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空无一人，仿若没有尽头的道路囊括在他的视野中，继而那道不知来自何人的视线也消失在转头的刹那，一闪而逝，再无从寻找。

下一秒，周防从梦中醒了过来。他睁开眼望着房顶，眨了眨眼，眼中并无刚醒之人的迷茫，更多的像是对任何事物都毫无兴趣的空洞。

（二）

午后。

站在吧台后的草薙出云听到轻微的脚步声，回头看向吧台一侧的楼梯。他的王——周防尊，正从楼梯上缓步而下。

草薙有些惊讶，然而，更多的是无奈与欣喜。

他们的王，能主动下楼露面，实属难得。而且，看起来，似乎心情不坏。可惜的是，今天组员们都不在大本营中，就连安娜也在十束的带领下出了门。要不然，相信酒吧里定会热闹非常。

只不过……

草薙想到今日意料之外的客人，微皱眉头。——只希望尊今天这份不错的的心情能维持的久一些。

“尊……”他刚要开口，在楼梯口站住的周防微微抬起右手制止了他。

此时的阳光略略开始倾斜，透过西南面墙上的窗棂，在墙边划开三四十厘米宽的阴影。那个意料之外的人物，端坐在窗前的吧椅上，出神地端详着手中残留着些许酒渍的空杯。身上是难得一见的便服，勾勒着熟悉的身形，与往常的形象并无迥异的差别。

虽说草薙的声音极轻，但窗边的人还是听见了，转过身来，面对着周防的方向，一语不发。

那是——统领Scepter 4的青之王，宗像礼司。

宗像稍稍转过身，将空杯轻放在手边的吧台，又抬眼看向周防，似乎散发出压倒一切却又疏离一切的气势。

草薙觉得此时的气氛有些诡异。

青之王和他们的赤之王，谁都没有开口。两人四目相交，更让静谧的空气添加上了莫名的压抑。

草薙悄无声息地叹了口气。

“青王，需要再来一杯吗？”

最终，还是由草薙打破了两位王之间的沉默。

“不用了。今日一杯就足够了。”

宗像收回了与周防对视的目光，将视线移向草薙，婉言谢绝。下一秒，他再次看向缓步走过来的周防，沉默了一会儿，说出了让周防为之一愣的话语。

他说：“周防，别来无恙。”

话音落下，宗像的脸上浮现出与平时别无二致的微笑，依旧带着标准的弧度，倒是少了几分职业化的意味。这样的表情像是告诉周防，刚才那认真的、撞击他耳膜的声音，只是一个再简单不过的招呼。

周防缓步走到属于他专座的沙发，大喇喇地坐了下去，展开双臂搭在沙发靠背上。

“呵……别来无恙，……真没想到青王会大驾光临。”

适才，草薙的出声让周防意识到刚才自己沉默并不合理，然而让他觉得更不合理的，还有此刻戴着眼镜也难掩其中晦暗难明之色的宗像。

对于这样有些怪异的宗像，难得地勾起了周防的兴趣。

但之后的发展，似乎有些超出周防的预料。

“草薙先生，近日来，不知酒吧的生意如何？”没有任何预兆的，只是和周防打了个招呼的宗像忽然将对话人物转移到了草薙的身上。

“……生意啊，「HOMRA」白天的时候一向没什么生意的。晚上倒还不错。”

一开始造成自己迟钝了一下的诧异散去，草薙不由地苦笑了一下，一边熟练地擦着酒杯，一边回应。

“虽然有些冒昧，不过我有一个疑问，不知该不该问。”

对于宗像的话，草薙觉得有几分无奈。青王既然都这么问了，就算他不回答，想必也依然能查出任何他想知道的事。

“无须客气，但问无妨。”

“作为赤王的氏族的那些孩子们，日常开销，除了家中所给的花销，如果是围绕吠舞罗展开的一系列活动，都是草薙先生支撑的这家酒吧所提供的财力吗？”

“确实如此。”草薙抽了抽嘴角。

“那还真是辛苦你了，草薙先生。”宗像对草薙颔首，语气显得意外的真诚。

“算不上辛苦，只不过那些孩子不好好管教的话总是不做正事，喜欢到处溜达。当然有时候也很懂事，知道帮忙分担些事情。”草薙摇摇头道。他心中有些惊讶，就算是每年前往东京法务局向青王汇报有关周防力量的报告，宗像也没有对他展露过这样的表情。

“听草薙先生这么说来，还算是一群不错的孩子。……管教得当的话。”宗像最后加上的话，引得草薙轻笑出声。