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再说这里光凌帝差王德化出宫召见吴三桂，宫里头司礼监早得了消息，曹化淳急忙赶来乾清宫，却并未去见皇帝，而是躲在殿内，只等王德化回来。

不多时，王德化领着吴三桂，疾风火速的来到乾清宫，引入暖阁。吴三桂前脚迈进暖阁，身后王德化却被人悄悄拉住了衣袖。王德化回身一看，只见曹化淳示意他莫要做声，二人便悄悄来到僻静之处。曹化淳压低声音，询问缘由。那王德化本就因升官之事，心存感激，之前又得了皇帝许可，自然与曹化淳亲近许多，于是便将那文书内容原原本本述说一遍。曹化淳闻言，双眉紧锁，点点头说：“你快去打听打听皇上跟吴三桂商议了些什么，之后来司礼监找我。”说罢，二人悄悄分别，这也不题。

单说那吴三桂，一进暖阁，就见光凌帝劈头问道：“山海关告急是怎么回事？”

不知那吴三桂作何回答，且看下回分解。

作者有话要说：

☆、15断袖

15断袖

话说那光凌帝质问吴三桂山海关告急之事，但见那吴三桂叩头跪拜，口说：“陛下圣明，山海关原有关外的宁远和前屯两处要塞，互为犄角，故此十数年来，一直固若金汤。前番京师告急，先皇不得已乃命臣弃守宁远、前屯，入关勤王。然而臣为保山海关无恙，已命人将出关城门全部用砖石砌死，并留下十万步卒守关。故此，臣斗胆推测，东虏此番虽趁火打劫，但山海关至少还能坚守数日。臣恳请陛下恩准，待臣统领关宁铁骑回援，定能杀的东虏片甲不还，用报我皇厚恩。”

光凌帝沉默良久，方说：“吴将军请起。”待他站起身来，光凌帝叹息一声说，“国势至此，将军已然是朕最后的股肱臂膀，还望将军念及国家生养之恩，务必要全力以赴，莫要让朕作亡国之君哪。”

吴三桂闻言，仿佛晴天一声霹雳，骇然变色，屈膝下拜，高声说：“陛下圣明，何出此言？臣此去虽粉身碎骨，定不复朝廷养育之恩。然臣家中父母年迈，臣虽不孝，敢请陛下万机之暇，垂怜一二，臣将肝脑涂地，死而无憾焉。”说罢，叩头血出。

光凌帝起身上前，亲手将他搀起，一手抚其背，口说：“将军忠心，朕岂不知？”说罢突然发力，竟将身上的龙袍衣袖扯裂，塞到吴三桂手中，“将军此去，阵上苟有不慎，请以此裹伤。”

吴三桂惊的双眼通红，一时间竟哽咽的无言以对。

光凌帝又转身从御案上拿起纸笔，刷刷点点，瞬息写毕，又盖上玉玺，捻起纸来，连同一方错金镇纸，交予吴三桂，说：“我朝先例，功臣之家赐予免死铁券。然今事出紧急，暂且以此相代，将军可携回家中保管。”

吴三桂展开一看，但见纸上写道：“朕闻自古帝王，创业垂统，皆赖英杰之臣，削平□□，故我朝功臣，皆赐铁券，用旌其功。今朕遵前代之典，兹与尔誓：尔家五服之内，与尔之子孙，除谋逆不宥，其馀若犯死罪，皆免一死，以报尔功。世世承袭，与国同久，钦此。”

看罢，吴三桂感激涕零，双手捧书谢恩，把那御札连同镇纸小心翼翼收入怀中，便告辞而去。回到家中，将御赐诸宝小心供奉。然后拜别父母，径自出城，领兵北上。这也不题。

话说东厂总督王之心，自从司礼监回来，便急令手下调查江南勤王兵马北来之事。一时间，京师九门，密探四出。

视线转向东厂，但见那东厂衙门，威严庄重，一块匾额大书“百世流芳”四字，高悬檐下。堂前供奉着岳武穆的画像和牌位，供桌上酒卮清清、香烛朗朗，更凭添了几分庄严肃穆。

这里是世界上最大、最严密的情报机构总部，然而他的头目，钦差总督东厂官校办事太监王之心却是一副愁眉苦脸，手上托着的茶水早已冰冷，可他依然机械的拿杯盖刮着水面上根本不存在的浮叶。

“禀督公，庚组盈字号密探回报。”一名干事单膝跪在当门。

王之心晃了晃脑袋回过神来，放下茶盏，说：“叫他进来！”

不一会儿，干事带进来一名约三十岁左右的男子，一身平民装束，衣衫不整，一副风尘仆仆的样子，干事将他带到之后便躬身退下了，掩上房门。

“都打听清楚了？”

那密探双手打躬，低声说：“回督公的话，卑职此去，行至沧州，便遇到了山东总兵刘泽清的先头人马，号称奉旨勤王。经查该部人马共五万计。另据南来行旅传言，南京兵部尚书史可法，于本月初誓师勤王，征南畿诸卫官军数万，又集江左苏松常三府义兵，沿运河水陆并进，与凤阳总兵刘良佐、庐州总兵黄得功诸镇兵马数万汇师，已入山东境内。卑职欲往确认其兵力，只因刘泽清部沿途抓丁，卑职担心节外生枝，只得暂回覆命，还乞督公降罪。”

王之心点点头说：“干的不错，下去领赏吧。”

打赏了密探，王之心摇头叹息，拉开抽屉，从中取出另外几路密探送来的密信或飞鸽传书，彼此对照，提笔圈点，不一时，便已誊写出一份汇总稿。王之心摇铃唤来侍从，将文书封号，加盖封印，便起身往司礼监前去，这也不题。

话说王之心赶到司礼监，此时恰逢王德化来向曹化淳透露光凌帝召见吴三桂的详情。曹化淳便为二人相互介绍，彼此见礼，王之心便把刚刚整理好的史可法勤王之事，述说一遍。

曹化淳闻言，脸色微变，说：“东虏犯边，皇上已命吴三桂撤兵，回防山海关，朝中百官此番拉拢不成，必不甘心。而眼下南兵勤王，咱们幸得先机，必须想个法子应对才是。”

王德化之前身份低微，未曾接触过那二十四衙门上层与朝臣之间的这些个勾心斗角，这厢王之心察言观色，见他一脸茫然，便拉着他的手，笑道：“贤弟来此耽搁许久，皇上御前恐有不便，可否将此密信代为转呈？”王德化闻言，心中有些不快，但转念一想，那王之心连东厂机密都当面说出，也算推心置腹了。眼下反正自己也使不上劲，不如回皇上身边也好。想到这儿，便欣然接过密函，告辞而去。

却说王德化返回乾清宫，恰遇见定王来见皇帝，王德化便引他一同来到暖阁。才一进房，正看见光凌帝衣袖残破，等着内侍去拿别的龙袍来换。那定王眼珠一转，肚子里那泡坏水儿便翻腾上来。只见他东张西望，竟在屋内四下里寻找起来。

光凌帝见状便问：“你找什么呢？”

“找永王啊。”

永王？光凌帝闻言，心中疑惑，难不成永王不见了？便说：“四弟他没来。”

“没来？不能呀。”定王摆出一副煞有其事、若有所思的表情。

光凌帝见状，不免有些担心后悔，心说：都怪之前接到告急便心慌意乱，竟将四弟扔下不管。

然而接下来却听定王一句话，光凌帝这才明白，自己又被定王戏弄了。却见那定王依旧绷着一张疑惑不解的脸说：“若非永王在此昼寝，皇兄的袖子何以断成这样？”

光凌帝顿时恼的哭笑不得，只得骂道：“你这厮又要讨打！”

一时间，竟连王德化也忍不住差点笑出声来。还好他脑子机灵，急忙转移话题，将手中的密报及时呈上。

却不知光凌帝看了密报，作何反应，且看下回分解。