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陶寿心道：这便是大名鼎鼎的林老板了──据说刚过而立之年？

戚大海注意到的却是立在门首，并不入内的第三个人。那是个精壮汉子，虽不如自家身量宽阔，却是肩背浑圆，肱股紧凑，入冬天气里著一身单布轻装，目不斜视地站在那里。

戚大海暗道：练家子啊──这姓林的想打架来？

林世卿进门时目光一溜，把屋里的人瞬间看进眼里，做的比陶秀珠还要不动声色。他在陶秀珠对面的座头坐下後，乐富丁小心问道：“林老板，酒菜现在上吗？”

林世卿看向其他三人：“三位什麽意见？”

二陶尚未开口，戚大海就抢道：“上菜上菜！等的肚子都瘪了！”

乐富丁转向林世卿，他还是要等林老板的话。

“那就上吧！”乐富丁得令，颠颠而去，帷帘合起，将那武夫挡在外面。林世卿目光看向戚大海：“这位好生面善，没猜错的话莫不是衙门里的缉捕？”

戚大海大咧咧道：“正是！”

林世卿转向陶秀珠：“陶掌柜，今日我是想商谈贵宝号陶一彩的事，这位官爷他……”

陶秀珠裁口道：“戚大海是陶一彩未来的姑爷，铺子的半个掌柜，理应在座。”

一句话把戚大海听得喜上眉梢，现今有外人在场，跟之前两人密约不可同日而语，秀珠妹子此言一出，自是驷马难追了。

陶寿揣摩著大小姐的心思，不做言语。那边林世卿多打量了戚大海几眼，笑道：“既是如此，当然无妨。”

随後接道：“关於陶一彩，我也不拐弯抹角。我想以白银三百两接收你们的宝号及铺子，之後每年你们可按百中之二抽利收头。不知陶掌柜意下如何？”

陶寿心道：若是单单典去铺子，这价钱倒也公道，不过连陶一彩的号头也给他……

陶秀珠抿茶不答。她支著眼皮看觑林世卿，肚中兜兜转转，忽生一念：如果能跟这姓林的攀上亲……陶一彩不仅得保，且依仗林家的荫庇，从此可财源广进，高枕无忧，何须往那小歇水巷里老鼠一般的钻，且招来秦汉秋这个祸福难料的扎手货？

可是──她看看戚大海，又看看林世卿，看看戚大海一眼望到底的虎目，再看看林世卿一眼望不到底的鱼珠。叹了口气，觉得还是虎目算了。固然这双虎目里没什麽东西，固然小歇水巷还有一只别扭的老母虎要侍候好了，固然那边还有个把自家弟弟哄去当了娘子的杀人犯，固然她很可能要卷铺盖离乡到别处碰碰运气，这所有的一切加起来，还是要好过那双鱼眼睛薄凉冷清的注视。

陶秀珠抿茶抿了很久了，所有人都在等她回应，但不是所有人都感到著急。林世卿就不著急，他慢悠悠静悄悄地将陶秀珠从头到脚细细看了一遍，一如陶秀珠从头到脚打量他。他对陶秀珠的判词是：不是那种情感充沛的女人，有些姿色，也有点能干，但也不过是一个小县城的姿色和能干罢了。而她还打算在我手下走上几个回合呢！──多有趣！

林世卿好整以暇，耐心啜饮茶水。陶秀珠到底得给个话，不同意他有不同意的对策，同意嘛自然舍却一番手脚了。

陶寿知道陶秀珠会怎样回答，所以也不著急，最後在一室沈默中居然鉴赏起旁边屏风上画的春冰寒梅图来。

戚大海是比较心急的一个，他自己心宽口快惯了，就觉得此刻的氛围颇为蹊跷，秀珠妹子这是做什麽呢？要拒绝说呀，拼命喝茶干嘛？又不是多好喝的东西……

正等的不耐，外面有人道：“林老板，上菜来了。”

林世卿让人进来，於是一个矮胖堂倌端著盘子掀帘而入，将一叠热腾腾的鱼摆到桌上。胖夥计不及走开，陶陶秀珠突然面向戚大海道：“大海哥，你说咱们接不接受林老板的条件？”

除她之外的三人都一愣。胖夥计听见此话，仿佛也觉出些兴趣，磨磨蹭蹭不肯离去。林世卿终於忍不住看了他一眼，一对鱼目不比桌上的那两只更有感情，胖夥计骇了一惊，讪讪退了出去。

陶秀珠仿若未觉旁人的讶异，只盯住戚大海一味相问，好似真个没主意一般。

戚大海一双筷子已经挑上了鱼肚少骨的皮肉，他奇道：“当然不接受！自家号头怎能出卖？”嘴一张，一块鱼进了口，囫囵嚼了，匆匆咽下，又去取第二块。

陶秀珠转向林世卿：“林老板，你听到了，我们不卖陶一彩。”

林世卿顿了一顿，道：“这也是陶掌柜的意思？”

陶秀珠浅浅一笑：“我都听大海哥的。”

林世卿又道：“就算经营不善，入不敷出也不卖？”

陶秀珠刚想摇头，戚大海咬著鱼肉叫道：“林老板好生缠人！都说了不卖了，那自是无论如何都不卖的了，何须你来提醒将来的事？”手上竹筷一挑一挟，挟了老大一块鱼肉，献宝般送到陶秀珠碗里，“秀珠妹子，这鱼甚是鲜美，你来尝尝！那个……陶老爹，你也抓紧吃，这乐春轩可不是天天能来的！”

陶寿偷觑林世卿一眼，心下嘿然，捋起袖子，一反常日庄重之态，老顽童般抢了个鱼头，捧著碗口大快朵颐。

陶秀珠尝了戚大海给她的鱼，掩口叹道：“果然不愧是乐春轩的厨艺！……那个林老板，你不尝尝？”

“陶掌柜是不是认为我开的价钱太少？”林世卿坐得笔直看著三人轮番下箸，将一条鱼瓜分得七零八落，心里寻思这些人是不是故意装疯卖傻。

陶秀珠徐徐摇头：“林老板，不是这个问题，而是我爹先前有言，任何情况下都不得将铺子易手，我是父命难违。”

林世卿知晓这不过是个借口，“陶老爷子难道宁可看著陶一彩关门大吉，也不愿它改头换面後门庭若市？”

陶秀珠为难道：“这是我爹的意思，我不好代为回复。”求救般看向戚大海。戚大海嘴里塞满鱼肉，却也会意，当下筷子打碗叮叮作响，“岳父既已如此说了，那自然已将一切考虑在内。我们是宁做关门陶一彩，不当发达林一彩嘛！”