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陈则铭心中百感交集，他真想踏上一步，牵住她的手，告诉她就是她以为的那样。但冥冥中有什么阻止了他这样荒唐的冲动。你能为此搭上全家人的性命吗，他自问着，想象中的后果让他不寒而栗。

从听到圣旨的那一刻起，他已经做了决定，只能退却。

因为他别无选择。

荫荫转过身，抬头看着宫墙，那上头一枝桃花不甘寂寞探出了墙头，天空在它身后，那样遥不可及和冷漠。她记得乡下的天空不是这样的，那是高远，是纯净，是生机勃勃，为什么在这里却变了呢？

荫荫怔了许久，顽固地继续道：“我一直以为，嫁的会是你。”

陈则铭一惊，不自主左右环顾。荫荫看着他，眼中神色复杂。

待陈则铭转过头，她已经步入了宫门中，转身朝他粲然一笑：“哥哥，我很好，回去替我向父母跪安吧。”说着，蹲下身，将手中物件放在门槛之上。她放的动作很缓慢，似乎旁若无人，又似乎依恋不舍，但她始终没再抬头看他。

陈则铭默默看着她的一举一动，那是灯会那一夜，他赔罪送给她的桃木猴子。

红漆大门终于悄然合上。

陈则铭踏前弯身，伸手过去，小木猴上仍带着体温。

他的指尖颤抖了一下。

过了几日，万岁赐礼陈府，其中一份指名只给陈则铭一人独自赏玩，其他人等不得观看。陈则铭心中好生奇怪，谢过恩，接了那小盒，回到自己房中，打开一看，如噬雷击，险些昏厥。

那盒中，俨然是一只小小的桃木猴子，与他此刻荷包中珍藏的那只，一模一样。

过了几日，皇帝便召见了陈则铭。陈则铭赶到御花园，见荫荫也在场，心中不由一凛。皇帝只说让他们兄妹见个面，以解贵人娘娘思亲之苦。陈则铭听得心惊肉跳，不知他葫芦里卖的什么药。

荫荫拜谢，道：“荫荫在宫中过的很好，并无思家之苦，怎敢劳陛下如此牵挂。”

皇帝摆手不语。此处阳光灿烂，更显少年天子英气勃发。仔细看他，五官也算不得特别出色，眼角眉梢微带冷漠，看起来总是不动声色的表情，话语也不多。但偶然一抬眼，黑色双眸所带的审视目光便让人无端地心头一惊。多年以来位居人上的生活，已经让他举手投足间都有了一种居高临下的气势，让人不敢亲近。

陈则铭不敢久观，低头谢恩。

两人当着皇帝的面，哪里敢乱说话，只寒暄了几句。荫荫知道母亲回了老家，心中伤感，返身回了座位。皇帝道：“这便说完了？”

荫荫点头，皇帝点头：“那你便退下吧。”荫荫转头看了陈则铭一眼，匆匆退走。

陈则铭想起那木猴，心中惴惴难安，正在心思纷乱之际，听皇帝道：“……下月朕要出宫祭祀先祖，届时便由爱卿来护卫出行。”

陈则铭心中一惊，连忙跪下：“臣……职位低微，恐难担此重任。”

皇帝似不在意：“不妨，你们都指挥使那里我自然有安排。”

陈则铭大是恐惧，推辞道：“臣初任都虞侯，加之武功平常，只怕……”说到此处，见皇帝皱眉看着自己，不由住口。

“你是说朕亲自提拔的武将其实是个蠢材？”皇帝冷冷道。

陈则铭不敢再答话，只有低头。

皇帝起身拂袖而去：“若真如此，回去自己把官辞了。普天之下人才济济，无能之辈便该退位让贤。”

陈则铭咬牙，被这一激终压不住心头那股少年意气。

这一月相安无事，陈则铭渐渐觉得也许是自己想得太多，那木猴大概是警告自己不要擅自入宫，与后宫有所往来之意。

很快，皇帝一行上路祭祖。带了数十名文官，武将却是越过了侍卫亲军马军正副都指挥使两人，而以步军都虞侯陈则铭为首，带五千兵马随行护驾。

众人都道是陈贵人得宠的缘故，使陈则铭渐渐为君重用。陈则铭心中道但愿便是如此了，被人称为攀附裙带关系也无妨，千万不要多生枝节。

夜间到了驿站休息，那驿站早是严阵以待，收拾干净了，但毕竟随行人员太多，兵士们便只能搭帐篷或者露宿。待用过餐，皇帝命人过来帐中叫陈则铭，说是要他入内商谈护驾要事。陈则铭见天色已晚，心中大是发憷，却只能硬着头皮去。

皇帝休息的房间是驿站中最大的一间，分了内外两间房。

皇帝自然睡在里间，赶去时，正遇宫女伺候皇帝在更衣。陈则铭隔着竹帘，两人一问一答，说的不过是夜间防卫的部署。

过了片刻，皇帝换了套鹅黄色袍子，宫女将竹帘卷起，陈则铭瞥见内屋床旁还卷着一套被褥，心中奇怪，却也不敢多问。皇帝顺着他视线看那铺盖，突然道：“你今夜不要回帐了，守在此处，朕也睡得安心……就这里吧。”他随手一指，却是床前。

说着，也不待他答话，已经有宫女将那被褥打开，平铺起来。

陈则铭呼吸骤然停止，惊慌中看了皇帝一眼，皇帝正低头看那宫女动作，面上也没什么特别的表情。

陈则铭心中砰砰乱跳，那声响竟然震得他头昏眼花。

隔了片刻，方勉强平复了心情，低头跪谢。

房屋里暗了下来，只余下留在屋角的一盏挂灯。

陈则铭僵了半晌，跪在原地，小皇帝似乎忘记了屋中还多了一个人，一直不曾宣他起身，而宫女们退走时也没人敢叫他起来。