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陶秀珠点头，又吩咐了几句，便携了婢子穿堂过户，到了後院，从一个角门出到一条陋巷，果见一顶软轿停在门边。秀珠接过婢子递过来的披风，步入轿内，趁轿班尚未负起轿杠，掀帘问道：“小少爷现在待在宅子里吗？”

婢子答：“小少爷午膳後去了倚翠楼，怕是还没回来。”

秀珠放下轿帘，端正坐了，面露不悦。那婢子朝轿夫打个手势。轿子一起，逶迤向郊外陶府而去。

软轿过半月街出城门之际，县城里的夜市也开始了。往来行人虽被那捉拿案犯的公文惊了一记，到底没正经放在心上。茶寮酒肆的菜佣酒保仍旧招呼著来去的客人，继续著各自的营生。华灯闪烁，笑语飞声，饶这寒秋冷月，乌云低垂，也压抑不住这俗世的热闹。

当陶秀珠的软轿摇曳过了石拱桥，取道左手边的碎石路时，一个头戴笠帽的长腿汉子出现在路的另一头。此时若有人壮胆近前去搭讪，即可发现这汉子一身风尘仆仆，神情疲倦而又戒备。那胡渣渗青的下颌脸颊上，赫然是剃刀新刮过的痕迹。

☆、第二章

这长身汉子将笠帽压得颇低，他目光越过石拱桥朝城内方向打量半晌，仿佛听见了什麽，迅速藏身於一丛灌木後。

片刻，几名官差模样的人骑马执杖自灌木前“哒哒”而过。直到马蹄声消失後很久，汉子才缓缓现身。左右一望，只见四野无人，暗云飞渡。紧了紧身上的包袱，他往刚才陶秀珠的轿子消失的的方向急行而去，很快便在杂枝乱叶中不见了身影。

陶家的宅院大门正巧面对著一带清流。河边立著棵老槐树，亭亭如盖。槐树的树冠所指之处，就是陶家的黑漆大门。这会儿门两边的大灯笼正挑得高高，照亮了门前的青石板路。

管家陶福已经亲自到门口探过几回，这时又忍不住出得门来，冲著左手方向翘首张望。风吹槐树，枝叶哗哗作响。

陶福静候了一阵，刚旋锺欲回，便听见脚步踏青石的声响，他高声招呼：“可是大小姐回来了？”

就听得对方答道：“正是！”

陶福闻声，先回首冲宅子里叫“小姐回来了！”忙匆匆上前，恭迎陶秀珠归家。

门内奔出婢子小莲。轿夫在大门前落了轿，压下轿杠。陶秀珠掀帘而出，她一边快步进门一边问道：“少爷可回来了？”

陶福道：“已经派人接回来了，正等您一同进晚膳。”

秀珠携了婢子穿堂过院，进到内厅。厅内四壁各点著一盏五彩玻璃灯，宅内的家仆侍婢正将一盘盘菜碟端上桌。陶秀珠一抬眼就瞧见桌旁的太师椅上大咧咧叉腿坐著的陶献玉。只见他正吮著自家手指，滴溜溜地盯著一道道菜色吸气。

话说这陶老爷子的么子不过一十六七，按常理正是积极考取功名的年纪，再不济也该帮著长姊料理家里的生意，好歹也遂了陶老爷的心愿──“莫成了一介酒囊纨！”。可偏偏陶献玉自从於那私塾庠院结业之後，便瞅著空儿往花街柳巷里钻，吃穿装扮也无一不讲究。有时候玩得乐不思蜀，陶秀珠只好著人将陶献玉从那红烛昏罗帐里抓出来。幸而陶小公子对他长姊到底有几分敬畏，倒也不拒绝反抗，每次也都能被顺利请回。

“阿姊，”陶献玉见长姊进屋，忙将手指放下，装乖扮巧地叫道。

秀珠见幼第眉清目秀的乖巧模样，脸色明里一缓，不过想起他屡教不改，不务正业，流连於勾栏妓院的行径，又禁不住微微生愠。

丫鬟侍候她净了手脸，入了座。

姊弟二人默默无言地开了饭。

陶献玉偷偷瞧秀珠脸色，暗道不妙，手上筷子就不敢下的太急。他坐正身子，一小口一小口扒拉著碗里的米饭，用勺子舀了烧汤羹，嘟起润红的小嘴吹了，慢慢咽下。

这边厢陶秀珠也拿眼觑他，灯光下看得分明。“献玉，你唇上又抹胭脂了？”她皱眉道。

陶献玉立刻用手背狠狠一擦，“没有哇。”手背上一抹红印，边上的小厮丫鬟看得清楚，纷纷肚内憋笑。

“阿姊，今天街上出事了？”小少爷赶紧转移话题，眨巴著圆圆的眼睛问。

秀珠盯著他道：“献玉，你是男孩子，怎麽就那麽喜欢调脂弄粉呢？成天把嘴涂得红通通，像什麽样子！”

献玉马上瘪了嘴，矮了身子，一副可怜相。

秀珠心内叹气，“今日官府放了海捕公告，走失了一个凶犯，正四处追捕。”

献玉立时来了精神：“我也听说了，那凶犯名叫秦汉秋。汉宫秋月，名字倒别致的紧。”

秀珠道：“这几日不太平，你安生些。江都府离这里不远，这人指不定会藏到这里来。”