卫崇荣从石头上跳下来:“小东子,我猜对了,三哥没去南越,他去了朱夏。”
东方跟着跳下来,无力地辩解道:“世子爷,我说过很多遍了,东方是我的姓,不是名。”
卫崇荣不以为然,挑眉笑道:“可你从来没有告诉过我,你的名是什么。”
东方立即闭口,再不跟卫崇荣讨论这个话题,比起他糟心的名字,小东子都不算什么了。
神川皇朝之前,易州仅有北方二十五郡是属于中原的,南方二十四郡则是天纵奇才的神武大帝从土著人手上硬抢过来的,一直保持到了真皋人统治的元正皇朝末年。
元正末年,天下大乱,地处西南的朱夏趁机出兵,侵占了易州西南十四郡。
长久以来,大衍皇朝的心腹大患都是纵横大漠、屡犯边境的铁勒人,对南疆的失土,实在无力顾及。先帝在位初期,朱夏两次犯边,镇南侯上官翊在朝廷无力增兵的情况下,不仅守住了易州,还硬生生地从他们手里抢回来六个郡,红河郡便是其中之一。朱夏见识到了大衍的国力,再不敢轻举妄动,安分守己了几十年。
卫明登基后,一改先帝的锐意进取、四处扩张,改走轻傜薄赋、与民休息的路线。
毕竟,先帝南征北战几十年,战果固然丰硕,为大衍收回了不少失土,还开拓了灵州。与此同时,先帝也把几代皇帝积累的国库打光了,卫明若是不改先帝的政策,绝对是自寻死路。
先帝驾崩当年,朱夏进犯易州夷安郡,卫明派长宁王姬辛南下御敌,成功瓦解了朱夏人的攻势。随后,姬辛常驻易州,朱夏国君虽有心抢回失去的六个郡,却再也没有找到合适的机会。
泰安元年,昭阳侯君情带着七岁的长子君华和刚满周岁的次子姬卉奔赴夷安郡,全家团圆。
在那之后整整六年,卫崇荣和君华都没有见过面,只靠每年几封书信联系。这次寻找卫茂,卫崇荣还曾想过,要是他去了夷安郡,他就有机会见到君华了,谁知卫茂竟然来了红河郡。
红河郡由于特殊的地理位置,情况非常复杂,卫崇荣当时收到消息就有很不好的预感。偏偏卫茂生来就是和他作对的,他到了红河郡还不罢休,而是从东山镇出境,直接去了朱夏。
“世子爷,我们就这样直接追过去吗?”回到镇上,他们买了些朱夏的服饰。
卫崇荣看着花花绿绿的衣服和叮叮当当的首饰,心情很不愉快,不悦道:“难不成,你想让我带着千军万马打过去?”他倒是不介意,可是皇帝伯父那边,是不可能给他派兵的。
见卫崇荣误解了他的意思,东方急忙解释道:“世子爷,我不是这个意思。我是说,你有没有考虑过,三……公子他,不是自愿去的朱夏,而是……”被人骗去,或者干脆是掳去的。
卫崇荣叹了口气,无语道:“我当然有想过,可无论是哪一种情况,我们都必须隐瞒身份进入朱夏,悄悄打探三哥的下落。还有,你既然记得三哥是三公子,为何就不记得我是四公子呢?”
最初,卫崇荣断定卫茂去了朱夏,是出于对他性格的了解。因为卫茂这个人,有着强烈的逆反心理,你越是不让他做什么,他越是想要去做什么,只要他的脾气上来了,谁的话都听不进去。
但是后来他转念一想,又觉得有点不对劲。卫茂的身手远不及他,离开了大衍的范围靠什么自保是个很严峻的现实问题。他若是去了南越,有大姐姐罩着,想必安全问题是有保障的。可他要是去了朱夏,身份一旦被人发现,后果简直不堪设想。卫崇荣不认为卫茂能任性到那样的程度,他就是再逆反也不会拿自己的性命开玩笑。
因此,卫崇荣在收到飞鸽传书的时候,就已经预设过了最糟糕的情况,即卫茂的行动有可能不是主动的。然而不管怎么样,皇帝伯父给他的命令是找到卫茂,他不可能半途而废的。
七日后,朱夏国都,倚飒城。
倚飒地处南方,四季如春,便是深秋时节,整座城池也是沐浴在轻暖的阳光下。
东方跟着卫崇荣,从主街拐进一条小巷,又七拐八弯地走了一会儿,走到一处安静的大宅前。
东方见卫崇荣站在宅子前面不走了,忙上前应门,半天没人答应。他怀疑他们是不是走错了地方,转头看了眼卫崇荣,却见他轻轻点了下头,于是更加用力地拍起门来。
过了很久,大门终于“吱呀”一声开了,一个风韵犹存的半老徐娘站在门后,轻笑道:“我说这位公子,我们百花苑都是晚上开门迎客的,你大清早就来叫门,是不是太急了?”
东方一脸写着莫名其妙,完全不知道她在说些什么,直到闻到门里传来的浓郁的脂粉味道,再联想到那句“晚上开门迎客”,瞬间恍然大悟,闹了个面红耳赤,更不知该说什么了。
卫崇荣走上前来,从怀里掏出个红色的香囊递过去,低声道:“麻烦交给凌霄夫人,就说故人来访。”那妇人接过香囊,拿在手里仔细看了看,说了声两位稍等,就关门转身进去了。
东方扭头看着卫崇荣,整个人都不好了,他从来没有想过,他家世子爷竟是这样的人。
卫崇荣当然看到了东方鄙夷的目光,可他眼下不便解释,只能狠狠瞪了他一眼。
东方缩缩脑袋,把头埋了起来,心里却在想着,他才不要和世子爷一起同流合污。
不多时,大门再度打开了,还是之前那个妇人,脸色却要变得客气许多,她对着卫崇荣和颜悦色道:“公子里面请,我们夫人请你在秋水院稍候。”说完就在前面带路,领着他们去了秋水院。
一路行至秋水院,整个百花苑非常安静,进入东方视线的,只有几个干活的小厮。
到了秋水院,领路的妇人让人灭掉了燃着的熏香,又给他们上了一壶茶,就告退了。
东方从不喝茶,拿着个茶杯在手里抛来抛去,里面的茶水却没有一滴掉落出来。他晓得此地不宜多言,可是心里实在好奇有点憋不住,就用眼神问卫崇荣,这里是不是有他们的自己人。
卫崇荣正襟危坐,端着杯茶水慢慢品尝,他见东方挤眉弄眼的,笑问道:“小东子,你眼睛里面进沙子了吗?”东方气得说不出话,也不跟他分辨自己的名字不是小东子了。
等到卫崇荣开始喝第二杯茶,凌霄夫人才姗姗来迟,她未语先笑,歉意道:“真是不好意思,让两位久等了。”凌霄夫人看起来很年轻,二十出头的年纪,笑起来的样子很甜美。
东方看得有点呆了,不是他没有见过美女,而是这位凌霄夫人的气质,完全不像是风尘之地出来的女人。然后,他便感觉自己的右肩被人拍了下,卫崇荣对他道:“小东子,外面守着。”
东方颔首,起身照办。卫崇荣和凌霄夫人的谈话没有进行很久,他还没有琢磨明白,百花苑和大衍的关系,凌霄夫人就从屋里出来了,示意他进去,卫崇荣在里面等着他。
“公子,我们接下来要去哪里?”知道卫崇荣是来办正事的,东方对他的感观有所好转。
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