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“高县令，我突然想起一件事，也不知道跟犬子被害有没有关系。”

何泰犹犹豫豫地说。

“你尽管说，任何线索我都会尽力去查。”

“前一阵子城里多了很多流民，有一次我看见四五个小乞丐在酒楼那里行乞，觉得他们太臭会妨碍生意，所以就把他们赶走了。有一个小乞丐走的时候一直瞪着我，还骂我不得好死、断子绝孙，我一气之下踢了他两脚。现在想想，他们会不会为了报复杀了我的儿子呢？”

虽然对于何泰的做法颇有微词，但高元还是礼貌地回应了。若是真的如他所料，那么何泰今生恐怕都要生活在悔恨之中了。无论如何这是一条有力的线索，他不能怠慢。

已经过了午时，高元的肚子早就咕咕叫了。他又想起昨天吃的葱香饼，不禁口水直流，不由分说地拉着高艺又去了那间小店。这个时候店里人很多，乱哄哄一片，大部分都是粗布麻衣的汉子，也有几个穿红系绿，浓妆艳抹的风尘女子。他们两个一走进来，很多人都停下筷子盯着他们看，虽然有些尴尬，但高元抵不住葱香饼的诱惑，跟高艺找了两个空位坐了下来。大概以为他们是普通的穷书生，其他食客很快失去了兴趣，又开始高谈阔论。

高元一边吃着，一边留心听听他们都在讲些什么。

“我这几天可真是倒霉。那天我在东郊那碰到了江家那个小兔崽子，好家伙，小瘦身板还骑着匹马，给他得意的。我过去跟他说了两句吉祥话，这小子还挺不上道，我一生气就把他拉下来了。本来想给他表演个戏法，让他乐呵乐呵，再让他睡一觉，谁知道这小子回头就是一马鞭，正好抽在我的宝贝上，到现在还肿着呢，连香姐那都去不了了。”

黄牙黑面的壮汉说着把手伸到桌下，对面的像只猴子的男人缩着脖子嘿嘿直笑。高元听得云里雾里，迷迷糊糊，根本不明白壮汉在讲什么。

“江家那对父子可不好惹，你居然也敢上。”

“我手里有那小子的把柄，改天一定要上门把我的汤药钱弄到手。”

“能是什么把柄，八成就是跟哪家的小娘子有一腿吧？我跟你说，你呀，先吓唬吓唬小娘子，说不定还能爬上人家的床呢！那些女人跟你的香姐可不一样。”

“好主意。”

两个人卑劣地笑了，高元不禁皱起了眉头。真想把这两个人抓到大牢里，这个想法马上就被高艺看穿了，他用筷子敲着他的手，示意他不要轻举妄动。

“到时候可别忘了兄弟。”

“那还用说？不过，你最近有事瞒着我吧？是不是发了财啊？”

“前两天手气好而已，现在不就请兄弟喝酒了吗？”

两个人一起哈哈大笑，之后又说了很多猥琐的话题，不过高元已经没有兴趣再听了。沉默着吃完饭，高元就迫不及待走出了小店。两个人的话似乎把店里的空气都污染了，充满腥臭味。昨天的小乞丐还在那里乞讨，高元看到以后觉得是个好机会，于是从衣袖里拿出十枚铜钱放在手上，却不放进小乞丐的碗里。他堆出一脸和善的笑容，弯着腰问：“你的朋友里有没有人挨过何掌柜的打呀？”

小乞丐瞪大了眼睛，惊恐地看着高元，紧紧抿住了嘴唇。

“如果你告诉我，我就把这些都……”

话没说完，小乞丐一阵风似的跑了，高元追在后面说要把十个铜钱给他他也没回头。喘着粗气回来，高艺正靠在墙上笑得腰都直不起来了。高元气哼哼地嘟囔着，抱怨小乞丐胆子太小。

“是你太吓人了，居然上来就问，怎么也该套套近乎再说啊！”

“你放这马后炮有什么用！”

高元大声反驳，既然知道就该早说，现在已经把小乞丐吓跑了，估计以后他见到自己都会躲着走。等高艺笑够了，他们才继续寻访。一路上高元还是放心不下那两个无赖说过的话，一想到将有个姑娘被这两个无赖糟蹋，心里就好像放了一块大石头。但他知道就这样贸贸然把他们抓回去，他们一定矢口否认，无凭无据也只能放他们走。

接下来是周家。死去的周怡十二岁，是四个孩子中最年长的，他生母早逝，父亲也在三年前因病去世，之后就一直跟继母相依为命。穿过一条小巷，高元眼前出现了一座大宅，高墙红砖，飞檐反宇，好不气派。他不由得赞叹了一句“寡妇住的房子好大啊！”结果被高艺翻了一个白眼，指着附近的一个小院说：“这才是周家。”

高元心里懊恼，认为这不是自己的错，眼前有这么座大宅，谁还能注意到别的小院？不过说出来估计又会被高艺鄙视，他便忍着没有开口。周家不大，昨天坐在树桩上哭泣的女子今天也是脸色苍白，唇无血色。虽然没有像何泰夫妇那样哭哭啼啼，但也伤心地一直叹气。

“奴家的命好苦，怡儿虽不是我亲生，但他五岁的时候，我就进了周家的门，看着他长大。老爷去了，怡儿也走了，就剩我一个人孤零零的。只希望县令老爷能抓到凶手，还怡儿一个公道，我也就能安心了。”

周夫人垂泪说，高元连忙安慰。

“不知夫人交了赎金没有？”

高艺礼貌地询问道。

“交了。奴家一个妇人，胆子小，也没个人商量，只能按照信上说的办。我把家里所有的钱都送到了普济寺，可还是没能救回怡儿。”

“那封信夫人还留着吗？”

“没有，奴家按照指示烧了。那凶手神通广大，怡儿本来在书房里读书，我出去给他买个桂花糕的工夫他就不见了……”

周夫人说着又哭了起来。两个人安慰了一番，走出了周家，高艺不知小声嘀咕了一句什么，高元一问，他就不耐烦地撇了撇嘴。

“我说，周夫人可真漂亮啊！”

走到了离周家很远的地方，高艺才重复说。

“什么呀，你这个色中饿鬼。”

☆、疑团丛生2

高元愤怒地注视着比自己高半个头的青年。自从两岁的时候第一次见面以来，他从来没对这个人如此生气过。不光是因为两个人出来办正事，高艺却不专心，这其中还夹杂着对于高艺比自己更加成熟的嫉妒。