这时，阁内木头作的地板上，正坐着一个弹琴的少年。他穿着一身白衣，那是一种旧旧的白，把旧历七月的月光揉碎洗褪后，再捣上千遍大概就是这样一种颜色了。这身衣软软的，穿在他身上有一种物我谐适的味道。
他的膝上摊着一张用乌沉沉的桐木制就的七弦琴，操的琴曲名叫《停云》。只听他口里轻轻地唱着：
霭霭停云、蒙蒙时雨，
八表同昏、平陆伊阻，
静寄东窗、春醪独抚，
良朋悠邈、搔首延伫；
歌声虽轻，却高低适耳。
对首阁中坐了个老者，听了这歌就伸出一只戴着汉玉戒指的手，端起一杯舒城的‘苦苏酒’慢慢地喝了下去。然后，轻轻以手击了一下桌子，口内轻声道：“一解”。
他旁边侍立着一个青衣小帽的僮子，忙就又替他斟上一杯酒，口内奇怪道：“我就不懂，老爷子前两天还说别人正欠着你一大笔钱，不知收不收得回来，这时不为那操心，却还有心思在这儿喝酒。”
那老者微笑道：“是不知道收不收得回，但这个债主与众不同，风险大，利息也大。有机会赚，为什么我不能喝？”
看来他特别喜欢这舒城中的‘苦苏酒’，说话间又尽了一杯。那僮子又给他满上，笑道：“可是，这笔帐，距该还的日子已整整拖过十七天了。咱们钱庄以前可从来没有过这样的事，您怎么还有闲心坐着？小的真是好奇了：那借钱的人是谁？每次只传来一张纸条，画一个四不象的东西，就算签了字画了押了。竟然跟老爷子您每次都是十几万两银钱的来往，还从来没有质押的，老爷子您就不怕钱不能收回来？”
那老者笑道：“怕，怎么不怕，但他还需要质押吗？只他的一个名字放在那里，只怕就已经足够了。日子是拖得久了些，但他也有他的难处——何况，他现在不正在为我抚曲偿息吗？”
“能让易杯酒拂曲偿息，鲁老爷子您也是第一个。这也算值了。”一个带着笑意的声音传来。
走来的是一个青衣青年和一个白衣青年。
“义父。”白衣的，正是多年未见的苏辞。
能被他叫一声义父的，这座中老者，就是当地有名的徽商，也是巢湖一带出了名的财主，“通济财庄”的大东家，鲁消——江湖人称鲁狂潮。
“这位是我的朋友。”若非苏辞，萧衍只怕还进不了这醉颜阁。
青衣的青年，眉眼虽然秀气，可是立在那里通身的气派就是清凛疏狂，流露出一种奇特的豪气。打扮得像个书生，可是腰间佩了一把刀鞘有些破烂的刀，又有点江湖浪子的意味。
萧衍拱手道：“晚辈萧衍，见过鲁前辈。”
那僮子望着楼下少年，撇嘴道：“我就没听出哪里值了？”
那老者微笑道：“那是因为，你还太小，也没有用心听——就凭他这是头一次为抵帐给人抚琴，难道还不值吗？”
那僮子似也对那弹琴人越来越好奇：“他是谁？”
老者叹了口气，目光似有笑意，可笑意中藏着苦涩，更深处更是种说不出什么味道的味道。
“他？他只怕是——这世上最穷的人，最不闻达的人，也最落落寡合的人了。”
说完这句话，鲁消才看向萧衍：“你就是萧衍？江船九姓到底还是后继有人啊……”
“鲁前辈说得对。”萧衍居然就这么坦然接受了。他的态度并不娇纵，也没看出来什么得意的样子。好像真的只是赞同一个普通的看法一样。
“哈哈……”鲁消也不恼怒，转向苏辞道，“阿辞你倒是交了个好朋友！”
苏辞还待说什么，却听身后一阵轻轻的脚步响。一个家人模样的人走上楼来，在鲁消身后早早就躬了身子，双手捧递过一张条子来。
那僮子接过，再转递与鲁消。
鲁消看了，半晌不语，然后一挥手，那家人退下去了，鲁消才道：“江南消息，那批镖银已经过江了。”
僮子不信道：“就凭杜淮山、焦泗隐加上王木几个就真能把那批镖货弄到手？秦稳未免太没用了。缇骑这次不是也盯着吗？我听老爷子上回接到的消息，连袁二都出动了，难道这回也失了手？这也——太、太奇怪了！”
鲁消看了眼萧衍，没有说话，半晌才道：“我就猜到他会另有人助，只是没想到，会是一个如此隐遁之人。嗯嗯，九幻虚弧、九幻虚弧，那该究竟是怎样一剑？竟能杀得缇骑都大败亏输，袁二重伤身退？萧公子此次也曾出手，可否说来听听？”
萧衍淡淡笑道：“不过是阿寒出剑，袁寒亭败退罢了。”
这句话中，透露出他对骆寒实力的认同。似乎这是件再正常自然不过的事了。
鲁消叹道：“这一下，江湖大势，只怕是要变了。”
他言语中透出很少见的迟疑。那僮子似从未见到主人这般陷入沉吟过，实在不知让自己主人都陷入沉吟的该是什么样的事，什么样的人？
这时，却听楼下歌声又起，却已歌到三解：
东园之树、枝条再荣，
竟用新好、以招余情，
我亦有言、岁月于征，
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