个严重后果，是叛军所到之处，沿途守将无不人心惶惶，谁也不知这城里会否有人“顺天应命”，跟叛军来个里应外合，军心动摇、互相猜疑之下，更是难以抵挡。

曲阳山河表里，堪称险关，历来易守难攻，素有铜墙铁壁之称，如今非常之时，更是早早调兵遣将，严阵以待。然而此番面对的，却是昔日战无不胜的护国大将军楚铮，和他麾下如狼似虎的二十万叛军，城中守将却有哪一个敢说自己抵挡得了？

曲阳之后，三百里河山一马平川，一旦叛军铁骑踏入其中，必将长驱直入，京师告破，即成定局。